Chapitre 7

J'ai pris mes bagages et j'ai doucement poussé la porte du manoir des Smith, prête à m'éclipser en silence, sans être vue ni retenue par les gardes du corps que James avait postés.

Au moment où j'allais atteindre l'entrée, la voiture de James s'est lentement avancée dans la cour. Lui et Amelia sont entrés côte à côte dans le bureau.

La conversation qui s'en échappait m'a frappée comme la foudre, me stoppant net dans mon élan.

La porte du bureau n'était pas tout à fait fermée, laissant un léger entrebâillement.

Je les ai suivis d'instinct.

Par l'entrebâillement, j'ai aperçu Amelia et James qui se tenaient à l'intérieur.

La voix d'Amelia s'est fait entendre, d'un ton prudent et inquisiteur, brisant le silence de la pièce.

« James, et si... enfin, je veux dire, et si... » Sa voix était empreinte d'hésitation. « Et si Sophia était vraiment enceinte ? Tu as bien vu à quel point elle avait des nausées aujourd'hui. Est-ce que ça pourrait être... »

Elle n'a pas terminé sa phrase, mais ses mots ont agi comme une main invisible qui m'a instantanément serré le cœur.

J'ai retenu mon souffle. Tout le sang de mon corps a semblé affluer à mes oreilles tandis que j'attendais nerveusement la réponse de James.

Le temps a semblé s'étirer à l'infini à cet instant.

Puis j'ai entendu une réponse que je n'oublierai jamais de toute ma vie.

James était toujours aussi glacial, avec un mépris qui semblait venir du fond de sa gorge.

Il a laissé échapper un ricanement, d'un ton d'une désinvolture absolue, comme s'il parlait de quelque chose qui ne le concernait en rien.

« Impossible. » Il a fermement démenti, sans la moindre once d'hésitation.

« J'ai pris mes précautions à chaque fois. Comment pourrait-elle être enceinte ? »

« Mais... »

« Il n'y a pas de mais. » James l'a coupée, d'une voix empreinte d'une moquerie condescendante et suffisante. « Même si, et je dis bien si, elle portait vraiment mon enfant. »

Il a marqué une pause. Ses mots ont traversé l'entrebâillement de la porte comme des pics à glace empoisonnés, transperçant mes tympans pour venir se planter directement dans mon cœur.

« Une femme comme elle, qui a usé des pires bassesses pour se glisser dans mon lit, ne se servirait de cet enfant que comme d'un outil pour me retenir et faire chanter la famille Smith. »

Il ne m'a laissé aucun répit et a poursuivi : « Je ne reconnaîtrais jamais un enfant né d'une femme aussi calculatrice, et je n'en voudrais encore moins. »

Ces mots prononcés avec tant de légèreté se sont abattus sur moi comme la plus tranchante des lames de guillotine.

Tranchant net le dernier fil fragile de mes illusions : celle de maintenir cette famille unie pour le bien de l'enfant.

Voilà donc la piètre estime qu'il avait de moi.

L'enfant que je chérissais et que je me battais désespérément pour protéger n'était, pour lui, qu'un « outil » utilisé par une « femme calculatrice » pour le faire chanter.

Une « erreur » dont il se moquait éperdument et qu'il refuserait de reconnaître.

Je pensais que, même s'il s'était mépris sur mes intentions cette nuit-là, deux années de mariage lui auraient permis de voir ma sincérité. Mais je m'étais bercée d'illusions depuis le début.

J'ai eu l'impression que mon cœur se vidait instantanément, avant d'être gavé de débris de verre glacés, chaque inspiration m'arrachant une douleur aiguë.

Les larmes ont jailli. Toute la tristesse et le désespoir me nouaient la gorge, manquant de m'étouffer.

J'avais naïvement cru que, même sans amour, je pourrais au moins offrir à mon enfant une famille en apparence unie, pour qu'il n'ait pas à grandir comme moi, à regarder avec envie les autres enfants choyés par leurs parents à l'orphelinat.

Mais à présent, j'ouvrais enfin les yeux.

J'avais eu tort... tellement tort !

Un enfant non désiré, privé de l'amour de son père, et même haï et rejeté par lui, grandissant dans un foyer froid et brisé, connaîtrait un sort encore plus pitoyable et tragique que le mien à l'orphelinat.

James, tu ne mérites pas d'être le père de mon enfant, songeai-je.

Une froideur et une détermination inédites m'envahirent tel un courant glacial, figeant en moi toute larme et toute faiblesse.

Je reculai silencieusement de la porte de ce bureau, qui m'apparaissait désormais comme les portes de l'enfer, en prenant soin de n'alerter personne à l'intérieur.

Alors que je rejoignais la terrasse du deuxième étage, le vent glacial de la nuit caressa mes joues brûlantes, me rendant l'esprit d'une lucidité implacable.

Je sortis mon téléphone. La lueur de l'écran se refléta sur mon visage, pâle mais empreint d'une détermination inébranlable.

Tous les sacrifices que j'avais faits pour l'épouser m'apparaissaient à présent comme la pire des farces.

Il l'ignore sans doute, et refuserait de le croire, mais je ne suis ni son faire-valoir, ni une potiche inutile.

Dès l'adolescence, j'avais intégré la meilleure association d'informatique du pays. Ma passion pour les ordinateurs n'avait rien à envier à l'amour que je lui portais autrefois.

Le bout de mes doigts glacés glissa sur l'écran du téléphone alors que je cherchais un numéro presque oublié : celui d'Andrew Anderson.

Andrew était mon aîné à l'université, mais aussi mon mentor, celui qui m'avait fait intégrer l'équipe de hackers d'élite Shadow Circuit Studio.

À l'époque, parce qu'Indigo voulait que je passe plus de temps avec elle, et parce que je m'efforçais d'être une épouse parfaite pour James, j'avais temporairement quitté le groupe.

Aujourd'hui, pour l'enfant que je porte et pour m'arracher à la famille Smith, je devais prendre les devants afin que mon bébé et moi puissions vivre convenablement sans lui.

Il décrocha au bout de deux sonneries à peine, et la voix d'Andrew résonna, toujours aussi chaleureuse et bienveillante.

— Sophia.

Les souvenirs de la fac refluèrent en moi, et un sourire étira inconsciemment mes lèvres.

Comparées à ces deux années de mariage, mes années d'études avaient été les quatre plus belles de ma vie.

À cette époque, je ne passais pas mes journées à pleurer dans une chambre froide et vide, et on ne me tirait pas du lit au beau milieu de la nuit pour me traiter comme un simple exutoire sexuel, dénué de la moindre tendresse.

Seule l'informatique illuminait ma vie, tel un doux rayon de soleil.

En entendant à nouveau le ton familier et sincère d'Andrew, qui contrastait si violemment avec les mots tranchants comme des lames que James venait de prononcer, les larmes me picotèrent les yeux, mais je les ravalai de force.

Ma voix était d'un calme absolu, lisse et sans la moindre faille, mais elle portait en elle la force de celle qui a atteint le point de non-retour.

« Andrew. » Je pris une profonde inspiration pour me stabiliser avant de reprendre. « J'ai décidé de revenir. »

— Est-ce que Shadow Circuit Studio a toujours besoin de moi ?

À l'autre bout du fil, Andrew sembla stupéfait pendant un instant, puis sa voix s'emplit d'une joie et d'un soutien non dissimulés : « Bien sûr que nous avons besoin de toi ! Sophia, ta place t'a toujours été réservée. Nous n'attendions que ton retour. »

— Dès demain, déclarai-je d'un ton résolu, le regard tourné vers les néons de la ville au loin, les yeux froids et perçants.

— Mais avant ça, j'ai besoin que tu m'aides pour quelque chose.

— Je t'écoute.

— Aide-moi à rédiger une convention de divorce.

Son meilleur ami était un avocat de premier plan, reconnu dans tout le pays et célèbre malgré son jeune âge. Seul un avocat de cette trempe pourrait m'aider à me libérer de l'emprise de James.

Andrew ne manifesta aucune surprise ; seule une pointe d'inquiétude perça dans sa voix : « Pas de problème. »

En raccrochant, je serrai fermement l'appareil contre moi, comme pour y puiser de la force.

James, cet enfant dont tu ne veux pas, moi je le veux. Ce passé et ces compétences que tu méprises deviendront les fondations de ma nouvelle vie. Il est grand temps de mettre un terme définitif à ce mariage absurde que tu as toujours contrôlé. Mon avenir est désormais entre mes mains, me dis-je intérieurement.