Chapitre 8
Peu de temps après, Andrew rappela. Sa voix était empreinte d'une surprise non dissimulée, au point qu'il en perdait presque son sang-froid.
« Sophia, le studio Shadow Circuit t'accueillera toujours à bras ouverts. »
Son enthousiasme traversait le combiné, porteur d'une chaleur qui appartenait à « ce monde-là » — une chaleur que je n'avais pas ressentie depuis si longtemps.
C'était comme si mon cœur gelé se fendillait légèrement, laissant filtrer un mince rayon de lumière.
« Merci. » Ma voix était encore enrouée, mais je m'efforçai de la garder assurée.
« Me remercier pour quoi ? Tu sais, depuis que tu as pris ta retraite et que tu t'es mariée, les plus grands forums du milieu sont inondés de messages du genre "À la recherche de ZeroSpecter" ! »
À ces mots, je souris. Un vrai sourire, pour la première fois depuis une éternité.
« Ces architectures de code que tu avais écrites à la va-vite à l'époque sont toujours considérées comme des classiques. Des tonnes de gens les étudient et les décortiquent tous les jours. »
ZeroSpecter.
Ce nom de code, oublié depuis longtemps, fut comme une clé qui déverrouilla instantanément une boîte poussiéreuse au plus profond de ma mémoire.
À l'intérieur, il n'y avait pas l'épouse soumise de James, ni l'amour prudent et timide que je lui portais ; il y avait mon propre passé, brillant et glorieux.
Il s'avérait que, pendant que je m'emprisonnais dans cette cage appelée « la femme de James » par amour pathétique, me réduisant à l'état de poussière, il y avait encore tant de gens là-dehors qui se souvenaient de moi, qui estimaient ma valeur.
Je pris une profonde inspiration, ravalant mes larmes de faiblesse.
Non, je n'avais pas à pleurer sur le passé. Je devais paver la voie de mon avenir.
J'avais hâte de m'échapper de cette cage. J'avais dérivé trop longtemps sur le vaste océan de la vie. Il fallait que je reprenne le bon cap, dès à présent.
« Il me faut du travail, immédiatement. »
Ma main se posa sur mon ventre. Mon enfant m'insufflait une détermination que je n'avais jamais ressentie auparavant.
Andrew comprit immédiatement, et son ton se fit plus grave. « J'ai un projet de système commercial. Le client est un empire financier de premier plan, avec un budget illimité, mais extrêmement exigeant. Ils ont expressément demandé le meilleur expert en informatique disponible. C'est un dossier qui me tracassait. »
Un empire financier de premier plan ?
Un budget illimité ?
Une seule personne semblait correspondre à cette description et pouvait se permettre de tels mots.
Un sentiment étrange me traversa, mais fut rapidement balayé par une détermination plus forte encore.
Peu importait l'identité du client, c'était mon premier pas pour subvenir à mes propres besoins et à ceux de mon enfant.
Même si la route s'annonçait semée d'embûches, je ne reculerais pas.
« Envoie-moi les détails. » Je fus brève.
Après avoir raccroché, sans la moindre hésitation, j'ouvris ce forum longtemps resté en sommeil, à l'interface minimaliste mais à la réputation légendaire dans le monde des hackers.
J'entrai le nom d'utilisateur et le mot de passe qui étaient pratiquement gravés dans ma chair.
La seconde suivante, mes messages privés et mes notifications s'emballèrent, le compteur de non-lus bondissant à un alarmant « 99+ ». Je cliquai sur quelques-uns des sujets les plus populaires.
[Troisième année de retraite pour ZeroSpecter, elle nous manque, elle nous manque, elle nous manque encore !]
[Les compétitions internationales de hacking sans ZeroSpecter sont des coquilles vides !]
[Ces codes légendaires laissés par ZeroSpecter — analyse requise !]
[Question du jour : est-ce que ZeroSpecter est de retour aujourd'hui ?]
En les parcourant un par un, ces mots passionnés, cette admiration dévouée, ces regrets sincères, furent comme des vagues d'une énergie chaude et puissante affluant dans mon cœur blessé.
Je m'adossai à ma chaise froide, effleurant doucement mon ventre encore plat, et lentement, un sourire s'étira sur mon visage. Un vrai sourire qui n'appartenait qu'à moi, acéré et féroce.
« Regarde bien, James. Sans toi, je ne suis pas une ratée qui n'a nulle part où aller. Je suis ZeroSpecter. J'ai autrefois régné sur le monde du code, admirée par tous. Tu ne veux pas de cet enfant, mais moi, je le veux. Tu ne veux pas de nous, mais nous n'avons besoin que de nous-mêmes. Désormais, voici mon champ de bataille. Ma valeur, c'est moi qui la définis », songeai-je.
Le troisième jour, en suivant l'adresse indiquée par Andrew, j'arrivai au studio, situé dans un immeuble de bureaux de grand standing en plein cœur du quartier d'affaires.
L'environnement était à des années-lumière de notre ancien garage, qui empestait les nouilles instantanées et résonnait du cliquetis incessant des claviers. Ici, l'atmosphère était professionnelle, digne de l'élite.
Andrew m'accueillit à l'entrée. En me voyant, une lueur d'inquiétude traversa son regard, mais elle fut vite balayée par la joie de nos retrouvailles.
« Sophia, bon retour parmi nous ! » Il me fit entrer, m'expliquant à voix basse les grandes lignes du projet.
« Le client est le Groupe Smith. Tu les connais, ils sont extrêmement puissants. Ce projet est au cœur de leur stratégie commerciale mondiale pour la prochaine décennie, alors ils le prennent très au sérieux. Leur PDG s'est déplacé en personne aujourd'hui. »
À ces mots, je suspendis mon pas, de manière presque imperceptible.
Évidemment, c'était lui.
Un rire froid et sarcastique monta en moi. Le monde était vraiment d'une petitesse ridicule.
Nous venions d'atteindre le couloir menant à la salle de conférence lorsque j'entendis cette voix que je connaissais jusqu'au bout des ongles. Profonde, magnétique.
Mais à cet instant, elle résonnait avec l'autorité implacable d'un homme de pouvoir, purement professionnelle.
« La sécurité et la stabilité de ce système sont notre priorité absolue, il n'y a aucune marge d'erreur. L'intégralité des données stratégiques du Groupe Smith reposera dessus. »
C'était James.
Puis, je perçus la voix douce et admirative d'Amelia.
« Ne t'inquiète pas, James. M. Anderson m'a assuré qu'ils avaient recruté le légendaire "ZeroSpecter" pour diriger ce projet. Dans le milieu, tout le monde sait que ZeroSpecter n'a jamais connu d'échec. Ça a été extrêmement difficile de le convaincre d'accepter. »
« ZeroSpecter ? » répéta James, dont la voix trahissait une rare pointe d'intérêt sincère.
« J'en ai entendu parler. Un personnage bien mystérieux, en effet. Si nous parvenons vraiment à l'avoir avec nous, peu importe le prix, ça en vaudra la peine. »
M'avoir avec eux ?
Peu importe le prix ?
Jamais je n'aurais cru entendre ces mots sortir de sa bouche.
Plantée là, devant la salle de conférence, j'écoutais mon propre mari discuter avec le plus grand sérieux de la manière de « s'assurer de mes services », et de la valeur inestimable qu'il accordait à mes compétences pour bâtir les fondations de son empire financier.
Un sentiment d'une absurdité et d'une ironie absolues explosa en moi comme un volcan.
Je pouvais presque visualiser son expression, ce mélange habituel de maîtrise imperturbable et de gravité.
Il était sans doute à mille lieues d'imaginer que ce mystérieux et insaisissable « ZeroSpecter », pour lequel il était prêt à payer n'importe quel prix, n'était autre que l'épouse qu'il délaissait depuis deux ans. Cette même femme qui, selon lui, ne savait que comploter, qui se servait d'un enfant comme d'un vulgaire outil... Sa méprisable épouse.
Je ne pus me retenir plus longtemps. Un petit rire s'échappa du fond de ma gorge, chargé d'une moquerie infinie et d'un amusement glacial.
Dans le silence relatif du couloir, ce rire résonna avec une netteté et une acuité perçantes.
La conversation dans la salle de conférence s'interrompit brusquement.
L'instant d'après, la porte fut ouverte d'un coup sec de l'intérieur.
Le visage séduisant, mais glacial de James apparut dans l'embrasure.
Il avait manifestement entendu ce rire inopportun. Ses sourcils étaient froncés, trahissant son mécontentement d'avoir été interrompu, tout en conservant son aura intimidante habituelle. Son regard perçant se tourna vers la porte.
Puis, ses yeux se figèrent exactement sur mon visage.
