Chapitre 3 TROIS

Quand je me réveille, la lumière du soleil me transperce à travers les baies vitrées, du sol au plafond. J’ai le crâne qui bat comme une fanfare. Je gémis en ramenant les draps autour de moi et je réalise que le lit est immense. Cher. Trop impeccable pour être à moi.

Et vide. Sebastian n’est pas là.

La chambre est luxueuse, bien au-delà de tout ce que je pourrais me payer. Mon pouls s’affole. « Merde », je souffle. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

J’attrape mon téléphone et j’appelle Avery.

« Tu es vivante », dit-elle d’un ton sec.

« À peine », je râle. « Qu’est-ce que j’ai foutu hier soir ? »

« Tu t’es évanouie, répond-elle. Monsieur Embers t’a portée pour te sortir. Tu ne te souviens pas ? Ma pauvre ! Tu étais vraiment… étrange, hier. T’as bu combien, au juste ? »

Je retombe contre les oreillers, à me demander jusqu’où on est allés. Je ne sais même pas si on a couché ensemble. Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir essayé de déboucler sa ceinture au club.

Puis mon téléphone vibre. Un nouvel e-mail. Je dis à Avery que je la rappellerai.

Je plisse les yeux en faisant défiler l’écran — et mon estomac se décroche. Ça vient de l’une des entreprises où j’ai postulé. Un e-mail de relance à propos d’un entretien qui est censé avoir lieu… aujourd’hui ?

Quoi ? Comment ai-je pu rater le premier message ?

« Oh mon Dieu. » Le cœur affolé, je vérifie la date d’envoi. Il y a presque une semaine.

Le désespoir guide mes doigts pendant que je tape une réponse d’excuse, expliquant que je peux venir à n’importe quelle heure. La réplique arrive aussitôt.

« Soyez ici dans une heure. »

J’ai à peine le temps d’enfiler des vêtements propres et de refaire mon maquillage avant de me retrouver dans l’immense hall de verre de Lancaster Industries. Les paumes moites, je suis la réceptionniste qui me conduit vers une salle de conférence.

« Le PDG, M. Lancaster, vient juste de rentrer en ville, dit-elle. Il sera présent aujourd’hui. »

L’estomac noué, je hoche la tête, sans savoir à quoi m’attendre.

La porte s’ouvre, et mon sang se glace quand je redresse la tête en entendant une voix familière, de l’autre côté de la table, au centre de la salle.

C’est lui.

Seb Embers — sauf qu’on vient de le présenter comme Sebastian Lancaster. L’homme d’hier soir. L’homme que j’ai embrassé comme si j’étais affamée.

Nos regards se croisent. Les siens s’écarquillent, puis se durcissent. Les miens manquent de sortir de leurs orbites.

Putain de merde.

Je me force à m’asseoir, je fouille dans mon dossier en tremblant, je présente mes certifications et je résume mon idée à toute vitesse, d’une voix mal assurée. Ma voix tient à peu près, mais mon esprit hurle : « C’est un cauchemar. » Il sait. Il sait.

La réunion se termine trop vite. Trop malaisante. Je sors, j’aspire une grande goulée d’air, et j’appelle Avery aussitôt.

« Tu ne devineras jamais sur qui je viens de tomber à l’entretien.

— Qui ? » demande-t-elle, distraite.

« Sebastian putain d’Embers, ou Lancaster — le mec que j’ai baisé hier ! »

Mes phalanges blanchissent tant je serre le bord du plan de travail de la cuisine. Une semaine. Ça fait une semaine que j’ai quitté le penthouse de Wes, et mon téléphone n’a pas arrêté de vibrer. À chaque fois que le nom de Wes s’affiche à l’écran, je laisse l’appel partir sur la messagerie. Même au bout d’une semaine, je n’arrive pas à cesser de penser à la trahison de Wes. Et, sans même m’en rendre compte, mes pensées dérivent aussi vers Sebastian. Mais je sais que je ne peux pas travailler dans cette entreprise. Je n’ai pas seulement raté mon entretien ; j’ai roulé des pelles à Sebastian la veille au soir de mon entretien.

Il doit sûrement croire que j’ai fait ça pour m’attirer ses bonnes grâces, histoire d’être embauchée comme nouvelle stratège marketing de l’entreprise. J’essaie de penser à autre chose, poussant la porte de mon appartement tout en tenant le lourd sac-poubelle entre mes mains. L’air humide du soir me frappe, épais, étouffant. Je fais deux pas vers le conteneur quand, soudain, le monde bascule. Une vague de vertige me foudroie, si violente que mes genoux se dérobent. Le sac glisse de mes doigts et se répand sur le trottoir. Je me raccroche au mur de brique, le cœur martelant ma cage thoracique.

La tête me tourne.

— Lena !

La voix d’Avery perce le grondement qui me remplit les oreilles, et elle se précipite vers moi, glissant un bras autour de ma taille, l’inquiétude gravée sur le visage.

— Ça va ?

Je secoue la tête, et ma paume touche mon front désormais moite.

Je manque de perdre l’équilibre, mais Avery me rattrape aussitôt.

— Je crois qu’il faut aller à l’hôpital.

Les urgences sont un purgatoire stérile, blanchi par des néons. L’attente semble interminable, chaque tic-tac une frappe de marteau sur mes nerfs. Je suis tendue depuis qu’Avery a remarqué que mes paumes étaient blanches et m’a demandé, l’air de rien, si je ne serais pas enceinte.

Quand la médecin finit par entrer, son visage est bienveillant.

— Eh bien, Lena, les analyses sont revenues. C’est un gros coup de stress, avec un début de déshydratation. Il faut vous reposer.

— Quoi ? Je ne suis pas enceinte ? demandé-je, surprise.

— Je suis désolée de vous décevoir si vous espériez une bonne nouvelle, dit la médecin d’une voix contrite en regardant tour à tour Avery et moi, mais je lève aussitôt la main.

— Non ! Je… euh… je suis soulagée.

Le soulagement est si profond que j’ai presque les larmes aux yeux.

— Merci, murmuré-je.

Quand nous ressortons dans la fraîcheur de la nuit, le poids semble, l’espace d’un instant, s’alléger. Sebastian, c’est les ennuis. Avery avait raison depuis le début. La dernière chose dont j’ai envie, c’est de me retrouver empêtrée dans un quelconque bourbier.

Mon téléphone vibre : un nouvel e-mail. J’hésite à l’ignorer, mais quelque chose me pousse à regarder.

« OBJET : Lancaster Industries — Candidature, deuxième étape »

Je retiens mon souffle. J’ouvre le message, le pouce tremblant.

« Chère Mademoiselle Lena, Merci pour votre candidature initiale. Nous avons le plaisir de vous informer que vous avez été présélectionnée pour le poste de stratège marketing junior. En raison d’un départ imprévu, le poste est à pourvoir immédiatement. Tous les candidats présélectionnés doivent se présenter demain afin d’effectuer une présentation de leur proposition. Merci de confirmer votre participation. Bonne chance. »

Je fixe l’écran ; les mots se brouillent. Demain ? Ça ressemble moins à une opportunité qu’à un piège qui se referme d’un claquement sec.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande Avery en se penchant par-dessus mon épaule.

Elle lit l’e-mail et laisse échapper un sifflement bas.

— Eh ben… j’en reviens pas. C’est le destin, ou un sacré retournement de situation ?