Chapitre 3 Évanouissement dû à une hémorragie gastrique

Jessica jeta un coup d’œil à Eleanor, détourna aussitôt le regard, puis cria de toutes ses forces : « Ce n’est pas ma mère ! C’est notre bonne ! »

À cet instant, le cœur d’Eleanor se brisa en mille morceaux.

Je compris enfin pourquoi Jessica ne m’avait jamais laissé l’emmener à l’école, pourquoi elle ne m’avait jamais permis d’assister à ses activités scolaires.

Il s’avérait que, dans cette école, Lavinia jouait le rôle de la mère de Jessica.

Lavinia se leva et s’avança lentement, disant d’une voix douce : « Eleanor, ne le prends pas à cœur. Jessica est encore petite, elle aime plaisanter. »

Eleanor n’avait aucune énergie pour subir son sourire factice. Elle secoua la tête avec amertume, la voix rauque : « Alors je te laisse Jessica. »

Sur ces mots, elle quitta l’école sans se retourner.

Si, jusque-là, Eleanor avait encore eu du mal à lâcher prise avec Jessica, cette fois, elle lâcha complètement.

Lavinia ne saisit pas le sens caché de ses paroles. Un sourire satisfait effleura le coin de ses lèvres ; elle le remplaça aussitôt par une expression douce en se tournant vers Jessica.

Eleanor erra sans but dans les rues. Elle se souvenait de la naissance de Jessica — si minuscule, si douce, blottie contre elle, dans ses bras.

La nuit, quand elle pleurait, il n’y avait que l’étreinte d’Eleanor et ses berceuses pour la calmer.

À l’époque, Jessica n’avait d’yeux que pour elle. Quand tout cela s’était-il à ce point déformé ?

Plus Eleanor y pensait, plus la tristesse l’engloutissait. Soudain, une douleur aiguë lui transperça l’estomac, la forçant à se plier en deux.

Elle avait subi une opération de l’estomac quelques années plus tôt, et la douleur n’était pas rare, mais jamais à ce point — si violente que sa vue se brouilla, qu’elle peinait à respirer.

Elle tenta de s’agripper à un lampadaire voisin, mais ses doigts tremblaient, incapables de serrer.

Puis, étourdie, désorientée, Eleanor perdit connaissance.

Lorsqu’elle se réveilla, elle se retrouva allongée dans un lit d’hôpital, une perfusion au bras.

« Vous êtes réveillée ? » constata une infirmière en s’approchant pour contrôler ses constantes. « Comment vous sentez-vous ? Ça vous fait encore mal ? »

Eleanor secoua la tête, la voix enrouée : « Beaucoup mieux… »

« Vous avez fait des spasmes gastriques aigus avec un saignement de l’estomac, » la réprimanda l’infirmière. « Comment avez-vous pu vous laisser arriver à cet état ? J’ai vu votre compte rendu d’endoscopie — gastrite chronique érosive. Vous sautez souvent des repas et vous vous mettez sous pression en permanence ? »

Eleanor pinça les lèvres, sans rien répondre pour se défendre.

Depuis son mariage avec Harold, elle s’était épuisée pour cette famille. Manger à heures fixes était depuis longtemps devenu impossible.

L’infirmière soupira. « Vous avez eu de la chance, cette fois — on vous a amenée à temps. Si vous ne faites pas attention, vous ne passerez peut-être pas la prochaine. Appelez votre mari. Il faut qu’un membre de la famille signe les papiers de sortie. »

Un membre de la famille ?

Eleanor tendit faiblement la main vers son téléphone, et vit aussitôt apparaître une nouvelle publication Instagram de Jessica.

Eleanor suivait en secret le compte secondaire, caché, de Jessica — une triste réalité qui s’était imposée à elle depuis que Jessica avait bloqué son compte principal.

Sur la photo, Harold portait un costume noir, et Lavinia était assise à ses côtés, la tête légèrement inclinée, le sourire doux et rayonnant.

Entre eux, Jessica affichait un sourire éclatant.

Tous trois avaient l’air chaleureux et complices, comme une famille de trois heureuse.

La légende disait : [Un festin avec ma Lavinia adorée ! Trop heureuse !]

Les doigts d’Eleanor tremblèrent sur son téléphone ; ses phalanges blanchirent sous la pression.

La douleur sourde dans son ventre, qui commençait à peine à s’atténuer, s’intensifia soudain, et son cœur se mit lui aussi à se contracter, au point de lui couper le souffle.

Pendant qu’elle avait failli mourir de douleur à l’estomac, Harold et Jessica faisaient la fête avec Lavinia.

Y avait-il dans ce monde quelque chose de plus ironique, de plus désespérant que ça ?

Les yeux d’Eleanor s’empourprèrent tandis qu’elle mordait violemment sa lèvre inférieure.

« Vous avez passé l’appel ? » demanda l’infirmière, interrompant le tourbillon de ses pensées.

Eleanor releva la tête, le visage livide. « Ce n’est pas nécessaire. »

L’infirmière eut l’air surprise. « Comment ça, pas nécessaire ? Personne ne vient vous chercher ? Ça ne va pas être possible. Il vous faut quelqu’un pour s’occuper de vous, et l’hôpital a des règles… »

« Je n’ai plus de famille », coupa Eleanor, le regard mort, vide.

L’infirmière se figea, puis attrapa le dossier médical au pied du lit et le feuilleta. « Pourtant, vos informations indiquent que vous êtes mariée. Comment pouvez-vous ne pas avoir de famille ? Et qui était l’homme qui vous a amenée aux urgences ? »

Eleanor s’efforça de se souvenir. Avant de perdre connaissance, elle se rappelait vaguement avoir aperçu une silhouette — grande, solide, mais inconnue.

« Je ne le connais pas. J’imagine que c’était juste un passant bienveillant », murmura-t-elle en baissant les yeux sur ses genoux.

« Mais cet homme semblait vous connaître », insista l’infirmière. « Il a même donné votre nom. »

Eleanor se mura dans le silence. Elle n’avait aucun parent dans cette ville et, après son mariage, elle s’était entièrement consacrée à son foyer, sans presque de vie sociale. Elle ne voyait vraiment pas qui pouvait la connaître.

L’infirmière la regarda d’un air compliqué et soupira, impuissante. « Si c’est vraiment compliqué, appelez une amie. C’est le règlement, et c’est pour votre sécurité. Sinon, on ne peut pas vous laisser sortir. »

Eleanor sortit son téléphone, prête à appeler sa mère, Maya Coleman.

Mais lorsqu’elle arriva sur le numéro de Maya, Eleanor hésita.

Même si la mère d’Harold, Clio Webb, avait beaucoup apprécié Eleanor à l’époque, Maya, elle, s’était opposée à son mariage avec Harold.

Pour Maya, Eleanor aurait dû poursuivre ses études au lieu de jeter son avenir pour un homme.

Eleanor s’était brouillée avec sa famille pour ça et avait épousé Harold sans la moindre hésitation.

Après tout ce qui s’était passé, comment aurait-elle pu se résoudre à appeler Maya maintenant ?

Eleanor rangea son téléphone et regarda l’infirmière. « Euh… je peux signer les papiers moi-même ? »

« Absolument pas », répliqua l’infirmière avec fermeté. « Même si on mettait de côté la responsabilité de l’hôpital, vous devez prendre votre santé au sérieux ! Vous venez de faire une hémorragie interne ! »

Alors qu’Eleanor se retrouvait prise au piège, une voix d’homme, grave et magnétique, s’éleva depuis l’embrasure de la porte :

« Désolé. J’espère que je ne suis pas trop en retard. »

Eleanor se figea et tourna la tête vers la voix.

Un homme à la posture droite se tenait dans l’encadrement.

Il portait un manteau sombre, avait des traits harmonieux et des yeux enfoncés. Il entra d’un pas assuré, salua l’infirmière d’un signe de tête, et déclara d’un ton poli et posé : « Je suis un ami d’Eleanor. Je suis juste allé chercher ses médicaments. »

L’infirmière jeta un coup d’œil à Eleanor. « Vous voyez, je vous l’avais dit qu’il vous connaissait ! »

Puis elle se tourna vers lui. « Votre amie a fait des spasmes gastriques aigus avec un léger saignement. On lui a donné un traitement et elle doit bien se reposer. Il y a quelques points que je dois voir avec vous, et vous devrez vous charger des formalités et des signatures. »

Après avoir signé les papiers, il s’approcha du lit, se pencha légèrement, et demanda d’une voix douce :

« Madame Mitchell, vous vous sentez un peu mieux ? »

Eleanor le fixa, sidérée, un instant, avant de réussir à articuler :

« Qui êtes-vous ? »