Chapitre 4 Sa jalousie

« Vous pouvez m’appeler M. Thornton. » Terrence Thornton esquissa un léger sourire, doux.

Ce nom lui disait quelque chose.

Soudain, une lueur de surprise passa dans les yeux d’Eleanor. « Vous êtes le M. Thornton que je connais ? »

Ils n’avaient échangé que quelques mots au téléphone et se connaissaient à peine.

« C’est moi. » Il hocha légèrement la tête.

À ce geste, Eleanor en resta stupéfaite.

Quelle coïncidence !

Elle n’aurait jamais imaginé que la personne qui l’avait aidée après son malaise dans la rue et l’avait conduite à l’hôpital serait son nouvel employeur !

Eleanor le remercia avec effusion : « M. Thornton, merci infiniment de m’avoir sauvée. »

Les yeux de Terrence s’abaissèrent légèrement, son regard s’attardant sur son visage, tandis que sa voix demeurait douce et chaleureuse : « Ce n’était rien, mademoiselle Mitchell, inutile d’être si formelle avec moi. »

Mais pour Eleanor, ce n’était pas anodin.

Elle était mariée à Harold depuis des années, et pourtant, quand Eleanor avait été hospitalisée, Harold et Jessica dînaient avec Lavinia dans un restaurant huppé, à se payer un repas de luxe.

Chaque mot de la publication de Jessica ressemblait à un coup de couteau.

Même si Eleanor avait décidé de tourner la page avec Harold et Jessica, son cœur meurtri la faisait encore souffrir.

Remarquant l’éclair de douleur dans les yeux d’Eleanor, l’expression de Terrence s’assombrit. « Mademoiselle Mitchell, à quoi pensez-vous ? »

« À rien. » Eleanor se ressaisit et secoua la tête. « Merci, M. Thornton. Je travaillerai de toutes mes forces pour vous rendre votre gentillesse dès que j’aurai officiellement commencé. »

Une lueur de résignation passa sur le visage de Terrence. « Mademoiselle Mitchell, n’y pensez pas trop. Pour le moment, vous devriez surtout vous concentrer sur votre santé. »

L’avertissement de l’infirmière résonnait encore à ses oreilles : elle était si jeune, et pourtant elle avait laissé sa santé se dégrader à ce point.

« D’accord. » Une chaleur discrète se répandit dans le cœur d’Eleanor.

Un silence tomba entre eux.

L’atmosphère paraissait un peu tendue.

Eleanor prit la parole, mal à l’aise : « Si vous avez des choses à régler, allez-y. Je peux me débrouiller seule. »

Elle ne voulait pas être un fardeau.

Terrence répondit : « Mon emploi du temps est complètement libre, je peux vous tenir compagnie. »

Eleanor voulut insister, mais il tira une chaise, la rapprocha et s’assit près du lit d’hôpital.

En voyant ça, elle fut contrainte de se taire.

Tout l’après-midi, il resta dans la chambre, aux petits soins pour elle. Dès qu’elle eut soif, il était déjà là, lui tendant un verre d’eau tiède.

Être ainsi choyée avec tant d’attention toute l’après-midi mit Eleanor un peu mal à l’aise.

Pendant ce temps, son téléphone resta silencieux.

Bien sûr. Harold et Jessica n’avaient que Lavinia dans leur cœur : ils ne se donnaient même pas la peine de se soucier de l’endroit où se trouvait Eleanor, ni de savoir si elle allait bien.

En fin d’après-midi, après avoir terminé les formalités de sortie.

Devant l’hôpital.

Eleanor se mordit la lèvre et dit ce qu’elle avait répété en boucle : « Merci de vous être occupé de moi, M. Thornton. »

« Je vous en prie. Laissez-moi vous raccompagner. » Terrence dit en lui tenant la portière ouverte.

Eleanor ne refusa pas cette fois et se glissa sur le siège.

Lorsqu’il la vit s’installer, un sourire fugitif passa dans le regard de Terrence ; puis il contourna la voiture et prit place au volant.

Eleanor se sentait un peu déplacée.

Depuis son mariage, c’était la première fois qu’elle se retrouvait dans une voiture avec un homme autre que son mari, en dehors d’un taxi.

Sa voiture était une Vortex Vehicles noire, une couleur sobre, discrète.

Mais Eleanor la reconnut : le tout dernier modèle en édition limitée, d’une valeur astronomique.

Ce n’était qu’un aperçu de sa fortune.

Jetant un coup d’œil à Eleanor, raide à ses côtés, Terrence se tourna vers elle et demanda doucement : « Vous avez besoin que je vous aide ? »

— Avec… quoi, exactement ? demanda Eleanor, l’air perplexe.

Terrence poussa un soupir discret en se penchant vers elle.

Son visage beau et sculpté se retrouva soudain tout près, immense dans son champ de vision, et son parfum caractéristique glissa jusqu’à elle comme une brume de montagne.

Les yeux d’Eleanor s’écarquillèrent, son cœur manqua un battement.

— Toi… Elle resta sans voix.

— Ce sera rapide, murmura Terrence d’un ton rassurant.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Eleanor comprit qu’il l’aidait simplement à attacher sa ceinture, et son cœur… finit enfin par se calmer.

Mais ils étaient trop proches, si proches que leurs souffles se mêlaient, installant une intimité troublante.

Clic.

— Voilà, dit Terrence en se radossant.

Eleanor laissa échapper avec précaution un souffle dont elle n’avait même pas réalisé qu’elle le retenait.

— L’adresse ?

Eleanor lui donna vite l’endroit où elle habitait.

La voiture quitta l’hôpital et prit la route vers chez elle.

Ils roulèrent en silence.

Pourtant, l’esprit d’Eleanor s’emballait. Elle se tourna vers la vitre, détournant le regard de Terrence.

Une demi-heure plus tard, ils s’arrêtèrent devant sa maison.

Eleanor détacha sa ceinture et le remercia une dernière fois :

— Merci de m’avoir raccompagnée, monsieur Thornton !

À mesure que ses mots lui revenaient encore et encore, un sourire impuissant se dessina sur les lèvres de Terrence, et une indicible sensation de manque lui serra le cœur.

Elle ne l’avait pas reconnu — pour elle, il n’était que son nouveau patron.

— De rien !

Après un bref au revoir, Eleanor resta sur place, attendant qu’il soit parti.

Quelques instants plus tard, la voiture s’éloigna.

Au même moment, elle croisa la voiture d’Harold.

À l’avant, Harold et Lavinia eurent juste le temps d’apercevoir la scène.

Le visage d’Harold s’assombrit aussitôt.

Le profil de Terrence passa dans la voiture Vortex.

Harold et Lavinia ne virent pas nettement son visage — seulement son côté — mais cela suffisait : il était manifestement très séduisant.

Lavinia demanda d’un ton appuyé :

— Harold, tu connais cet homme ?

— Non, répondit Harold en crispant la mâchoire.

— Comment Eleanor le connaît-elle ? Et il a été assez attentionné pour la ramener… eux… Lavinia s’interrompit au milieu de sa phrase, laissant la suite en suspens.

À cet instant, le visage d’Harold n’était plus qu’un masque de fureur.

La voiture pila devant la porte. Harold arracha la portière et, tandis qu’Eleanor se retournait pour rentrer, il lui attrapa violemment le poignet, serrant si fort qu’on aurait dit qu’il voulait le broyer.

Eleanor se retourna vers lui, les sourcils froncés.

— Lâche-moi, tu me fais mal.

Harold ne lâcha pas ; au contraire, il serra davantage.

Eleanor tenta de se dégager, sans y parvenir, et la colère lui monta.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

— Je veux une explication, souffla Harold.

Face à cette exigence absurde, le visage d’Eleanor se figea, pâle et dur.

— Tu peux arrêter d’être cinglé ?

— C’est qui, lui ? exigea Harold, hors de lui.

Eleanor réfléchit une seconde et comprit qu’il parlait de Terrence.

— Tu as vu ? dit-elle d’un ton plat.

Mais n’est-ce pas Harold qui devrait s’expliquer ?

Il avait passé la journée dehors avec Lavinia…

En voyant l’expression indifférente d’Eleanor, sans le moindre effort pour se justifier, la colère d’Harold s’embrasa.

— Réponds-moi, gronda-t-il entre ses dents. C’est qui, lui ?

— Pourquoi tu es si en colère ? Un sourire moqueur effleura les lèvres d’Eleanor.

Il ne l’aimait pas, et pourtant il jouait au mari jaloux.

Harold la tira brutalement vers lui.

Eleanor trébucha, manqua de tomber contre lui, puis leva les yeux sur son regard glacé, saturé de rage.

— C’est qui ! Il semblait décidé à connaître l’identité de cet homme.

Eleanor répondit avec froideur :

— Tu n’as pas besoin de savoir…