Chapitre 5 Se retourner les uns contre les autres

« Eleanor ! » Harold était si furieux que les veines de ses tempes ressortaient.

Comparé à son visage déformé par la colère, celui d’Eleanor restait calme. Elle n’avait aucune intention de dire à Harold que son estomac était en train de se réveiller.

De toute façon, il ne s’en soucierait probablement pas.

Après tout, depuis le retour de Lavinia, ils étaient devenus inséparables. Même pour le concert, Harold et Jessica l’avaient caché à Eleanor.

En repensant à ce que Jessica avait dit à la maternelle, Eleanor sentait encore cette douleur suffocante lui serrer la poitrine.

Les yeux de Harold étaient sombres et menaçants, son ton tranchant, amer : « Quoi, votre relation est tellement louche que tu n’oses même pas en parler ? »

Eleanor répondit froidement : « Un simple ami. »

En pensant à leur mariage pourri jusqu’à l’os, elle ne voulait pas entraîner des innocents là-dedans. Et puis, Terrence l’avait sauvée, et désormais elle allait même devoir travailler sous ses ordres.

Harold laissa échapper un ricanement glacé. Comment aurait-il pu la croire ?

Lavinia s’avança et tira doucement sur la manche de Harold. « Harold, ne te mets pas en colère. Peut-être que c’est vraiment comme Eleanor le dit… de simples amis. Après tout, ce monsieur a eu la gentillesse de raccompagner Eleanor si tard dans la nuit, ça ne devrait rien vouloir dire… »

En apparence, Lavinia défendait Eleanor ; en réalité, elle insinuait qu’elle la trompait.

Le visage de Harold se refroidit encore.

Un éclair de triomphe passa dans les yeux de Lavinia. Elle leva la tête vers Eleanor et dit doucement : « Eleanor, ne te fais pas d’idées. Harold ne pense rien de spécial. Il s’inquiète juste pour ta sécurité. Les hommes de l’extérieur, ce n’est pas pareil… on ne sait jamais ce qu’ils ont en tête. »

Lavinia rabaissait Terrence avec une fausse douceur.

« Tais-toi ! » lâcha Eleanor, la coupant net, une vague de colère traversant ses yeux pourtant glacés.

Le corps de Lavinia trembla, le visage plein de grief.

Le regard acéré de Harold se tourna vers Eleanor. « Pourquoi tu cries sur Lavinia ? »

« Qui lui a demandé de se mêler de ça ? » Le visage d’Eleanor n’était que moquerie.

Harold lâcha la main d’Eleanor et se plaça devant Lavinia, la protégeant de son corps. Il foudroya Eleanor du regard et aboya : « Tu vas t’excuser auprès de Lavinia, tout de suite ! »

« Même pas en rêve. » Les lèvres d’Eleanor se recourbèrent tandis qu’elle crachait ces mots brefs.

C’était évidemment Lavinia qui attisait délibérément les choses, mais Harold n’y voyait rien.

Ou plutôt, il ne voulait pas voir. Il était prêt à se laisser emprisonner dans l’étreinte douce de Lavinia, parce qu’à ses yeux — et dans son cœur — Lavinia valait simplement mieux qu’Eleanor !

Eleanor serra les poings, une désolation infinie montant en elle.

« Harold, ne te dispute pas avec Eleanor à cause de moi. Je m’en voudrais… » murmura Lavinia pour l’amadouer, puis elle tourna la tête et jeta encore de l’huile sur le feu : « Puisqu’Eleanor refuse ma gentillesse et tient absolument à protéger cet homme, alors je ne dirai plus rien de mal sur lui. »

En entendant ça, les yeux de Harold semblaient cracher des flammes.

Eleanor allait exploser. « Espèce de— »

Le juron lui brûlait déjà la langue.

Jessica, restée silencieuse jusque-là, se précipita soudain en avant.

« Mauvaise maman, je te déteste ! » Le petit visage de Jessica était tordu par la colère. « Pourquoi tu t’acharnes toujours sur Lavinia ? Lavinia a même pris ta défense devant papa. Comment tu peux être aussi cruelle ? »

« Je déteste la mauvaise maman, je te déteste ! »

« Pourquoi tu ne disparais pas, tout simplement ? Je ne veux pas être la fille d’une mauvaise maman comme toi ! » Après avoir hurlé, elle tendit la main, furieuse, et poussa Eleanor.

Prise de court, Eleanor recula de plusieurs pas. Son pied glissa et elle s’écrasa lourdement au sol.

Eleanor leva les yeux.

Trois personnes se tenaient devant elle — son mari, Harold, et sa fille, Jessica. Deux silhouettes, l’une grande, l’autre petite, la fixaient avec dégoût, la colère dans le regard. Tous deux se tenaient devant Lavinia, comme pour la protéger.

Comme si elle avait été une sorte d’ennemie.

Sa paume avait été écorchée par le gravier, mais Eleanor n’en sentait pas la douleur : son cœur, lui, s’était déjà engourdi de souffrance.

Jessica — la fille qu’elle avait portée dix mois et mise au monde — l’attaquait à présent à cause de Lavinia. À cause de Lavinia.

Quelle absurdité !

En voyant Eleanor tomber, une lueur de panique passa dans les yeux de Jessica. Elle entrouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose.

Mais en repensant à ce qu’Eleanor avait fait…

Jessica détourna la tête. Elle refusa de la regarder, marmonnant même à voix basse :

— Bien fait pour toi.

Eleanor l’entendit, et son cœur se glaça.

Ce n’était même pas l’hiver ; pourtant, à cet instant, elle eut l’impression d’être au fond d’une chambre froide, le cœur entièrement figé.

Lavinia tira Jessica vers elle, s’accroupit devant la fillette et dit avec douceur :

— Jessica, tu ne peux pas parler à Eleanor comme ça.

— Ce n’est pas ma maman. Elle est trop cruelle. Je ne veux pas d’une maman aussi méchante ! répliqua Jessica. Lavinia, toi, tu es toujours si douce et si gentille… Tu devrais être ma maman. Tu veux bien être ma maman ?

Jessica se jeta dans les bras de Lavinia, l’enlaçant de toutes ses forces.

— Jessica, dit la voix de Harold, un peu plus grave.

Lavinia s’empressa de la protéger :

— Harold, ne lui en veux pas. Elle dit juste ce qu’elle pense.

En parlant, elle lança un regard au visage livide d’Eleanor et articula en silence quelque chose à son intention.

« Tu as perdu » !

Eleanor comprit ce qu’elle disait et fixa sans expression Jessica, blottie contre Lavinia, qui lui faisait des grimaces.

— Puisque tu me détestes à ce point…

Elle venait à peine de commencer que Harold l’interrompit :

— Jessica ne le pensait pas. Pourquoi tu en fais toute une histoire ? fronça-t-il les sourcils. Les paroles de Jessica étaient certes un peu dures, mais c’était Eleanor qui avait eu tort dès le départ.

À ces mots, Eleanor se mit soudain à rire.

Elle ne le pensait pas ?

Se mentait-il à lui-même, ou la prenait-il pour une idiote finie ?

Voilà.

C’était parce qu’elle s’était autrefois abaissée au plus bas devant eux que Harold et Jessica la traitaient avec un tel mépris — au point de ne même plus la considérer comme un être humain !

Une douleur fine et aiguë se mit à lui vriller le ventre, et une sueur froide perla sur son front.

Elle ravala la douleur, serra les dents et se releva en s’aidant du sol.

En la voyant se remettre debout, Harold éprouva un soulagement inexplicable.

Il pinça ses lèvres fines, sur un ton accusateur :

— En réalité, tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. Tu es une femme mariée : quand tu fréquentes des hommes à l’extérieur, tu dois faire attention aux limites. Ne fais rien qui ternisse la réputation de la famille Hernandez.

— Monsieur Hernandez, gardez ces leçons pour vous, ricana Eleanor en les lui renvoyant à la figure.

Qui est vraiment le plus honteux, ici ?

Il minaude avec Lavinia tous les jours ; de quel droit critique-t-il les relations sociales normales de sa femme ?

Comment peut-il être aussi éhonté ?

— Eleanor ! gronda Harold entre ses dents.

Mais Eleanor ne voulait plus s’emmêler avec eux. Elle était épuisée, le cœur en miettes. Elle lâcha directement les mots :

— Harold, divorçons.

Puisqu’il n’y a pas de place pour moi dans cette famille, puisque Harold et Jessica n’ont que Lavinia dans leur cœur, je me retire de moi-même.

En entendant cela, les pupilles de Harold se contractèrent et sa voix monta brusquement :

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Face à son regard choqué et furieux, Eleanor le fixa comme un étranger et répéta, mot pour mot :

— J’ai dit : divorce !

En entendant la répétition nette d’Eleanor, l’expression de Harold se figea.

Comment osait-elle parler de divorce ?

Avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, Jessica poussa soudain un cri de joie.

— Youpi ! La méchante maman ne sera enfin plus ma maman ! C’est trop bien ! Jessica avait l’air ravie ; elle attrapa vite la main de Harold et l’exhorta avec impatience : — Papa, dis oui, vite, divorce avec la méchante maman !