Chapitre 6 Préparation au divorce

« Comme ça, Lavinia pourra être ma maman ! »

En voyant le visage de Jessica, quatre ans, s’illuminer d’excitation, Eleanor sentit son cœur se glacer.

C’était cette Jessica-là qu’elle avait élevée avec tant d’efforts et de dévouement.

Une lourdeur sourde et lancinante lui écrasait la poitrine. Eleanor inspira profondément, ravala la douleur qui persistait, et lança avec un rictus léger :

— Voilà. Tant que Harold accepte de divorcer de moi maintenant, Lavinia sera ta mère.

Harold planta sur Eleanor un regard fixe.

— Tu es sérieuse ?

— Bien sûr. Eleanor se força à sourire. Dommage qu’il soit déjà nuit. Alors voilà ce qu’on va faire : demain matin, à la première heure, on s’occupe des papiers.

Eleanor marqua une pause.

— Jessica me déteste, alors tu peux en avoir la garde. Je t’enverrai la pension tous les mois.

Même si ma fille ne veut pas me reconnaître comme sa mère, c’est moi qui ai donné naissance à Jessica. Alors, même si je suis complètement déçue par elle, je n’oublierai pas mes responsabilités de mère.

Mais à part la pension, il n’y aura rien d’autre.

À cette pensée, Eleanor esquissa un sourire amer, moqueur envers elle-même. Elle avait donné tout son amour à Jessica, et pour Jessica, ce n’était qu’un fardeau, une entrave. Jessica ne voulait pas de son amour… et Harold non plus. Eux avaient offert tout le leur à Lavinia.

Eleanor n’espérait plus rien.

Que ce soit ce foyer entretenu avec tant de soin, Harold qu’elle avait jadis aimé de tout son cœur, ou Jessica qu’elle avait élevée avec tant d’amour jusqu’à ses quatre ans… Eleanor ne voulait plus rien de tout ça.

En entendant Eleanor régler le divorce avec une netteté glaciale en quelques phrases, l’expression de Harold s’assombrit davantage.

Il avait songé plus d’une fois à divorcer, mais à présent qu’Eleanor évoquait soudain cette idée, il ne ressentait pas la joie qu’il avait imaginée. À la place, une gêne étrange lui serrait le ventre.

Le cœur de Lavinia bondit. Elle contempla son profil avec une affection profonde, espérant l’entendre accepter de sa propre bouche la demande d’Eleanor.

— Papa, dis oui ! pressa Jessica.

Eleanor eut un petit rire.

— Jessica n’en peut plus d’attendre. Accepte, et c’est réglé. Après le divorce, tu pourras être avec qui tu veux.

Et plus elle parlait, plus les traits de Harold se durcissaient.

Au moment où toutes les trois pensaient qu’il allait accepter, Harold lâcha une seule phrase :

— Je n’accepterai pas de divorcer. N’en parle plus.

Sur ces mots, il entra droit dans la maison.

La déception s’étala sur le visage de Lavinia.

Jessica la vit et s’empressa de la réconforter :

— Lavinia, sois pas triste. Je vais parler à papa. »

La petite silhouette fit volte-face et se précipita dans la maison.

— Papa, papa, pourquoi tu veux pas divorcer de la méchante maman…

Les mots de Jessica, innocents et pourtant cruels, lui parvinrent aux oreilles.

Le cœur d’Eleanor s’engourdit de douleur.

Lavinia se redressa, cessant de faire semblant, et parla avec un air triomphant.

— Eleanor, ne va pas croire que parce que Harold n’a pas accepté tout de suite de divorcer de toi, ça veut dire qu’il a encore des sentiments pour toi. Il ne fait ça que pour Jessica. Je vais te donner un conseil d’amie : ne te fais pas d’illusions.

Eleanor ne dit rien, mais ses mains se refermèrent lentement en poings.

Les paroles de Lavinia étaient d’une brutalité sèche.

Pour Eleanor, qui avait aimé Harold pendant plus de dix ans, elles étaient particulièrement cruelles, mais c’était aussi la vérité, nue.

Les yeux de Lavinia se remplirent de moquerie.

— À l’époque, tu as utilisé des sales combines pour piéger Harold. Il t’en a voulu pour ça… Plus tard, tu as eu l’audace d’utiliser Jessica pour manipuler la famille Hernandez et Harold, en poussant ses parents à le forcer à t’épouser. Mais malheureusement, son cœur n’a jamais été avec toi. Du début à la fin, la personne qu’il a aimée, ça a toujours été moi.

— Tu as perdu. Complètement.

Eleanor ravala la douleur qui lui broyait la poitrine et ricana froidement.

— Mademoiselle Saunders, en tant que briseuse de ménage, de quoi êtes-vous donc si fière ?

— En amour, celle qui n’est pas aimée, c’est la véritable briseuse de ménage !

Lavinia lâcha ces mots et tourna les talons.

Eleanor resta là, tandis que le vent nocturne passait.

Ce n’était même pas l’hiver, et pourtant son corps se mit à trembler, sans qu’elle puisse se contrôler.

Après être restée dehors un moment, Eleanor finit par entrer dans la maison.

Ne voyant ni Harold ni Jessica au rez-de-chaussée, Eleanor monta directement à l’étage. En passant devant la chambre d’enfant, elle entendit Harold et Jessica parler à voix basse à l’intérieur.

Eleanor n’y prêta pas attention et alla tout droit à la chambre principale pour se laver.

Cette nuit-là, Harold ne revint pas dans la chambre principale.

Pour une fois, Eleanor dormit profondément.

Le lendemain matin.

Il y avait un invité à la maison — à ses vêtements, on aurait dit un médecin. Harold, lui aussi, était à la maison, chose inhabituelle.

— Tu es levée ? dit Harold le premier.

Eleanor lui jeta un coup d’œil, sans répondre.

Elle n’avait pas l’intention de cuisiner aujourd’hui. Alors qu’elle s’apprêtait à commander à emporter, elle remarqua un sandwich et un verre de lait sur la table à manger.

— C’est pour toi. Jessica et moi, on a déjà mangé, expliqua Harold avec un léger sourire.

La surprise passa dans les yeux d’Eleanor.

Pourtant, elle ne refusa pas. Après avoir fini son petit-déjeuner, elle se prépara à retourner dans sa chambre.

Dans le salon, sur le canapé.

— Attends. Harold se leva et s’approcha d’elle.

Eleanor haussa un sourcil. « On va divorcer maintenant ? »

« Je ne veux plus jamais t’entendre dire ça ! » lança Harold d’une voix basse et sévère. Il tendit la main et l’attira pour qu’elle s’assoie sur le canapé.

« Voici le docteur Oscar Howard. Il a beaucoup d’expérience avec les problèmes d’estomac. » Harold expliqua brièvement, puis donna ses instructions à Oscar : « Oscar, fais-lui un examen complet, s’il te plaît. »

La nuit dernière, à minuit, Harold avait appris par hasard, par un ami, qu’Eleanor s’était rendue à l’hôpital la veille.

Après avoir envoyé son assistant, Knox Palmer, se renseigner à l’hôpital, il avait découvert que les douleurs d’estomac d’Eleanor s’étaient de nouveau aggravées.

En entendant cela, Eleanor regarda Harold, surprise.

Donc Oscar, c’était quelqu’un que Harold avait fait venir pour me soigner ?

Comment Harold avait-il su que mon estomac s’était remis à me faire souffrir ?

Pendant qu’Oscar l’examinait, Harold la fixa avec reproche. « Pourquoi tu n’as rien dit quand ton estomac t’a fait des siennes ? »

« Il n’y avait pas besoin d’en parler. » La voix d’Eleanor était froide.

Le téléphone de Harold sonna soudain.

Eleanor jeta un coup d’œil : c’était Lavinia.

Harold ne décrocha pas tout de suite. Il demanda à Oscar : « Oscar, alors ? Comment ça va ? Son état… »

Il n’eut pas le temps de finir que le téléphone se remit à sonner, insistant.

Harold n’eut d’autre choix que de se lever et d’aller répondre près de la baie vitrée. « Qu’est-ce qu’il y a, Lavinia… Quoi ? Ne t’inquiète pas, j’arrive tout de suite. »

Quoi qu’on lui ait dit à l’autre bout du fil,

Harold raccrocha, le visage tendu par l’urgence. Il regarda Eleanor et prit une décision sans hésiter.

« Oscar, j’ai besoin que tu viennes avec moi ailleurs, tout de suite. »

Oscar parut surpris. « Et ici ? »

« Là-bas, c’est plus urgent. » La voix de Harold se fit grave.

Oscar avait été engagé par lui ; il allait donc naturellement lui obéir. Il rassembla rapidement son matériel et partit, sa mallette à la main.

Ils ne furent plus que deux dans le salon.

Eleanor avait l’air calme.

Harold fronça les sourcils, pinça ses lèvres fines, et pourtant il prit la peine d’expliquer : « Lavinia est malade, et c’est assez grave. Je dois d’abord l’y emmener avec Oscar. Je ferai en sorte qu’Oscar revienne un autre jour pour t’examiner… »

« Pas besoin. » Eleanor l’interrompit, sèchement.

« Qu’est-ce que tu me fais comme histoire, maintenant ? » Harold avait l’air agacé.

Eleanor leva les yeux vers lui, impassible, et répliqua : « Quelle histoire je te fais ? »

Du début à la fin, je n’avais pas dit un mot. Je l’avais regardé répondre à l’appel de Lavinia et emmener sans la moindre hésitation le médecin qu’il prétendait avoir spécialement fait venir pour moi…

Eleanor avait l’impression d’avoir été irréprochable : ne pas se battre, ne pas rivaliser. Quelle épouse pouvait se montrer aussi prévenante envers son mari ?

Les yeux de Harold se remplirent de mécontentement. « Tu ne serais pas fâchée parce que j’emmène Oscar soigner Lavinia ? Tu es toujours comme ça ! » Il enchaîna, la voix pressante : « Tu ne peux pas être plus compréhensive ? Lavinia est malade… »

Eleanor n’avait pas dit un mot, et pourtant il trouvait toujours une raison de la blâmer, injustement.

Lavinia était malade, alors il n’avait pas hésité à emmener Oscar. Eleanor, avec prévenance, lui avait dit qu’un autre examen n’était pas nécessaire, mais lui avait cru qu’elle faisait toute une histoire !

Une petite silhouette qui descendait l’escalier entendit justement la dernière phrase de Harold.

« Papa, tu viens de dire que Lavinia est malade ? C’est grave ? » Jessica se précipita et s’accrocha à sa jambe, suppliant : « Je veux aller voir Lavinia, moi aussi ! »

Le téléphone se remit à sonner. Harold décida de ne plus se disputer avec Eleanor. « Eleanor, reste à la maison et réfléchis à ce que tu fais. Arrête de faire des histoires pour rien. On parlera quand on sera rentrés. »

« Méchante maman, tu as entendu ce que papa a dit. Tu peux pas te tenir tranquille ? Pourquoi tu dois toujours t’en prendre à Lavinia ? Lavinia est malade et tu continues comme ça. Tu es vraiment agaçante ! »

Jessica se plaignit, réprobatrice.

Harold et Jessica accusèrent Eleanor ensemble, puis la laissèrent seule à la maison et se dépêchèrent de sortir voir Lavinia.

Dans la villa, le silence tomba soudain.

Eleanor resta longtemps assise sur le canapé, jusqu’à ce que son téléphone émette une notification. Elle l’ouvrit.

C’était Lavinia, qui avait publié sur les réseaux sociaux une photo, accompagnée de ces mots : [Malade, mais qu’est-ce que ça fait du bien d’être choyée.]

Sur la photo, Harold n’apparaissait que de profil, flou, et l’on distinguait aussi la petite silhouette de Jessica. On aurait dit que leurs yeux ne voyaient qu’elle, Lavinia, le visage pâle sur le lit d’hôpital.

En regardant cette publication, après un long moment, Eleanor laissa échapper un rire discret ; dans sa poitrine, tout n’était plus que cendre froide.

Elle serra son téléphone si fort qu’il lui en blanchit les jointures, et, pour la première fois, la réalité lui apparut avec une clarté cruelle.

Elle balaya la pièce du regard : ce foyer qui, autrefois, lui semblait si chaleureux était devenu, sans qu’elle s’en rende compte, une grotte de glace.

Il n’y avait plus la moindre attache dans ses yeux. Eleanor se leva et monta à l’étage.

Ce jour-là, seule à la maison, elle prépara silencieusement les papiers du divorce. Elle commanda aussi plusieurs mini-caméras livrées dans la journée, et les installa à divers endroits de la maison.

Puisqu’elle avait décidé de divorcer, il lui fallait naturellement rassembler des preuves de l’infidélité de Harold pendant leur mariage, afin de remporter la bataille finale.

Après avoir posé les caméras, elle retourna dans sa chambre et rassembla tous les cadeaux que Harold lui avait offerts au fil des années, jetant ce qui devait l’être et revendant ce qu’elle ne pouvait pas se résoudre à mettre à la poubelle.

Il était temps pour elle de partir.