Chapitre 7 Lavinia entre dans la maison

À 20 h 30, on entendit le bruit d’un moteur en bas.

Peu après, Harold et Jessica montaient l’escalier.

Eleanor venait tout juste de terminer sa douche quand elle perçut leurs voix.

— Papa, c’est vrai que Lavinia vient chez nous demain pour m’apprendre le violon ? demanda Jessica en clignant de ses grands yeux, le visage débordant d’excitation et de joie.

— Bien sûr, répondit Harold en lui caressant la tête.

— Tu dois te coucher tôt ce soir, pour bien pratiquer le violon demain.

— Je sais, papa. Je travaillerai dur, promis !

— Je suis tellement heureuse…

La seconde suivante, le sourire de Jessica s’effaça.

— C’est juste dommage que papa doive travailler demain… sinon, on serait tous les trois ensemble… Attends, cette méchante maman sera là aussi.

Eleanor entendit Jessica marmonner avec irritation :

— J’aimerais que cette méchante maman ne soit pas à la maison.

— Jessica, ne dis pas ça, la reprit Harold avec une réprobation nuancée, sans avoir l’air réellement en colère. Il se contentait de la gronder légèrement.

Jessica fit la moue.

— Papa, c’est parce que maman est trop méchante. Elle n’arrête pas de maltraiter Lavinia. Je déteste vraiment la méchante maman.

Harold ramena Jessica dans sa chambre en la cajolant.

Quand il poussa la porte de la chambre parentale, il croisa le regard calme et impassible d’Eleanor.

Harold pinça les lèvres.

— Tu…

Eleanor se détourna, froide comme la glace.

Harold fronça les sourcils.

— Tu écoutais notre conversation ?

Eleanor ne répondit pas.

L’expression de Harold se chargea brusquement de colère.

— Ça veut dire quoi, ça ? Jessica ne t’aime pas : pourquoi tu ne te remets pas en question ? Pourquoi tu n’essaies pas de comprendre d’où vient le problème ?

En entendant ça, Eleanor faillit rire de frustration.

Aux yeux de Harold et de Jessica, que j’aie réellement fait quelque chose de mal ou non, je ne pourrai jamais arriver à la cheville de Lavinia.

Eleanor releva la tête, détailla l’air gêné et furieux de Harold, et parla d’une voix si posée qu’elle frôlait l’indifférence :

— Tu m’as entendue dire quoi, là, à l’instant ?

— Tu fais cette tête aigre pour qui ? cracha Harold en la fusillant du regard. Je t’ai dit de réfléchir à ce que tu fais à la maison. Tu as réfléchi, oui ou non ?

— Les malades, ce n’est pas moi. C’est vous deux. C’est vous qui devriez vous remettre en question.

Eleanor se retourna vers le lit et ramena la couette sur elle, décidée à enfin dormir.

Harold se précipita, hors de lui, et lui saisit le bras.

— Ça suffit, Eleanor ! Tu vas continuer combien de temps ? Tu ne peux pas être raisonnable ? Tu ne seras satisfaite que quand Jessica et moi te détesterons vraiment ?

Eleanor se dégagea d’un geste sec.

— Tu ne m’as jamais aimée. Quoi que je fasse, tu n’auras que plus de raisons de me détester.

J’ai été trop stupide, avant, à mettre tout mon cœur dans ce mariage déjà en ruine, à forcer mon cœur brisé à s’accrocher encore ; je voulais seulement préserver cette famille.

Je ne savais pas que Harold et Jessica n’avaient jamais souhaité construire une famille avec moi.

— C’est toi qui es déraisonnable ! lança Harold avant de se retourner et de partir.

Il claqua la porte avec fracas.

Mais Eleanor ne se laissa pas atteindre par cette scène.

Au contraire, elle dormit bien toute la nuit.

Le lendemain, en descendant, elle entendit Lavinia et Jessica bavarder joyeusement dans la salle de musique.

Toute la journée, le violon se fit entendre par intermittence.

Le soir, un violent orage de pluie éclata soudain.

— Jessica, je devrais rentrer maintenant. Je reviendrai t’enseigner demain.

— Lavinia, il pleut à torrents… Ne rentre pas. Reste ici. Je veux dormir juste à côté de toi, supplia Jessica.

Lavinia se mordit la lèvre inférieure.

— Jessica, ce n’est pas approprié. Ta mère ne sera pas contente.

— On s’en fiche d’elle ! s’emporta Jessica, les joues gonflées de colère.

Jessica serra la jambe de Lavinia.

— Je veux que Lavinia reste. Puis elle leva les yeux vers Harold, qui se tenait tout près. Papa, dis à Lavinia de rester !

Harold regarda Lavinia.

— Lavinia, il pleut vraiment fort. Reste ici pour la nuit.

Lavinia hésita.

— Harold, ce n’est pas approprié. Eleanor…

Harold ricana froidement.

— C’est ma maison. Elle n’a pas son mot à dire.

— Youpi ! Lavinia et moi, on peut enfin dormir l’une à côté de l’autre ! s’écria Jessica en sautillant de joie. Papa, Lavinia peut vivre ici pour toujours ? Je veux être avec Lavinia tous les jours.

— Ça dépend de ce que décidera Lavinia.

Les paroles de Harold et de Jessica lui parvinrent.

Les ongles d’Eleanor s’enfoncèrent dans ses paumes.

La réalité était trop cruelle.

Heureusement, elle y voyait clair, désormais.

Eleanor se détourna et remonta dans sa chambre.

Elle était complètement déçue de Harold et de Jessica, et ne désirait rien d’autre que quitter au plus vite cet endroit froid et sans amour.

La pluie redoubla, accompagnée d’éclairs et de tonnerre.

Chaque éclair donnait l’impression de pouvoir fendre le ciel en deux.

Aux premières heures du matin, Eleanor entendit le téléphone d’Harold vibrer deux fois, puis le bruit d’Harold qui sortait du lit et quittait la chambre.

Dans l’obscurité, elle ouvrit les yeux.

Eleanor se leva, descendit du lit et le suivit dehors, sans faire de bruit.

La porte de la chambre d’amis était entrouverte, et la voix douce d’Harold venait de l’intérieur.

« Lavinia, n’aie pas peur. Je reste ici avec toi. »

Comme il était tendre, et dévoué.

Si seulement il ne s’était pas agi de son mari et de son premier amour inoubliable…

Eleanor les aurait presque applaudis et leur aurait donné sa bénédiction.

À cet instant, un éclair zébra le ciel.

Lavinia poussa un cri et se jeta dans les bras d’Harold.

Le corps d’Harold se raidit. Sentant Lavinia trembler, il leva la main et lui tapota le dos d’un rythme apaisant.

« N’aie pas peur. Je suis là. »

Sur le seuil, Eleanor regardait la scène se dérouler.

Lavinia croisa soudain son regard et laissa échapper un cri de panique délibéré, relâchant à la hâte la taille d’Harold.

« Je suis désolée, Eleanor. S’il te plaît, ne te méprends pas… »

Harold se retourna brusquement, croisant le regard d’Eleanor ; une lueur de panique traversa son beau visage. « Ce n’est pas ce que tu crois. Lavinia a peur de l’orage. Je suis venu lui tenir compagnie. Tu n’as pas besoin de te faire des idées. »

Eleanor se détourna et s’éloigna sans un mot.

« Eleanor ! »

Harold se mit aussitôt à la poursuivre.

Lavinia le retint, la voix tremblante : « Harold, ne pars pas. J’ai peur. »

Peu après, Eleanor revint, une couette dans les bras. Elle passa devant eux et la jeta sur le lit de la chambre d’amis.

« Faites moins de bruit cette nuit. Ne dérangez pas mon sommeil. » Puis elle se retourna pour partir.

L’air se figea, un instant.

Le visage d’Harold se décomposa de rage. Il se précipita dehors, attrapa le poignet d’Eleanor et, les dents serrées, cracha : « Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? »

Le visage d’Eleanor resta de marbre.

« Je t’ai juste demandé de faire moins de bruit pour que je dorme. »

Harold la plaqua contre le mur, le regard sombre. « Combien de temps tu vas continuer comme ça ? Je t’ai déjà expliqué… »

« Tu n’as pas besoin de m’expliquer. » Eleanor le coupa froidement.

L’expression d’Harold s’assombrit davantage.

Lavinia sortit à leur suite et tenta d’apaiser les choses. « Harold, ne te fâche pas. C’est ma faute. Je vais expliquer à Eleanor… »

« Tais-toi. » Eleanor se tourna vers elle et la fixa d’un regard glacial.

Harold, hors de lui, resserra sa prise sur le poignet d’Eleanor.

Eleanor pâlit, et le défia, les dents serrées. « Lâche-moi. Tout de suite ! »

Harold repensa à Eleanor qui avait jeté sa couette sur le lit de Lavinia, et le sang lui monta à la tête.

« Harold, ne fais pas de mal à Eleanor… »

Lavinia tenta de les séparer.

« Ne me touche pas ! » lança Eleanor avec dégoût.

Dans la bousculade, Lavinia cogna délibérément Eleanor, puis, feignant d’avoir mal, poussa un cri en s’écroulant par terre.

« Lavinia ! » Harold la rattrapa aussitôt.

Pendant ce temps, le choc fit perdre l’équilibre à Eleanor ; elle chancela de côté sur quelques pas, manqua soudain une marche et dégringola dans l’escalier.

Boum, boum… les bruits sourds retentirent tandis qu’Eleanor roulait en bas.

Elle avait mal partout, comme si son corps se disloquait, et son front avait heurté quelque chose. Quelque chose de chaud coula sur sa joue. Elle leva la main pour essuyer : sa paume se teintait d’un rouge vif.

Un rouge écarlate.

Voyant Eleanor dévaler l’escalier, les pupilles d’Harold se contractèrent brusquement, et il se précipita immédiatement pour aller voir.

« J’ai mal. » Lavinia se cramponna le ventre ; la douleur se lisait clairement sur son visage.

L’attention d’Harold fut aussitôt happée, son beau visage rempli d’inquiétude et d’angoisse. « Qu’est-ce qu’il y a, Lavinia ? Où est-ce que tu as mal ? Laisse-moi voir. »

« Le ventre. Harold, j’ai tellement mal au ventre. » Lavinia agrippa le bras d’Harold. « Mon bébé… »

« Quel bébé ? » Le corps d’Harold se figea, son regard s’abaissant sur elle.

La chemise de nuit blanche de Lavinia était tachée de sang.

Lavinia pleura et supplia : « Harold, sauve le bébé. »

« Je t’emmène à l’hôpital tout de suite ! » Harold n’eut pas le temps de comprendre—il ne put que la soulever avec urgence et la porter à la hâte en bas.

En bas, Eleanor venait tout juste de parvenir à se redresser avec difficulté, adossée à la rampe. En entendant Lavinia parler d’un « bébé », son corps se raidit, les yeux écarquillés de stupeur.

Ils avaient déjà un enfant ?

Au moment où Harold passait devant elle en portant Lavinia, Eleanor supporta la douleur et tendit la main pour agripper le bas de son pantalon. Les yeux rouges, le visage obstiné, elle exigea : « Harold ! Le bébé dont elle vient de parler… c’est le tien ? »