Chapitre 1

Les néons aveuglants me tirent lentement de l’abîme sombre du néant dans lequel je suis coincée depuis la nuit des temps, pour ce qu’en sait la Déesse. J’ouvre les yeux avec précaution pour les laisser s’habituer à la lumière de la pièce blanche. Un petit espace qui sent comme s’il était aspergé d’eau de Javel tous les jours. Cinq machines différentes sont disposées dans la pièce, chacune à un endroit bien précis, comme si leur position avait de l’importance.

En regardant autour de moi, je vois trois silhouettes debout au fond de la pièce, en train de chuchoter entre elles, sans se rendre compte que je me suis réveillée. J’essaie de me concentrer sur ce qu’elles disent, mais je n’arrive pas à distinguer leurs mots. Pourtant, je peux sentir la puissance qui émane du grand mâle et de la magnifique femme blonde à ses côtés.

« Regarde, Charles, elle est réveillée », dit la femme d’âge mûr à l’homme qui se tient à sa droite. Sa voix est mélodieuse, comme un chant angélique, et c’est apaisant. Je l’ai déjà entendue, mais je ne me souviens plus où. Sans même réfléchir, je sais que je peux faire confiance à cette femme et à l’homme qui se tient à côté d’elle.

Alors qu’ils s’approchent de moi, je peux enfin attraper leur odeur, et avec la leur arrive le plus léger effluve de bois de santal et d’eucalyptus. Ça me met l’eau à la bouche, mais je sens bien que cette odeur ne vient d’aucun des trois présents dans la pièce. À qui est-elle ?

« Bonjour, Elle », dit l’homme le plus âgé de la pièce. J’imagine que c’est un médecin, vu sa tenue. « Je m’appelle Dr Gibbs ; comment te sens-tu aujourd’hui ? » demande-t-il d’un ton doux qui trahit sa gentillesse.

« Soif », je croasse, la gorge rêche et douloureuse. Je me demande depuis combien de temps je suis inconsciente et dans cet hôpital. Qu’est-ce qui s’est passé ? Où suis-je ? Et pourquoi je ne me souviens de rien, à part de mon prénom, que je ne connais que parce que l’homme en face de moi vient de le prononcer ?

La femme blonde, dont je ne connais toujours pas le nom, se précipite pour aller me chercher un verre d’eau, puis revient à toute vitesse pour me le tendre. Le regard de Charles n’a pas quitté mon corps depuis qu’il s’est approché, il m’observe avec intérêt, et cette intensité me rend nerveuse.

« Ça suffit, Charles, dit la femme en lui donnant une tape légère sur le bras, tu vas effrayer cette pauvre fille. » Elle termine en se tournant vers moi avec un sourire, et je me sens soudain apaisée de nouveau.

« Vous êtes mes parents ? » je leur demande, mais je comprends à leurs regards attristés qu’ils ne le sont pas. Bordel, on ne se ressemble même pas. Tous les deux sont des bombes blondes aux yeux bleus. Je ne me souviens plus de la couleur de mes yeux, mais je peux deviner que mes cheveux sont roux en voyant comment ils tombent sur mes épaules, se répandant sur ma poitrine.

« Non, ma chérie », répond la femme blonde, qui parle une nouvelle fois pour le couple. Ou du moins, je suppose qu’ils en sont un, vu la façon dont il a passé son bras autour de ses épaules avec possessivité.

« Nous sommes l’Alpha Charles et la Luna Olivia de la meute de la Nouvelle Lune. Tu te souviens que tu es une louve-garou, n’est-ce pas ? » demande-t-elle prudemment, craignant d’en avoir trop dit, trop vite.

« Oui », je réponds après avoir réfléchi un instant, en essayant de rassembler les bribes de ce que je sais de moi-même. « Je sais que je suis une louve-garou. Je sais que ma couleur préférée, c’est le vert, et que ma série préférée, c’est Gilmore Girls. Je sais que j’aime les piments banane sur ma pizza au pepperoni. »

« C’est bien », intervient le docteur avec un sourire. « Qu’est-ce que tu ne sais pas ? » demande-t-il en attrapant le classeur et un stylo pour prendre de nouvelles notes sur mon état.« Qui sont mes parents, de quelle meute je viens, quel âge j’ai le jour de mon anniversaire, ou n’importe quel autre détail important qui pourrait me dire qui je suis. » Je pousse un soupir, commençant à me sentir vaincue de ne pas réussir à me rappeler tout ça. Ma mémoire n’est qu’un trou béant, noyé dans la brume. « Comment vous avez connu mon nom ? » je leur demande, méfiante quant à leurs intentions.

« On a trouvé ça sur toi, » dit pour la première fois l’homme à la voix rauque en me tendant un petit portefeuille bleu à scratch. En l’ouvrant, je découvre une carte de bibliothèque avec la photo d’une fille d’environ douze ans sur le devant. La fille a des cheveux roux, de la même teinte que les miens, de grands yeux verts, des lèvres roses et pulpeuses, et un petit nez constellé de taches de rousseur qui s’étendent sur l’arête et les pommettes. Le nom « Elle Davidson » est imprimé en dessous.

« Qu’est-il arrivé à ma meute ? » je demande, mes yeux allant de l’un à l’autre des trois adultes qui se tiennent devant moi, guettant dans leurs expressions le moindre indice qui pourrait me trahir quelque chose. La femme appelée Luna Olivia attrape ma main et la serre pour me rassurer.

« Je suis désolée, ma chérie, » soupire-t-elle, la tristesse épaississant sa voix. « Mais l’Alpha Charles et moi sommes arrivés trop tard, et tu as été la seule survivante que nous ayons pu atteindre avant que les Rogues ne détruisent tout. »

« Oh. » Mon corps est submergé par le chagrin pour une communauté de gens dont je ne me souviens pas, mais qui qu’ils aient été, je faisais partie d’eux, et maintenant ils ont tous disparu. Je prends une grande inspiration et tente d’apaiser mes nerfs, puis je relève les yeux vers les adultes devant moi, ne voulant pas qu’ils me voient comme faible ou effrayée, même si c’est exactement ce que je ressens. « Qu’est-ce qui va m’arriver maintenant ? »

« Eh bien, » dit Luna Olivia en échangeant un sourire avec l’Alpha Charles, « nous espérions que tu rentrerais avec nous. Nous espérons que tu accepteras. Nous avons un fils à peu près de ton âge qui pourra te faire visiter la meute et te présenter aux gens. Nous avons essayé de contacter d’éventuels survivants de ton ancienne meute, mais nous n’avons réussi à joindre personne durant les deux semaines où tu es restée ici. »

Je ne sais pas vraiment si c’est une bonne idée ou non de partir avec l’Alpha et la Luna, de retourner dans leur meute. Je cherche un peu d’assurance auprès du médecin, et heureusement il intervient pour donner son avis sur le couple. « Je comprends que tu puisses être nerveuse à l’idée de partir avec l’Alpha et la Luna dans leur meute, mais je peux te promettre que ce sont des dirigeants bons et justes qui t’offriront un foyer aimant et stable. »

Regardant tour à tour l’Alpha et la Luna devant moi tout en pesant les paroles du médecin, je finis par décider que je n’ai de toute façon pas le choix : je dois les suivre jusqu’à leur meute. Aucun parent ne s’est manifesté pour me réclamer, j’ai perdu la mémoire, et je suis une adolescente. Refuser leur proposition serait franchement stupide.

« D’accord, je viens avec vous. » Mon accord arrache un petit cri de joie à Luna Olivia, qui m’enlace aussitôt dans un câlin rassurant. « Tu vas adorer la meute de la Nouvelle Lune, » me dit-elle. Mais tout ce à quoi je peux penser, c’est de savoir si la même odeur d’eucalyptus et de bois de santal qui imprègne encore ses vêtements flottera aussi là-bas.

Après ma sortie de l’hôpital humain, l’Alpha Charles et la Luna Olivia me conduisent jusqu’au SUV noir. Ils s’arrêtent dans l’aire de dépose pour qu’on puisse me faire monter plus facilement dans la voiture et pour ne pas avoir à se soucier de ramener le fauteuil roulant ensuite.

Grimpant sur le siège arrière, je pose la tête contre la vitre fraîche, me laissant bercer par la radio qui me plonge dans un sommeil paisible tandis que le SUV gronde en filant vers ma nouvelle meute, mon nouveau foyer. « Elle, ma chérie, réveille-toi, » murmure doucement la voix chantante de la Luna Olivia en essayant de me tirer de mon sommeil.L’Alpha Charles se gara devant un immense manoir de quatre étages, flanqué de deux ailes qui partaient de la bâtisse principale, et à la seule vue de la taille du bâtiment devant moi, je compris que nous étions arrivés à la maison de la meute. Je me demandai combien de membres pouvaient bien tenir dans cet édifice gigantesque, et où se situerait ma chambre dans tout cet ensemble.

J’ouvre la portière arrière et je descends, me retrouvant sur l’allée pavée, faiblement éclairée dans la nuit par les lampes solaires qui la bordent. La maison est en briques, avec de magnifiques haies et des massifs de fleurs tout le long de la façade. La Luna aime les fleurs, à en juger par la profusion de fleurs plantées devant la maison.

« Viens, ma chérie », dit la Luna Olivia, pressée que je monte les marches pour rejoindre l’Alpha et la Luna à l’intérieur de leur demeure. Prenant une dernière inspiration pour me donner du courage, je les suis tandis qu’ils gravissent les marches du manoir. À peine ai-je franchi le seuil que je suis submergée par le parfum le plus alléchant que j’aie jamais senti. L’odeur est si puissante qu’elle me fait vaciller et tourner de l’œil.

La même senteur rassurante que j’ai sentie sur la Luna Olivia et l’Alpha Charles s’infiltre dans le moindre recoin de l’air ambiant. Chaque parcelle de contrôle que j’ai dans mon corps de préadolescente lutte contre mes instincts primaires qui me poussent à partir à la recherche de cette odeur. Est-ce que ce parfum appartient au fils dont ils m’ont parlé ? Comment suis-je censée vivre ici avec cette odeur délicieuse qui m’appelle sans cesse ?

« Notre fils Damon t’attend dans le bureau de l’Alpha », dit la Luna Olivia en attrapant ma main, me ramenant à la réalité et m’empêchant d’aller renifler chaque recoin de cette maison jusqu’à trouver la source de ce parfum qui enflamme tous mes sens.

À peine entrées dans le bureau de taille moyenne, je me prends en plein visage le parfum irrésistible qui envahit mes pensées depuis que je l’ai senti sur l’Alpha et la Luna, il y a des heures. Si je croyais que cette odeur exquise était déjà difficile à supporter, rien ne m’avait préparée à la beauté du garçon adolescent qui se tient dans la pièce.

De l’autre côté de la pièce se tient un adolescent à l’allure divine, peut-être d’un an mon aîné. Il est grand, avec des cheveux blonds, un mélange parfait de la blondeur de ses parents. Ses yeux bleus sont si perçants que je jurerais qu’il est en train de me transpercer l’âme. Je remarque ses pupilles qui se dilatent, sa mâchoire qui se crispe et son poing qui se serre tandis qu’il me fusille du regard. À son attitude, il est évident qu’il ne m’aime pas, ce qui se comprend alors que nous n’avons encore pas échangé un mot.

« Fils », dit l’Alpha Charles de sa voix rauque et autoritaire, « voici Elle ; elle va rester chez nous pour une durée indéterminée. »

« Pourquoi ? » crache l’adolescent en me détaillant du regard avec la même intensité que son père plus tôt, faisant affluer le sang à mes joues sous l’effet de son examen.

« Sa meute a subi une horrible attaque de rogues », explique la Luna Olivia à son fils, le visage assombri par la tristesse. « Elle fait partie des survivants de sa meute, et elle ne se souvient pas de grand-chose. Ton père et moi étions dans les parages quand c’est arrivé. Comme nous l’avons secourue, nous nous sommes sentis responsables d’elle jusqu’à ce que sa mémoire lui revienne et qu’on retrouve un membre de sa famille encore en vie. »

« Quel est son rang ? » poursuit Damon, les yeux sombres et orageux d’agacement, alors qu’il me toise de l’autre côté de la pièce, m’arrachant des frissons mêlés de peur et d’excitation.— Oméga, ajoute calmement son père, visiblement pas inquiet d’avoir une louve de rang inférieur chez lui. On ne peut pas en dire autant de son fils, qui devient rouge comme une tomate sous l’effet de la colère.

— Tu es sérieux ? Tu peux vraiment lui faire confiance ? exige Damon, et sa question me fait renifler de mépris tandis que je roule des yeux. Il ne peut pas être sérieux, si ?

— Qu’est-ce qui te fait rire ? grogne Damon en s’approchant de moi comme un prédateur de sa proie.

— Oh, rien, dis-je en haussant les épaules, l’air blasé, occupée à regarder la saleté sous mes ongles. Je ne m’attendais juste pas à ce qu’un grand méchant Alpha ait peur d’une faible Oméga adolescente, j’ajoute en le fixant droit dans les yeux sur la fin.

— PETITE… — commence Damon en hurlant, ses yeux virant au noir et ses narines se dilatant tandis que la colère déferle dans tout son corps, son aura se déversant autour de lui par vagues.

— Ça suffit ! hurle l’Alpha Charles, nous faisant sursauter, comme si nous avions été perdus dans notre propre monde pendant quelques minutes. Damon, tu vas présenter tes excuses à Elle pendant que tu lui montres la chambre au deuxième étage. L’ancien étage du Gamma. Maintenant, va ! ordonne-t-il d’un ton excédé, en se pinçant l’arête du nez pour garder son calme.

— Très bien, grommelle Damon avant de pivoter sur ses talons et de quitter la pièce, s’attendant à ce que je le suive. Je lui em em emboîte le pas en silence alors que nous avançons plus loin dans le manoir, passant devant de nombreuses pièces sans que Damon n’explique quoi que ce soit. Je vois ses poings se crisper et sa respiration devenir plus saccadée, mais je ne fais aucun commentaire.

Après avoir gravi plusieurs volées de marches et traversé encore un long couloir, Damon s’arrête devant une porte et grogne :

— C’est ta chambre.

Il se décale pour me laisser ouvrir, et au moment où je m’apprête à franchir le seuil, Damon agrippe mon bras, provoquant une vague de frissons qui remonte et redescend le long de ma peau.

Damon a dû les sentir lui aussi, vu la vitesse à laquelle il lâche mon bras et recule. Mais cela ne l’empêche pas de pousser un grondement en se penchant vers moi, son souffle chaud effleurant mon visage.

— Écoute-moi bien, petite orpheline. Ici, c’est MA meute, tu feras ce que je dis. Tu ne t’adresseras à moi qu’en m’appelant Alpha Damon. Nous ne sommes PAS amis. Tu feras ce que je dis, quand je le dis. Tu n’essaieras pas de te lier d’amitié avec MES amis. Et tu ne remettras JAMAIS des fringues comme ça. Ni à l’école ni à la maison, grogne-t-il en balayant mon corps du regard, pointant ma jupe, mon débardeur et mes Converses. On n’a pas besoin d’une traînée de plus dans la meute, c’est clair ?

— Oui, soupiré-je, sachant déjà qu’il va faire de ma vie un enfer personnel au sein de cette meute, et je commence à regretter d’avoir accepté de venir ici avec l’Alpha et la Luna. Comment peuvent-ils être des gens aussi adorables et avoir un héritier pareil, un vrai cauchemar ? Ça n’a aucun sens.

— Oui, comment ? gronde Damon, se penchant encore plus près de mon visage, et je sais que je devrais avoir peur, mais quelque chose, au plus profond de moi, me dit de ne pas craindre l’Alpha furieux qui se tient devant moi.

— Oui, Alpha, marmonné-je, en me retenant de justesse de lever les yeux au ciel face à sa demande stupide, mais je me ravise. J’ai déjà fait quelque chose pour mettre ce jeune Alpha plein d’hormones en rogne, sans savoir pourquoi, et je n’ai aucune envie de jeter de l’huile sur le feu.

— Bien, dit-il en hochant la tête, satisfait, avant de s’éloigner à grands pas dans le couloir et de monter l’escalier vers ce que je suppose être sa chambre. Je refuse d’entrer dans ma propre chambre tant que je ne le vois pas disparaître au tournant, puis je finis par pénétrer dans cet espace qui va devenir mon foyer pour une durée indéterminée.