Chapitre 2

Damon – 18 ans.

Elle – 16 ans, à un mois de son 17ᵉ anniversaire

Elle

Le bip incessant de mon réveil me tire de mon sommeil sans rêves et m’indique qu’il est quatre heures du matin, l’heure de partir m’entraîner avec le Bêta et le Gamma de la meute de la Nouvelle Lune. C’est étrange de voir à quel point l’Alpha Charles et la Luna Olivia se sont investis dans une Oméga insignifiante venue d’une autre meute. Je ne me pose jamais vraiment la question, je ne me souviens de rien de ma vie d’avant, et ils me traitent comme leur propre fille.

De quoi pourrais-je bien me plaindre ? Ils ont fait en sorte que je ne manque jamais de rien, que j’aie tout ce dont je pourrais avoir besoin ou envie. Je suis entraînée personnellement tous les jours par le Bêta et le Gamma ; aucun autre Oméga n’a la chance de recevoir un tel entraînement personnalisé. J’ai une magnifique chambre qu’ils ont fait rénover de fond en comble pour des milliers de dollars, même si je leur ai expliqué que ce n’était pas nécessaire et que la chambre me convenait très bien telle qu’elle était quand j’ai emménagé.

Ils ont insisté pour qu’elle soit parfaite et exactement comme je la voulais. J’ai une immense salle de bain avec une douche à effet pluie, une grande baignoire sur pieds et un petit sauna, lui aussi dans la salle de bain. Attenant à la salle de bain, il y a un dressing de taille respectable. Il est plutôt vide, ceci dit, vu que la majeure partie de ma garde-robe se résume à des joggings, des t-shirts et des baskets.

Ce n’est pas que je ne veuille pas de ces jolis vêtements stylés que les autres filles de mon lycée portent, ni que la Luna me les refuserait. Elle et l’Alpha ne m’ont jamais rien refusé. Mais je sais qu’une personne, elle, ferait une crise monumentale.

Damon Ledger est mon pire ennemi et un paranoïaque obsédé par le contrôle. Surtout quand il s’agit de moi. Il m’en veut depuis le jour où ses parents m’ont ramenée à la maison. Son comportement contrôlant à mon égard a commencé doucement. D’abord, je n’avais pas le droit de m’approcher de lui ni de ses amis. Mais en quelques semaines, cela avait dégénéré au-delà de ce que mon moi de douze ans pouvait comprendre.

Ensuite, je n’ai plus eu le droit de m’entraîner, ce qui, en soi, n’avait pas d’importance : je ne devais de toute façon jamais m’entraîner avec la meute, sur ordre de l’Alpha. J’ai commencé à m’entraîner avec le Bêta, le Gamma, la Luna et parfois l’Alpha dans la salle de sport privée et insonorisée qu’ils avaient fait construire pour moi. Avant même que je ne m’en rende compte, je n’avais plus le droit d’aller à la piscine, et c’est lui qui choisissait mes vêtements. Je n’ai pas le droit de le regarder dans les yeux.

Je suis certaine que c’est à cause de lui que tout le lycée Timberlake me traite comme une pestiférée : je suis sur sa liste noire. Il m’a détestée avant même que je n’aie prononcé un mot, et j’ignore pourquoi. Mais personne n’osera se dresser contre lui ni contre son loup, Slade. Damon n’a rien à voir avec son père ou sa mère ; il est en colère et dangereux. C’est un guerrier redoutable et l’avenir de la meute dans laquelle je vis.

Dès qu’il prendra officiellement sa place d’Alpha, je sais que je me ferai foutre dehors. Heureusement, je me prépare à ce jour-là depuis longtemps : j’ai d’excellentes notes, je sais coder et je mets de côté le moindre centime que je gagne. Je me suis constitué un joli petit pécule pour pouvoir me tirer d’ici dès que j’aurai fait ma première transformation et que j’aurai dix-huit ans. J’aime l’Alpha et la Luna, mais je ne survivrai jamais avec Damon comme Alpha.

En enfilant machinalement les fringues piochées au hasard dans mon placard, j’essaie d’arrêter de penser à Damon Ledger et de profiter de mon dernier jour de vacances. Damon a été absent tout l’été pour sa formation d’Alpha, et je n’ai jamais connu un tel calme intérieur. Avec lui et sa petite bande loin d’ici, j’ai commencé à retrouver la confiance que j’avais étouffée il y a longtemps.

Depuis que Damon est parti, je commence à sortir de ma coquille et à me comporter comme l’ancienne moi. J’ai oublié une grande partie de qui j’étais à force d’essayer de faciliter l’adaptation de Damon à ma présence ici, mais merde, ça suffit. Je décide que je ne le laisserai plus jamais avoir la moindre emprise sur ma vie.

Attachant mes cheveux en queue de cheval, je sors de la salle de bain, emportant avec moi cette nouvelle résolution jusqu’à ma salle de sport privée pour défouler mes frustrations sur le pauvre Bêta et le Gamma qui n’ont rien demandé.

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Après un petit-déjeuner rapide, avalé au comptoir de la cuisine, je pose mon assiette sale dans le lave-vaisselle vide avant de récupérer sur le plan de travail le roman d’Eloisa James que j’ai emporté avec moi, puis je quitte la pièce. Je pousse la porte battante qui donne sur la salle à manger, elle-même ouverte sur le grand hall. En passant devant le salon, j’entends un chuchotement rauque, trop faible pour distinguer les mots, mais les odeurs qui s’échappent de la pièce me suffisent pour savoir qui s’y trouve.

Ne voulant pas que l’Alpha et la Luna pensent que je les écoute, je me hâte dans le couloir et sors par la porte d’entrée, respirant à pleins poumons la pureté de l’air frais qui m’entoure et lui étant reconnaissante. Mes bottes raclent le bitume de l’allée tandis que mon esprit, en pilote automatique, guide mes pas dans la même direction que tous les jours depuis trois mois.

En quittant le goudron pour l’herbe humide de la fin de matinée, mes bottes s’enfoncent légèrement dans la terre molle. Sans réfléchir, je laisse mon corps me mener à un endroit qui est peu à peu devenu mon préféré cet été. Depuis le départ de Damon, je me suis sentie assez en sécurité pour y revenir après l’avoir évité pendant des années. Alors que je progresse dans la forêt, les branches et les feuilles crissent sous mes pieds à mesure que je m’éloigne de la maison de la meute.

Plus je marche dans la forêt silencieuse, savourant les petits pépiements des oiseaux perchés tout en haut des arbres et les courses effrénées des écureuils d’une branche à l’autre, se poursuivant joyeusement, plus mon esprit dérive vers la première fois où je suis venue ici.

FLASHBACK**

Deux semaines après l’arrivée d’Elle.

Après avoir attendu deux longues semaines durant lesquelles je n’avais le droit que d’errer autour de la maison de la meute sans rien d’autre à faire, Luna Olivia et l’Alpha Charles décidèrent que j’avais eu assez de temps pour m’adapter et qu’il était enfin temps de voir la ville et de rencontrer d’autres enfants de mon âge avant la rentrée. Merci la Déesse, parce que j’étais à deux doigts de devenir folle à force de fixer les mêmes quatre murs.

Au moins, j’avais été assez intelligente pour éviter Damon la plupart du temps, sauf au dîner, donc j’avais au moins ça pour moi… jusqu’à ce que Luna Olivia me fasse visiter la ville. Que la Déesse la protège, mais elle m’amena droit vers Damon et ses amis. Pendant qu’elle me présente aux gosses qui traînent autour de son fils, le futur Alpha, lui me fusille littéralement du regard.

Dès que j’ai pu l’entraîner ailleurs, je l’ai fait, mais seulement après cinq longues minutes d’amabilités d’une gêne absolue. C’était insupportable d’essayer de ne pas regarder Damon en sachant la damnation qui se cachait derrière ses yeux. Ce n’est que lorsque nous nous sommes éloignées que j’ai enfin pu respirer. Après que Luna Olivia m’a montré le moindre recoin de la ville, elle m’a donné son feu vert pour explorer seule.

« Amuse-toi bien, ma chérie. Il y a de l’argent sur la carte si tu veux aller dans les boutiques, » dit Luna Olivia, « et nos numéros sont enregistrés dans le téléphone qu’on t’a donné. Une fois que tu auras rejoint la meute, tu pourras aussi établir un lien mental avec tout le monde. » Elle enroule ses bras autour de moi ; comme je suis grande pour mon âge, je ne suis plus qu’à quelques centimètres d’elle, si bien que mes cheveux s’accrochent désagréablement à ses boucles d’oreilles quand nous nous séparons.

« Je rentrerai à temps pour le dîner », dis-je avant de m’écarter et de repartir en direction de la maison de la meute. Ayant repéré un petit sentier dans les bois au bout de l’allée, je meurs d’envie de l’explorer. Sans perdre de temps, je m’engage vivement sur le chemin, l’odeur de résine emplissant l’air, envahissant mes narines jusqu’à ce que tout le reste s’estompe peu à peu, y compris mon odeur.

Déterminée à suivre ce sentier jusqu’au bout, je continue de marcher jusqu’à ce qu’il s’élargisse, dévoilant une vaste clairière d’un vert plus éclatant que tout ce que j’avais vu jusque-là. Une teinte qu’on ne trouve que sur une terre en pleine santé. De toutes petites fleurs jaunes parsèment le champ, reflétant vivement la lumière du soleil de l’après-midi. Une brise légère les fait se balancer doucement.

Alors que mon pied se tend pour faire un pas de plus, j’entends le craquement d’une brindille derrière moi et des voix étouffées qui descendent le sentier. Ne voulant pas être trouvée, je repère un arbre avec une branche basse et m’y hisse, ma peau frottant contre l’écorce rugueuse tandis que je grimpe plus haut. Une fois arrivée en haut, j’attends que les gens passent en dessous de moi. Lorsqu’ils approchent, j’entends une voix que je pourrais reconnaître parmi des centaines.

« Allez, » se lamente le garçon aux cheveux blonds et à la peau pâle que Luna Olivia a présenté comme étant Matt, « raconte-nous-en plus sur cette fille, Elle. »

« Ma mère dit que c’est une oméga orpheline d’une autre meute, » dit Andrew, si je me souviens bien de son prénom.

« Je me fiche de qui elle est, » répond Matt, « elle est trop canon. »

Damon ne dit rien tandis qu’ils passent sous l’arbre. Il s’arrête pour lever le nez en l’air et renifler, cherchant du regard la source de l’odeur. Mes poumons brûlent : l’oxygène que je retiens supplie d’être relâché. Il reprend finalement sa route quand il ne trouve pas ce qu’il cherche.

« Allez, Damon, » insiste Matt, « parle-moi d’elle, que je puisse faire mon move avant que les autres gars de la meute ne s’y mettent. T’as vu comme elle est mignonne ? Imagine comme elle sera canon quand elle sera plus vieille. » Il continue, sans prêter attention au regard meurtrier sur le visage de Damon. Matt est sur le point d’en rajouter une couche quand un grondement sourd fait trembler les arbres, y compris celui dans lequel je me trouve, me déséquilibrant au point que je m’agrippe au tronc avec une poigne de fer.

Le temps d’un battement de paupières, la main de Damon enserre le cou de Matt comme un étau et il le soulève lentement du sol, son visage virant au bleu par manque d’oxygène.

« N’APPROCHE JAMAIS d’Elle, » dit Damon, ses yeux devenus des abysses noires. « Ne lui parle pas, elle n’est pas un trophée à conquérir. Si je vous vois, l’un ou l’autre, lui parler sans permission, vous regretterez que je ne vous aie pas tués aujourd’hui. C’est clair ? » Damon n’a pas besoin de hurler pour rendre ses paroles terrifiantes ; son aura s’en charge toute seule.

« C’EST CLAIR ? » rugit Damon, rapprochant le visage de Matt du sien pour pouvoir entendre le faible « oui » qui s’échappe de ses lèvres, avant de le lâcher au sol. Les mêmes yeux noirs qui fixaient Matt quelques instants plus tôt sont maintenant braqués sur Andrew, attendant de lui un signe de tête reconnaissant les nouvelles règles.

Andrew offre à Damon un petit signe d’acceptation. Damon le bouscule en passant, reprenant la direction de l’allée. Andrew se précipite pour aider Matt, qui tousse, à se relever avant de suivre leur Alpha.

Je ne bouge pas, pétrifiée dans l’arbre, les bras toujours serrés autour du tronc, tandis que j’essaie de déchiffrer les paroles de Damon.