Capitolo 4 - Introduzioni

Seguo il corridoio dalla mia camera da letto verso una serie di scale a chiocciola che vedo davanti a me. Il corridoio è molto simile alla stanza in cui mi trovavo, pareti imbiancate, pavimenti in legno, pezzi d'arte di buon gusto che punteggiano le pareti qua e là, una credenza con un vaso di gigli freschi alla mia sinistra mentre proseguo lungo il corridoio. Dalla cima delle scale, ho una vista perfetta dello spazio aperto sottostante. Come il resto della casa, le pareti sono bianche, tuttavia l'arredamento sembra caldo e invitante, una miscela di crema, oro, beige e un sottile accenno di blu cobalto compongono i numerosi cuscini sparsi di un grande divano ad angolo che domina lo spazio, con un grande tavolino da caffè in rovere al centro. Un grande televisore, almeno 75 pollici, è fissato alla parete lontana. Dall'altro lato delle scale, c'è una grande cucina a pianta aperta con un'isola centrale e un bancone per la colazione con 4 sgabelli. I mobili sono dello stesso blu cobalto, ricordandomi l'oceano, con piani di lavoro in rovere. I miei occhi continuano a fissare intensamente l'isola della cucina e il mio respiro si blocca, mentre guardo Bryant e altri due uomini, che non riconosco, seduti intorno ad essa, bevendo caffè e parlando tranquillamente tra di loro.

Non si sono ancora accorti di me, quindi ho la possibilità di osservarli da lontano. Tutti e tre sono uomini bellissimi, bisognerebbe essere ciechi per non apprezzarli. Tutti e tre sono facilmente oltre i sei piedi di altezza, abbronzati, con spalle larghe e muscoli della schiena che si muovono in un modo che mi fa leccare le labbra e immaginare come sarebbe far scorrere le unghie su di loro. Gesù, che diavolo c'è che non va in me? Mi hanno rapita e io sto sbavando come una scolara innamorata. Sapendo che non posso restare dove sono, schiarisco la gola dolcemente, tre teste si girano per posare lo sguardo su di me, e poi mi avvio lentamente giù per la scala.

Sono silenziosi mentre scendo le scale, ma sento i loro occhi su di me mentre tengo i miei abbassati verso il pavimento, il mio stomaco si contorce e le mie gambe sembrano non reggermi, facendomi afferrare il corrimano delle scale con forza per bilanciarmi, e sento i palmi delle mani iniziare a sudare. Raggiungo il fondo della scala e mi avvio verso l'isola della cucina, alzando lo sguardo per incontrare il loro, le loro espressioni sono indecifrabili, ma posso dire che stanno osservando ogni mio movimento, come pitoni pronti a colpire in qualsiasi momento, questi uomini sembrano pericolosi senza muovere un muscolo.

Arrivo in cucina e rivolgo lo sguardo direttamente a Bryant e aspetto con un sopracciglio alzato in segno di domanda. Sì amico, mi devi una dannata buona spiegazione per la merda che hai appena fatto. Ma con mia sorpresa, è l'uomo alla sinistra di Bryant che parla per primo.

"Ciao, sono Chase. Caffè?" chiede, casualmente. Senza aspettare la mia risposta, si stacca dall'isola della cucina con i gomiti e si avvicina alla macchina del caffè, prendendo una tazza dalla mensola di vetro sopra. Lo osservo mentre si muove, è altrettanto affascinante quanto Bryant, ma sembra più un surfista, con lunghi ciuffi biondi che gli cadono davanti agli occhi e che scaccia con noncuranza mentre prepara la mia tazza. La posa davanti a me con un sorriso e un occhiolino, poi si appoggia al muro lontano, incrociando le braccia sul petto ampio. Mi ha appena fatto l'occhiolino?

Scuotendo la testa, porto la tazza calda alle labbra e prendo un sorso. Quasi gemo di piacere mentre il liquido fresco e caldo scende per la gola. Stringendo la tazza con forza, mi rivolgo di nuovo a Bryant. Il suo volto non tradisce nulla, ma i muscoli tesi nelle spalle e la vena che pulsa nel collo mi dicono che è teso, nervoso forse?

Senza preamboli, sibilo aspramente, "hai delle spiegazioni del cazzo da darmi."

"Non siamo obbligati a dirti niente," ringhia una voce alla mia destra, facendomi sobbalzare. Avevo dimenticato il terzo uomo nella stanza. Girandomi per affrontare l'uomo ora, faccio un passo indietro involontariamente. È costruito come Bryant e Chase, ma il suo volto è freddo, la sua espressione cupa, i suoi capelli sono corti e neri come il carbone, abbinati ai suoi occhi. Non credo di aver mai visto qualcuno con occhi neri prima d'ora. Mi ricordano uno squalo, freddo e senza vita.

"Calmati, Michael," dice Bryant, facendo un passo avanti per diffondere la situazione.

"Ivory, questo è Michael. Lui e Chase sono membri del mio team," spiega.

"Cosa c'entra questo con me? Che diavolo ci faccio qui? E dove siamo?" chiedo, quasi implorante ora.

"Vieni a sederti e ti spiegherò tutto."