Chapitre 2

ZURI

Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? Je regardai mes parents pour comprendre comment je devais réagir, mais leurs visages étaient, comme toujours, impassibles.

Le sourire de Torin s’élargit. « La justice. Rapide et publique. Il est important que mes futurs sujets voient que ta compagne protège ce qui lui appartient. »

Tout mon corps se hérissa à la façon dont il avait dit ça. À lui. Je ne voulais pas être à lui si c’était ainsi qu’il traitait les gens.

« Ils crèvent de faim, » rétorquai-je. « Ils n’envahissent pas. »

« Ils rôdaient en territoire interdit près de la frontière sud, » répondit Torin, la voix épaisse de fierté. « Je pensais que tu apprécierais la justice. C’est important de commencer notre union avec un message clair. »

Je serrai la mâchoire. « Un message pour qui, exactement ? »

« Pour le monde, » dit-il simplement. « Que tu es à moi, et que cette meute est protégée. Et que personne n’osera poser un pied ici sans connaître le genre de fin qui l’attend. » Il se tourna vers moi, les yeux brillants. « Tu veux donner le premier coup ? Comme cadeau d’anniversaire ? »

La foule murmura. Mes parents sourirent, gênés, applaudissant comme si des têtes constituaient un présent raisonnable. Alors je m’avançai lentement, les yeux rivés sur la vagabonde enceinte. La femme soutint mon regard — pas suppliante, mais provocante ? Peut-être me mettait-elle au défi d’être différente.

Je me retournai vers Torin. « Tu sais ce que j’aimerais vraiment pour mon anniversaire ? »

Il sourit. « Dis-moi. »

« Moins de meurtre. Plus de gâteau, » plaisantai-je. « Et peut-être un tonneau de whisky. »

Quelqu’un toussa dans la foule. Ma mère souffla mon prénom, comme un avertissement. Torin pencha la tête, amusé.

« C’est une vagabonde, » dit-il en pointant son épée vers elle. « Tu éprouves de la sympathie ? »

Je baissai les yeux vers la femme, dont le regard débordait de défi et de fureur. « J’ai la nausée. »

Torin haussa les épaules avec nonchalance. « De la faiblesse, alors. On va corriger ça, » dit-il en s’approchant, nos visages à quelques centimètres. « Comme cette jolie bouche à toi. »

Je me tournai pour partir. Il n’y avait plus rien à dire — rien de plus que je puisse supporter. Mais la main de Torin se referma sur mon poignet avant même que je fasse un pas.

« Reste, » dit-il, bas et ferme. « C’est important que tu le voies. Que tous voient que tu le vois. »

Sa prise n’était pas douloureuse, mais elle suffit à réveiller ma louve — oreilles plaquées, crocs découverts. Mes parents me lancèrent ce regard qui ordonne d’obéir, alors j’obéis. Je restai là, chaque parcelle de moi en feu, tandis que ses hommes traînaient les vagabonds jusqu’aux billots de bois, mains liées derrière le dos, comme des offrandes.

La vagabonde enceinte ne cria pas. Elle ne supplia pas, comme les autres. Elle fixait droit devant elle, fière et immobile. Je me forçai à regarder.

N’oublie pas ça, me dis-je. Ne détourne surtout pas les yeux.

Quand la lame tomba, ce fut rapide. Impitoyable. Son corps s’affaissa dans un bruit écœurant, un choc sourd qui résonnerait dans mes os pendant des années.

Des applaudissements suivirent, surtout du côté des hommes de Torin. Je n’applaudis pas.

« Il n’était pas obligé de faire ça. » La voix de Fallon n’était qu’un souffle dans ma tête. Le choc la traversa autant que moi.

« Tu penses toujours que c’est un bon parti ? » demandai-je, amère. « Toujours que c’est la clé de notre force ? »

« C’est… c’est un Alpha. C’est ce qu’ils font, ce qu’on leur a appris à faire. Ça ne veut pas dire qu’il est sans cœur… »

« Sans cœur ? » répétai-je. « Fallon, il m’a offert la tête de cette femme comme cadeau d’anniversaire. Et tu espères encore qu’il est juste incompris ? »

Elle se tut et, pour une fois, je n’en éprouvai aucun soulagement.

« On pourrait le changer », dit-elle après un moment, et je sentis la douleur en elle, la déception. « Lui montrer comment gouverner sans— »

« Tu l’as vue, » dis-je, les yeux toujours accrochés au billot maculé de sang. « Elle n’a pas supplié. Elle n’a pas pleuré. Elle m’a juste regardée comme si elle savait que je la regarderais mourir sans rien faire. »

« Tu n’avais pas le choix— »

« C’est ce qu’ils diront, pas vrai ? Que je n’avais pas le choix. Et puis, quand il commencera à pendre d’autres des nôtres, ils diront la même chose. »

La peine de Fallon se replia sur elle-même, silencieuse, en retraite. « Il était censé être notre chance. Notre union. Notre avenir. »

« Alors que l’avenir pourrisse, » dis-je en me détournant de la foule, des applaudissements, du rouge éclaboussé. « Parce que je ne serai jamais à lui. »

Mon père s’avança, applaudissant un peu trop fort, la voix tonitruante : « Célébrons à présent cette union bénie ! Que le festival commence — musique, nourriture et boisson pour tous ! »

La foule se déplaça comme une nuée d’oiseaux effarouchés, pressés de s’envoler vers la distraction. Un groupe attaqua un air joyeux et totalement déplacé. Mes pieds bougèrent, mais je ne sus pas où j’allais avant de me retrouver dans la grande salle à manger, l’odeur de lavande et de canard rôti lourde dans l’air. Je m’assis près de la table d’honneur, raide comme la chaise en bois sculpté sous moi.

Torin prit place à côté de moi, si près que son genou frôla le mien sous la table. Son regard ne m’avait pas quittée.

Je gardai les yeux fixés sur la coupe d’argent devant moi. Je ne bus pas. Je ne mangeai pas. Mon appétit avait été décapité avec les voyous.

— Tu ne souris pas, dit Torin en se servant un verre de vin rouge sang. Je croyais que les anniversaires étaient faits pour la joie.

— Je pense que nous n’avons pas la même définition du mot.

— Je n’ai pas rencontré beaucoup de femmes aussi érudites que toi, gloussa-t-il, comme si je jouais les coquettes, et non comme si j’étais furieuse. Tu vas t’y faire. À ça. À nous. Tu es vive, pour l’instant — résistante. Mais c’est justement ce qui te rend intéressante.

Ma louve remua de nouveau, mal à l’aise sous ma peau. Ses oreilles tressaillirent, et un grondement sourd vibra en moi, juste sous la surface. Je regardai mes parents. Ils arboraient des expressions travaillées — des visages soigneusement sculptés en politesse. Mais je le voyais quand même. La crispation au coin de leurs lèvres. L’éclair d’inquiétude.

Ils avaient regardé la même chose que moi. Ils avaient vu. Et ils avaient choisi de détourner les yeux. Je me tournai vers Torin, qui me fixait toujours, comme si j’étais son plat préféré et qu’il n’avait pas encore décidé s’il allait me dévorer ou me garder pour plus tard.

— Vous me dévisagez, dis-je doucement.

Son sourire s’élargit.

— J’admire.

— Ne faites pas ça, marmonnai-je, remarquant que ses yeux se plissaient à peine, mais je m’en fichais.

Torin se leva et me tendit la main avec le charme exercé d’un homme habitué à être obéi. La foule observait, impatiente et ravie. J’hésitai à peine une seconde avant de glisser ma main dans la sienne. C’était soit danser avec le monstre, soit faire une scène qui me coûterait plus cher que ma dignité.

Les musiciens passèrent à une valse lente. Putains de salauds. Ils l’avaient fait exprès. Torin me tira contre lui — plus près que nécessaire — et je me raidis quand sa paume s’aplatit sur la courbe de mon dos. Un peu trop près de mes fesses.

— On dirait que tu marches vers la bataille, dit-il, les lèvres près de mon oreille. Détends-toi, Zuri. Tu es à moi, maintenant. C’est une célébration.

Je ne suis pas encore à toi, pensai-je en bougeant raide dans ses bras, en luttant contre l’envie de lui enfoncer un coup de coude dans la gorge. Il dansait bien, évidemment. Tout chez lui était trop précis. Trop calculé.

— Tu n’es pas comme les autres, reprit-il, d’une voix un peu trop désinvolte. La plupart des femmes sont douces. Délicates. Toi, tu es… ses yeux me parcoururent, … forte.

Je ne dis rien.

— Tu t’entraînes avec des guerriers, n’est-ce pas ? continua-t-il, manifestement amusé. Ça se voit à tes épaules. À ta façon de bouger. Tous ces muscles. Des angles vifs.

Sa main traça un chemin lent, suggestif, de mes côtes à la courbe de ma hanche.

— Et pourtant… tu as de bonnes hanches. Solides. Pour enfanter.

Je manquai de trébucher.

Il en rit, comme si c’était une sorte de plaisanterie tordue.

— Un curieux mélange de masculin et de beauté. Pas ce à quoi je m’attendais. Mais j’imagine que la Déesse de la Lune œuvre de façon singulière. Et puis, j’ai passé d’innombrables années à chercher mon âme sœur prédestinée, mais tu feras un excellent substitut.

Je serrai la mâchoire si fort que je crus que mes dents allaient se fendre. Ma louve ne voulait rien de plus que labourer ce visage magnifique et sculpté.

— Tu me donneras de solides héritiers, une fois que tu seras assez mûre, dit-il simplement, comme si nous parlions de bétail.

Si le fait que je n’aie pas encore eu mes règles le tient à distance, il faudra que je prie pour qu’elles ne viennent jamais.

— Mais tu devras t’adoucir, Zuri, poursuivit-il. Tout ce tranchant… ça ne te va pas.

— Ah oui ? parvins-je à dire, chaque mot coupant.

— Tu ne m’aimes vraiment pas, hein ? demanda-t-il, presque amusé.

— Je ne vous connais même pas, répondis-je d’un ton égal.

— À part le fait que c’est un cinglé malade qui aime tuer des femmes et leurs enfants à naître, gronda Fallon.

Il me fit tournoyer une fois, puis me ramena contre lui. Sa main glissa plus bas dans mon dos, ses doigts effleurant ma peau.

Il se pencha, son souffle frôlant ma joue.

— Quand nous serons mariés et unis, tu comprendras. Dire librement ce que tu penses, répondre, et saper ton Alpha… ce ne sera pas toléré. Le devoir d’une femme est simple : loyauté, soumission, et donner naissance à des petits.

L’estomac se souleva, mais je forçai mon visage à rester neutre. La salle tourbillonnait de nourriture, de rires et de musique, mais tout s’effaça derrière le bourdonnement de rage qui cognait contre mes côtes.

— Et puis, ajouta-t-il, le pouvoir va mieux à un homme, tu ne trouves pas ?

J’ouvris la bouche pour répliquer, puis je me retins. Parce que si j’ouvrais la bouche, je ne m’arrêterais plus. Alors je souris. À peine. Il eut l’air satisfait.

— Bien. Je détesterais qu’un désaccord cause un problème entre les meutes.

Quand la danse prit fin, je pris congé avec grâce et gagnai ma chambre droit devant. Je ne savais pas comment ni quand, mais un jour, Torin regretterait d’avoir cru qu’il pouvait m’enfermer.