Chapitre 3

ZURI

Je n’ai pas souhaité bon voyage à Torin et à sa suite quand ils sont partis. J’ai prié pour qu’il leur arrive quelque chose de grave. Dès que j’ai atteint ma chambre, j’ai arraché ma robe, manquant de déchirer la soie en deux. Le collier s’est rompu et est tombé au sol dans un cliquetis métallique. J’ai envoyé valser mes talons, fait les cent pas, grondé entre mes dents. Ma louve s’est projetée en avant, poussant contre ma peau, exigeant qu’on la laisse sortir — pour courir, ou se battre, ou détruire quelque chose.

« C’est donc ça, ma vie, maintenant ? » ai-je sifflé en attrapant un coussin pour le lancer contre le mur. « C’est ça que je suis censée accepter ? »

J’ai frappé la coiffeuse. Puis encore. La douleur faisait du bien. Elle était réelle. Contrairement au reste de la soirée. Mes griffes ont jailli au bout de mes doigts par intermittence. Ma respiration s’est faite lourde.

Puis j’ai entendu la porte grincer.

Je me suis retournée, les dents découvertes, le cœur battant à tout rompre.

Mes parents se tenaient là, découpés dans l’encadrement de la porte. Le visage de ma mère était impénétrable. Mon père avait l’air fatigué — plus vieux que dans tous mes souvenirs.

Ni l’un ni l’autre n’a dit quoi que ce soit. Aucun des deux n’a essayé de m’arrêter. J’ai continué jusqu’à ce que la coiffeuse ne soit plus qu’un tas de bois.

« Je n’en veux pas, ai-je fini par dire, la voix tremblante de fureur. Je n’en voudrai jamais. »

« Vu la façon dont tu te comportes, Torin pourrait retirer son offre, soupira mon père. Il pense que toute cette insolence me fait paraître faible. »

« Moi ? Faible ? Cet homme— »

« Tu n’as pas le choix, Zuri, » m’interrompit mon père, dont les nerfs perdaient peu à peu leur bataille contre la patience.

Je l’ai fixé du regard, la brûlure derrière mes yeux n’étant plus seulement de la rage, mais aussi de la trahison. « Pourquoi ? ai-je répliqué. Parce que vous lui avez déjà serré la main ? Parce que vous m’avez promise comme un simple panier-cadeau ? »

Il s’est raidi un instant avant que l’autorité de son aura d’Alpha n’envahisse la pièce comme un nuage d’orage. « Tu oublies à qui tu parles. »

J’ai fait un pas en avant. Et j’ai riposté. Ma propre aura a jailli — vive, électrique, grondante. Elle s’est abattue contre la sienne comme un défi, et l’air entre nous a vibré sous le choc. Un avertissement. Un refus.

Ses yeux se sont écarquillés, très légèrement.

Ma louve a grondé en moi.

« Vous voulez que je sois docile et jolie pendant qu’il massacre des gens le jour de mon anniversaire et m’explique comment porter ses petits ? ai-je demandé, droite malgré le tremblement de mes membres. Je ne me lierai pas à un homme qui tire fierté du massacre. »

Son visage s’est de nouveau durci, mais il n’a pas riposté avec sa puissance. Il n’en avait pas besoin.

« Alors tu condamneras notre meute, » dit-il d’une voix plate. « Je ne le permettrai pas. »

« Vous croyez vraiment que c’est ce que voulait la Déesse ? ai-je demandé, la voix tremblante. Vous pensez qu’elle m’a créée pour que je devienne la propriété de quelqu’un ? »

Il inspira profondément par le nez, comme il le faisait toujours quand il essayait de ne pas perdre le contrôle. « Si tu le refuses, Zuri, ce sera vu comme une insulte. Un défi. La meute de Torin est trois fois plus grande que la nôtre — nous n’avons pas assez de guerriers pour nous protéger contre le genre de représailles qui s’abattrait sur nous. »

« Je peux les protéger. Ou au moins apprendre, ai-je dit, presque désespérée. Nous pouvons nous entraîner. Nous pouvons devenir plus forts. » Cette conversation revenait sans cesse entre nous. « Si seulement on entraînait tout le monde, et pas seulement les hommes, alors— »

« C’est impossible, Zuri, » coupa mon père. « Nous avons déjà à peine assez de monde, et un champ de bataille n’est pas la place d’une femme. »

« Mais vous m’autorisez bien à m’entraîner ? »

Son visage s’est fermé. « Autoriser, c’est bien le mot, dit mon père. La plupart des pères n’envisageraient même pas une telle idée. »

Le silence.

Puis sa voix est tombée — froide, définitive. « La décision est prise. Quand ton cycle commencera, ou au prochain Festival d’Hiver à l’Académie, selon ce qui arrivera en premier, tu accepteras la demande d’Alpha Torin. Le Conseil sera présent, et l’union sera scellée avec sa bénédiction. »

Le sol aurait pu s’effondrer sous mes pieds sans que je m’en rende compte. Le Festival d’Hiver venait tout juste de passer, ce qui signifiait qu’il me restait un an. Au moins un an avant d’être enchaînée à ce monstre.

« Joyeux anniversaire à moi, » ai-je murmuré avec amertume.

L’espace d’un instant, j’ai cru revoir sur son visage l’ombre de l’homme doux qu’il avait été, puis il a soupiré et s’en est allé, comme si la conversation était terminée. Comme si j’étais déjà perdue.

Je ne bougeai pas. Je ne pleurai pas. Je restai simplement là, debout au milieu des lambeaux de soie et des échardes, les poings serrés le long du corps. Je ne réalisai que j’avais glissé jusqu’au sol que lorsque la main de ma mère se posa sur mon épaule. Dans ses yeux, il y avait quelque chose que je n’arrivais pas à déchiffrer. De la pitié ? De la honte ? De la culpabilité ? Rien de tout ça n’avait d’importance. Et rien de tout ça ne changeait la moindre putain de chose.

— Je n’ai pas besoin de ce que tu essaies de me donner là, maintenant, Mère, crachai-je. Voilà à quoi ça ressemble, quand on met aux enchères sa fille unique.

— Assez, claqua-t-elle, mais sa voix tremblait. Ton père a parlé. L’alpha Torin est fort. Notre meute a besoin de cette alliance.

Je me tournai vers elle, un sourcil levé.

— Alors épouse-le.

Les yeux de ma mère s’embrasèrent, mais au lieu de la colère, j’y vis des larmes affluer avant qu’elle ne se détourne. Ses mains tremblaient de chaque côté de son corps. Et pour la première fois de la soirée, elle avait l’air plus vieille. Plus petite.

— Le rôle d’une femme est de renforcer la meute. Pas de remettre en question son Alpha, dit-elle d’une voix presque robotique. Si tu n’obéis pas, tu pourrais finir comme…

Elle s’interrompit, et j’entendis un petit sanglot. Je m’approchai d’elle pour essayer de l’apaiser. Je la maintins, même si une part de moi avait envie de la lâcher, de la laisser tomber, de la laisser ressentir quelque chose de vrai. Mais je ne le fis pas.

— Je l’ai vue aussi, dis-je doucement. Elle n’a pas supplié. Elle me fixait comme si j’étais déjà des leurs.

— Elle était enceinte, murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour qui que ce soit. Elle ne se battait même pas. À cet instant, je n’ai pas vu une rôdeuse. Juste une mère et son enfant à naître.

Elle me regarda alors — vraiment. Ses yeux étaient rouges, ses lèvres tremblaient, et d’autres larmes roulaient sur ses joues.

— J’ai vu ton avenir si tu ne fais pas attention, Zuri.

Puis elle tourna les talons et s’enfuit dans le couloir, ses sanglots avalés par le silence. J’eus envie de la suivre et de hurler que ça ne serait jamais moi. À la place, je marchai jusqu’au fond de la pièce, poussai les portes du balcon et laissai le vent froid me gifler le visage.

Dehors, au-delà des frontières, il y avait des rôdeurs et des monstres.

Mais ici ?

Il y avait des cages tout aussi cruelles.

Et le pire ? Elles étaient construites par des gens qui prétendaient m’aimer.

Je me souviendrais de l’expression sur le visage de cette rôdeuse.

Et je me souviendrais de ça.

Pas pour me venger.

Mais pour y voir clair.

Parce que quoi qu’il arrive ensuite… ce ne serait pas la faiblesse qui me définirait.

Ce serait le feu.

Plus tard dans la nuit, Fallon remua suffisamment pour me tirer du sommeil.

« Intrus ! »

Je roulai hors du lit, m’écrasant durement au sol au moment même où une main fendait l’air à l’endroit où se trouvait ma gorge. Je me redressai en catastrophe, crocs à nu, corps bas. Fallon rugissait dans ma poitrine, l’adrénaline au galop. Nous nous jetâmes ensemble à l’attaque.

Mais il était prêt.

Un coup brutal m’attrapa sur le flanc, et je vacillai. Une autre main se referma sur mon poignet, le tordant jusqu’à m’arracher un cri, puis je fus plaquée contre le mur. L’air quitta mes poumons. Putain ! Il était fort.

— Tu es rapide, murmura une voix contre mon oreille. J’aime ça.

Cette voix. Cette odeur.

Torin.

Je me figeai, chaque nerf s’embrasant de fureur. Qu’est-ce qu’il foutait ici ?

— Tu t’es introduit dans ma chambre ? sifflai-je. T’as pas eu assez de sang aujourd’hui ?

Il eut un rire sombre, me maintenant contre le mur d’un bras tandis que l’autre glissait le long de mon flanc, ses doigts effleurant la courbe de ma hanche.

— Tu n’es pas venue me dire au revoir. Ça m’a fait mal. Surtout qu’il va se passer trois longs mois avant que je puisse te revoir.

Il recula juste assez pour faire lentement courir son regard sur moi. Je me maudis de ne pas avoir mis davantage de vêtements pour dormir. Juste cette nuisette. Pas de soutien-gorge. Pas de culotte. J’étais pratiquement nue.

Il grogna.

— En plus, je voulais te voir… sans la soie. Sans la foule. Sans ton père qui surveille.

Je me débattis dans sa prise et il rit, un grondement grave, amusé.

— Tu ne devrais pas être ici, grinçai-je entre mes dents.

— Tu as du feu, petite louve, sourit-il. Mais sache que le feu, ça peut se dompter.

Sa main caressa le côté de mon visage, descendit sur ma poitrine, puis le long de ma jambe. Fallon gronda en moi, mais ça ne fit qu’élargir son sourire.

— Mais on peut aussi se brûler, crachai-je.

— Alors on devrait peut-être tester ça, dit-il, les yeux brillants de danger, tandis que sa main descendait plus bas, et se glissait sous ma nuisette.