Chapitre 5
ZURI
« Peut-être que tu pourrais simuler une maladie mortelle et hyper contagieuse », proposa Nessa le lendemain, dans un soupir théâtral, tandis que j’arpentais la véranda à l’ombre. « Un truc terrifiant. Du genre… la variole du loup. Ou la fièvre venimeuse. »
« Ça n’existe pas », marmonnai-je.
« Eh bien, ça pourrait. Tu es forte », sourit Nessa en enroulant ses deux mains autour de mes biceps. « Tu n’as qu’à te mettre à écumer la prochaine fois que Torin vient. »
« Très royal », lâchai-je, laconique.
« On pourrait te faire sortir du territoire en douce », proposa Mira, la plus jeune de mes suivantes, les yeux ronds et d’un sérieux à toute épreuve. « Je connais un contrebandier près des falaises de l’est : un jour, il a caché toute sa famille dans des barils de poisson mariné. »
« Zuri marinée », dis-je. « Voilà comment l’Histoire se souviendra de moi. »
Elles gloussèrent toutes. Pas moi. Elles ne riraient pas si elles savaient ce que Torin a tenté hier soir. Je ne voulais le dire à personne. Bon sang, j’aurais voulu pouvoir l’oublier moi-même. Rien que d’y penser, j’en frissonnai.
Leona, ma suivante la plus sérieuse, croisa les bras. « Ce que tu devrais faire, c’est aller à l’Académie des Loups-garous. Les héritiers mâles des meutes les plus puissantes y vont tout le temps. Ils apprennent à diriger. À se battre. À négocier. Un vrai entraînement d’Alpha. »
Je clignai des yeux.
Puis je ris une fois — amer, tranchant. « Ouais. Sauf que la loi de l’Académie dit que seuls les mâles peuvent y entrer. »
La bouche de Leona se tordit. « C’est une loi stupide. »
« Les lois stupides s’appliquent quand même », marmonnai-je en me levant pour reprendre mes allées et venues. « Même si j’essayais, ils me bloqueraient aux grilles avant que je puisse lancer mon premier grognement. »
« Mais… ça ne vaudrait pas le coup ? » demanda Mira. « Si tu étais formée, personne ne pourrait te forcer à épouser qui que ce soit. Pas même Torin. »
J’arrêtai de marcher.
Encore ce mot. Forcer.
Je regardai au-delà de la véranda, vers les montagnes qui nous séparaient de l’Académie. L’endroit où les garçons allaient pour devenir de véritables chefs.
« Ils ne me prendraient même pas au sérieux », dis-je, plus pour moi que pour elles. « Pas avant que je les y oblige. »
Les filles se turent. Et, pour une fois, moi aussi.
Parce que, peut-être, l’idée n’était pas si ridicule, finalement.
Plus tard dans l’après-midi, je poussai la porte de la salle de guerre de mon père, les mains crispées derrière le dos. Il était seul, penché sur des rapports de territoire. Ses cheveux striés d’argent étaient tirés en arrière ; son visage portait cette fatigue qu’on ne voyait que chez les Alphas — comme s’ils portaient le monde entier sur leur colonne. Mais ça ne m’attendrit pas.
Il leva les yeux, surpris. « Zuri. Tu ne devrais pas te reposer ? »
« Je ne suis pas venue pour me reposer », répondis-je.
Il m’observa, notant sans doute les cernes sous mes yeux, la raideur de ma posture. « C’est à propos de la soirée de fiançailles d’hier ? »
« D’une certaine façon. »
J’avançai jusqu’à me tenir juste en face de lui, les mains jointes devant moi comme une diplomate à la cour.
« Je veux que tu m’envoies à l’Académie des Loups-garous. »
Il cligna des yeux, une fois. Deux fois. Puis il se renversa lentement sur son siège, joignant les doigts.
« Zuri… »
« Je sais ce que disent les lois », le coupai-je, doucement mais avec fermeté. « Seulement les mâles. Seulement les héritiers. Seulement les futurs Alphas. Mais ces lois ont été écrites avant qu’une louve comme moi ne naisse. »
Il lâcha un soupir discret, d’avertissement. « Tu parles de rébellion. »
« Je parle de logique », dis-je. « Je parle de stratégie. »
Un silence.
Alors j’insistai.
« Tu as vu ce dont je suis capable. Ma louve… elle est plus forte que n’importe laquelle dans notre lignée. L’Académie pourrait m’aider à contrôler cette force. À l’affiner. À l’élever. Je reviendrais non seulement en tant que Luna de la meute, mais comme une guerrière formée, disciplinée. Une compagne plus précieuse pour Torin — plus désirable. Une future Luna capable de se tenir réellement à ses côtés, pas derrière lui. Et ça pourrait même m’aider à… mûrir davantage. »
Il ne répondit pas. Un tic agita sa mâchoire.
Mais je n’avais pas terminé.
« Ou bien, repris-je, la voix plus douce, peut-être que je rencontrerai quelqu’un de mieux à l’Académie. Un Alpha plus puissant, issu d’une lignée plus forte. Quelqu’un dont l’alliance offrirait à notre meute plus de protection que Torin ne le pourrait jamais. Et sans la menace d’être détrôné. »
Son regard accrocha le mien, plus tranchant, cette fois. J’avais capté son attention. J’avais touché un point sensible. Torin était un monstre garanti. Une menace connue que mon père pensait pouvoir contenir en l’apaisant. Mais l’idée que je choisisse un autre Alpha ? Plus fort. Plus intelligent. Un qui verrait notre meute en difficulté comme une alliée, et non comme une proie à revendiquer…
« Je te propose deux issues possibles. Dans les deux cas, notre meute en sort renforcée. »
Il ne dit rien, mais je le vis à la crispation de sa mâchoire, au rétrécissement de ses yeux, à la façon dont la peur et l’ambition s’affrontaient en lui. Il se leva et alla jusqu’à sa fenêtre. Celle que j’avais appris à connaître comme sa fenêtre de réflexion. C’était bon signe. Son silence s’étira, mais je ne l’interrompis pas. Je laissai le poids de mes mots s’installer entre nous.
« Tu parles comme une cheffe, dit-il enfin, et un mince espoir s’épanouit dans ma poitrine. Et pourtant, tu me défies encore comme une enfant. »
Et d’un coup, tout retomba. Mais je n’étais pas prête à renoncer. L’agression de la veille me brûlait encore l’esprit. Je me demandai ce qu’il dirait si je lui racontais ce que Torin avait essayé.
« J’essaie de me sauver, Père, le suppliai-je, avant qu’il ne reste plus rien à sauver. »
Il se tourna vers moi, les yeux plissés. « Si c’est pour éviter Torin… »
« C’est pour éviter l’anéantissement », répliquai-je, sèchement. « Le tien. Le mien. Celui de la meute. Tu crois que Torin se contentera de moi ? De ce territoire ? Tu as vu ce qu’il a fait à la fête. Il traitait ces exécutions comme des cadeaux. »
L’expression de mon père s’assombrit. Pour une fois, on aurait dit qu’il était d’accord.
J’adoucis à nouveau ma voix. « Tu veux nous protéger. Laisse-moi te donner plus d’options pour y parvenir. Laisse-moi partir. Laisse-moi te montrer que je peux être autre chose qu’un simple levier. »
Il poussa un soupir long, épuisé, et se frotta les tempes.
« J’ai pris ma décision, dit-il, plus pour lui-même que pour moi. Torin reviendra dans trois mois. »
« Et si je ne suis pas là quand il reviendra ? »
Cela le figea.
Il se retourna lentement, me fixant comme s’il ne reconnaissait plus la fille en face de lui.
Je ne cillai pas.
« Tu seras marquée comme une traîtresse, dit-il. Ta mère, la meute… »
« Je ne fuis pas, Père. Je te demande de m’envoyer. De me laisser le faire à ta manière. De porter ton nom dans cet endroit et de leur prouver que les filles peuvent être aussi puissantes que les fils. »
Un autre long silence.
« Ils ne peuvent pas savoir que tu es une femme, Zuri », dit-il avant de poser de nouveau les yeux sur moi. « Un seul regard, et on te refusera l’entrée aux portes. »
Je souris — un vrai sourire, cette fois. Un sourire que ma louve partagea. Il ne disait pas non.
« Laisse-moi m’en occuper. »
