Chapitre 2
Derek POV
« Monsieur Wells, nous atterrirons dans vingt minutes », dit mon assistant, Markus, en me tendant un portfolio en cuir. « J'ai préparé votre itinéraire pour Boston, y compris la réunion de demain avec l'équipe dirigeante de Frontier Capital. »
Je hochai la tête distraitement, regardant par la fenêtre alors que la ligne d'horizon de Boston se dessinait. Près de trois ans s'étaient écoulés depuis que j'avais accepté ce mariage absurde - un arrangement temporaire qui avait ressemblé à une peine de prison. Londres avait été à la fois mon échappatoire et mon terrain d'épreuve. En fuyant un mariage que je n'avais jamais voulu, j'avais également été déterminé à montrer à mon père et à Alexander que le second fils de la famille Wells était plus que capable de construire quelque chose de significatif sans que le nom de la famille ne lui ouvre la voie.
L'ironie ne m'échappait pas - fuir une obligation familiale avait conduit à mon plus grand succès professionnel. Frontier Capital avait prospéré sous ma direction, passant d'une modeste entreprise à un nom respecté dans le quartier financier de Londres.
Mon téléphone vibra avec un message entrant de Thomas : [Bienvenue de retour à la civilisation. Somerset Club à 20 heures. Pas d'excuses. Le fils prodigue doit avoir un accueil digne de ce nom.]
Je souris malgré moi. Certaines choses ne changent jamais, y compris le goût de Thomas pour le dramatique.
À l'aéroport international Logan, plusieurs photographes capturèrent mon arrivée - la presse financière ne semblait jamais se lasser de documenter les mouvements de l'élite de Boston. Instinctivement, je redressai ma posture et adoptai l'expression parfaite de la famille Wells : confiant mais pas arrogant, réussi mais accessible, une richesse qui n'a pas besoin de se faire remarquer.
« Bienvenue à Boston, Monsieur Wells », dit mon chauffeur en prenant mon sac. « Monsieur Stone a mentionné qu'il a organisé une réunion au club ce soir. »
Je regardai ma montre. Sept heures.
« Emmenez-moi directement au club », ordonnai-je, m'installant à l'arrière de la Bentley noire.
Alors que nous traversions les rues familières de Boston, mon esprit vagabonda vers la première fois que j'avais vu Eleanor - une fillette de treize ans, maigre, du système de l'État, se tenant maladroitement dans notre hall de marbre avec cette petite valise usée. J'avais quinze ans à l'époque, plus préoccupé par les entraînements de crosse que par la fille terrifiée que mes parents avaient décidé d'accueillir. Elle avait eu l'air si perdue, si déplacée parmi les antiquités et l'argent ancien qui remplissaient notre maison.
La voiture s'arrêta devant le club privé, sa façade en briques et son entrée discrète ne révélant rien du luxe intérieur. Thomas attendait dans le hall, sa silhouette de près de deux mètres impossible à manquer.
« Le fils prodigue revient ! » tonna Thomas, me tirant dans une étreinte écrasante.
« Le roi de la finance londonienne daigne enfin visiter les colonies », continua-t-il en me guidant vers le bar. « Quelle grâce de ta part. »
Je me contentai de rire en nous installant dans des fauteuils en cuir dans un coin du bar, à l'écart des oreilles curieuses.
« Alors, » dit Thomas en baissant la voix, « ça te fait bizarre de revenir ? Je parie que Londres t'a changé. »
Je ris, prenant une gorgée du scotch qu'il avait commandé pour moi. « Boston semble plus petite d'une certaine manière. »
« En parlant de différences, » sourit Thomas en se penchant en avant d'un air conspirateur, « comment les dames de Londres se comparent-elles à nos filles de Boston ? J'ai toujours entendu dire que les femmes britanniques sont plus... réservées. »
« Un gentleman ne révèle jamais ses secrets, » répondis-je avec un sourire en coin, reconnaissant pour la conversation facile.
Thomas hocha la tête, ne poussant pas plus loin. C'est ce que j'appréciais chez lui - il ne poussait jamais là où il n'était pas désiré.
Alors que d'autres amis arrivaient pour la fête de bienvenue improvisée, je me sentis me détendre légèrement. Ici, parmi des gens qui ne voulaient rien de moi au-delà d'être Derek Wells, prodige de la finance, je pouvais respirer plus facilement.
« À Derek, » annonça Thomas en levant son verre lorsque notre salle privée fut remplie de visages familiers. « Notre génie de la finance est de retour après avoir conquis Londres. Wall Street, prends garde ! »
La soirée avançait avec des conversations légères et du whisky hors de prix. Je remarquai à quel point tout le monde évitait soigneusement de mentionner directement Eleanor. Ils connaissaient tous la vérité sur notre arrangement : le mariage de convenance pour plaire à ma grand-mère mourante, la durée de trois ans, le divorce inévitable. Leur discrétion était une gentillesse à laquelle je ne m'attendais pas mais que j'appréciais néanmoins.
"On devrait boire jusqu'à l'aube," déclara Thomas vers neuf heures, commandant une autre bouteille de scotch vieilli. "Comme au bon vieux temps."
"Je ne peux pas ce soir," répondis-je, déjà debout. "Réunion demain avec mon père. Je dois être en forme."
Alors que je me préparais à partir, je réalisai que je n'avais pas décidé où passer la nuit. La maison de mes parents serait calme, prévisible—mais viendrait aussi avec des questions auxquelles je n'étais pas prêt à répondre. La maison de ville à Beacon Hill signifiait affronter Eleanor après presque un an depuis ma dernière visite brève.
"Tu rentres chez ta femme?" demanda Thomas, sa voix soigneusement neutre.
"Il est tard," dis-je simplement, prenant ma décision. "Autant rentrer."
Dans la voiture en direction de Beacon Hill, la fatigue s'installa sur moi comme une couverture lourde. Je me laissai aller contre le siège en cuir, fermant brièvement les yeux. Des images d'Eleanor flottaient dans mon esprit—pas seulement l'enfant qu'elle avait été, mais la femme qu'elle était devenue.
Il y avait eu un temps, pendant mon adolescence, où j'avais ressenti quelque chose bouger en moi chaque fois qu'elle me souriait à travers la table du petit-déjeuner ou quand je la surprenais en train de lire dans la bibliothèque, complètement absorbée par son livre. Mais les attentes de mon père avaient été implacables—les hommes de la famille Wells se concentraient sur la réussite, pas sur les sentiments. J'avais enfoui ces sentiments, canalisant tout dans les études, le sport, et plus tard, la finance.
L'ironie qu'elle soit finalement devenue ma femme ne m'échappait pas. À ce moment-là, toute attirance juvénile que j'aurais pu ressentir avait été remplacée par de la rancœur d'avoir été manipulé dans ce mariage. Maintenant, nous existions dans un limbo maladroit—légalement liés mais pratiquement étrangers. J'avais trouvé que maintenir une certaine distance rendait nos rares interactions plus faciles, créant un tampon entre nous qui nous protégeait tous les deux.
La voiture s'arrêta devant notre maison de ville à Beacon Hill. En levant les yeux, je remarquai une lumière encore allumée dans la chambre du deuxième étage. Eleanor était éveillée.
J'utilisai ma clé pour entrer, pénétrant dans le rez-de-chaussée assombri. En allumant l'interrupteur, je fus frappé par l'état impeccable de l'endroit. D'une certaine manière, cette perfection m'irritait—un rappel de la façade immaculée de notre mariage, belle mais creuse.
Je me dirigeai vers la chambre, ne prenant pas la peine de faire du bruit. Notre rencontre inévitable pourrait aussi bien avoir lieu maintenant. En poussant la porte, j'appelai, "Eleanor," attendant sa réponse.
Eleanor se redressa dans le lit, visiblement surprise par mon entrée. La lueur chaude de la lampe de chevet projetait une lumière dorée sur ses traits. Sa nuisette de soie lâche avait glissé d'une épaule, révélant la peau lisse et pâle en dessous. Le tissu fin laissait peu de place à l'imagination, dessinant sa silhouette élancée, ses clavicules délicates, et ses courbes douces que je m'étais rarement permis de reconnaître.
Je déglutis difficilement, ma gorge soudainement sèche alors qu'une chaleur indésirable montait en moi. En près de trois ans de mariage, Eleanor semblait avoir acquis une certaine douceur, une allure tranquille que je ne me souvenais pas avoir remarquée auparavant. Peut-être avait-elle toujours été là, et j'avais été trop déterminé à garder mes distances pour la voir. La lumière de la lampe jouait sur ses traits, soulignant une maturité et une élégance qui me prirent au dépourvu.
C'était purement physique, me dis-je. Une réaction normale d'un homme face à une femme attirante—rien de plus. Je n'étais jamais tombé amoureux d'Eleanor et ne le serais jamais, malgré ce que mon corps pouvait suggérer en cet instant. Ce n'était que de la biologie, pas de l'émotion.
À ce moment-là, je fus incapable de bouger ou de parler, pris entre un désir primal et les murs que j'avais érigés autour de moi pour me protéger.
