04 : Un retour vers le passé

ALMA

Quatre ans plus tard,

L'air était frais dans le hall tout blanc, et le bruit résonnant de mes talons résonnait dans chaque coin et sur chaque mur. Mon sac à main se balançait à chaque pas, et je hochais la tête en signe d'approbation aux employés qui me saluaient en passant.

Je jetai un coup d'œil à la montre en argent qui entourait mon poignet. Il me restait à peine trente minutes de temps libre avant que le travail ne m'appelle, et je savais que plus de la moitié de ce temps serait consacré à écouter Velma se plaindre de quelque chose. Elle était bien trop loquace pour ne rien avoir à dire.

Alors que je m'approchais de l'ascenseur, la voix familière de Sofia m'appela par derrière, interrompant mes pas. Je tournai la tête dans sa direction et me tenais à moitié tournée, tandis qu'elle se dirigeait rapidement vers moi, un gros dossier à la main.

"Je t'ai encore battue aujourd'hui, Sofia," commentai-je, les mains sur les hanches et la tête inclinée sur le côté.

Je ne l'avais pas vue de toute la matinée, bien qu'elle ait eu une réunion avec nos représentants financiers. Sofia, aux yeux verts, me regardait avec tant de culpabilité dans ces yeux. Elle était ma secrétaire et assistante personnelle. Croyez-moi, le dossier qu'elle serrait fermement dictait toutes les activités que nous devions couvrir aujourd'hui.

Elle se gratta les oreilles alors que nous entrions dans l'ascenseur. "Je ne pense pas pouvoir arriver plus tôt que vous, Patronne. On dirait que vous ne dormez jamais." Elle couvrit immédiatement sa bouche comme si elle avait dit quelque chose de mal. "Oh, je m'excuse, madame."

"Non, ce n'est rien," dis-je en agitant la main d'un geste désinvolte, un sourire chaleureux sur le visage. Sofia avait raison. Cette entreprise était l'une des choses qui me faisaient avancer après Velma.

Après la plus grande trahison de ma vie il y a quatre ans, je suis venue dans ce pays et j'ai tout bâti à partir de rien. C'était tout ce que je pouvais faire pour racheter les erreurs que j'avais commises toute ma vie. Maintenant, je devais dire que décider de partir était la meilleure chose que j'aurais pu faire.

Il m'a fallu deux ans pour atteindre le sommet, obtenant une place parmi les trois meilleures entreprises de bien-être du pays. Velma LTD— le seul nom approprié pour cela, car sans Velma, je n'aurais jamais trouvé la volonté de me relever, et cela me motivait chaque seconde de ma vie.

Velma était le cadeau que j'avais reçu de ma relation malheureuse avec son père.

"Pour aujourd'hui..." commença Sofia, interrompant ma rêverie. "Il y a une réunion des actionnaires avec notre branche pharmaceutique. Et le Dr Mathews sera présent."

Je hochai la tête. "C'est à midi, n'est-ce pas?"

"Très juste," répondit Sofia, son stylo bleu tapotant rythmiquement contre ses lèvres inférieures.

"De plus, nos deux publicités tournées en Corée du Sud et en Europe ont été un succès. Le chef d'équipe reviendra demain avec un compte-rendu. Nous exportons également plus des trois quarts de nos vêtements de sport. La demande a augmenté, et heureusement, nous y avons répondu."

C'était ma vie, chaque jour. Plus de business, plus de profit, et plus de richesse. Rien d'autre ne pouvait être aussi plaisant. J'avais tout laissé derrière moi, et tout ce qui restait était une vie saine et heureuse avec ma fille.

"C'est pour le Royaume-Uni. On m'a contacté personnellement pour demander une augmentation. J'ai été informée. Merci, Sofia." Comme par magie, l'ascenseur s'arrêta et les portes s'ouvrirent.

Je me dirigeai vers mon bureau, à quelques pas de celui de Sofia. J'ouvris les portes et fus accueillie par la vue de Velma assise à côté de Rodney, tous deux complètement absorbés par quelque chose sur son ordinateur portable.

Prenant un moment pour assimiler la scène devant moi, je m'appuyai contre la porte et les observai. Rodney la chérissait comme si elle était sa fille. Il l'avait toujours fait. Si seulement son père était à moitié aussi responsable que lui.

"Eh bien, on dirait que quelqu'un s'amuse," je m'éclaircis la gorge pour annoncer ma présence, et Velma leva les yeux vers moi. En un instant, elle quitta son siège et courut vers moi, enroulant ses petites mains autour de mes jambes. Je m'accroupis pour lui offrir un câlin complet. "Hm, tu m'as tellement manqué, ma chérie !"

"Tu m'as manqué aussi, maman !" Elle murmura à mon oreille, avant de se détacher lentement et de déposer un petit baiser sur le côté de mon menton. Une chaleur douce envahit ma poitrine, et je fis de même. Je replaçai doucement la mèche qui tombait sur son visage derrière ses oreilles, et une paire d'yeux gris d'hiver me regardait fixement, exactement comme ceux de son père.

J'avais les cheveux roux, des yeux marron et des taches de rousseur parsemées autour du bout de mon nez, mais c'était tout le contraire pour Velma. Elle avait toutes les caractéristiques de Carl, y compris une peau de porcelaine et des cheveux noirs de jais. La voir de si près me rappelait tellement lui, et mon cœur se serra pendant une seconde.

Juste une seconde. Carl n'avait pas tant d'effet sur moi. "L'école était amusante aujourd'hui ?"

Les lèvres de Velma se pincèrent en avant. "L'école n'est jamais amusante, mais après l'école c'est amusant !" répondit-elle sur un ton espiègle, et je compris instantanément qu'il y avait anguille sous roche.

"Rodney ?" l'appelai-je, en jetant un coup d'œil par-dessus la tête de Velma. "Tu l'as encore emmenée prendre une glace, n'est-ce pas ?"

Un petit rire s'échappa de ses lèvres, et il échangea un bref regard avec Velma comme s'il demandait la permission avant de me répondre. Ces deux-là étaient tellement complices et malicieux ensemble. Il hocha légèrement la tête, "Juste une boule, c'est tout. Ça ne peut pas causer de caries."

"Oui, ça ne peut pas !" Velma soutint immédiatement sa déclaration. Je me levai, rayonnante, en me dirigeant vers mon bureau.

"Tu la gâtes, tu sais ?" Je m'appuyai contre la table, croisant les jambes en les regardant tous les deux. "Vous allez finir par être punis à chaque fois que vous l'emmenez à la glace après l'école."

"Si tu continues à essayer de nous arrêter, on ne t'achètera plus de glace non plus."

Velma courut vers lui, et il l'enlaça. Ils eurent une brève délibération 'secrète' pour décider s'ils allaient encore prendre de la glace après l'école. Bien sûr, Velma était la plus méticuleuse.

"Merci de l'avoir amenée, Rodney," dis-je enfin. "C'est de ta faute si elle ne voulait que toi pour la récupérer à l'école."

"Tout le plaisir est pour moi," répondit-il en faisant une révérence. "Velma me paie pour ça."

"Vraiment?"

"Bien sûr! Tu as vu ça?" Il tira sur la tresse à peine visible et emmêlée à l'arrière de sa tête. "Elle devient ma styliste personnelle. Elle fait même mes ongles!"

Je gloussai, tirant doucement sur ses cheveux. "Je prie pour que tu n'aies pas à les couper pour les démêler."

"Elle trouverait certainement un moyen pour moi," répondit-il immédiatement, jetant un coup d'œil à Velma assise. Il la regardait avec tant d'affection, et je me sentis reconnaissante une fois de plus.

Revoir Rodney il y a deux ans avait été comme retrouver la dernière pièce d'un immense puzzle. Je me souviens vivement de notre rencontre lors d'un événement caritatif pour un hôpital pour enfants qu'il organisait.

Il y a deux ans.

Je sentis une petite tape dans mon dos et me retournai, serrant instinctivement le poignet de Velma. C'était gravé dans mon esprit de la protéger coûte que coûte. Elle n'avait que deux ans. Je me retournai pour voir un homme rayonnant avec des lunettes, me souriant largement.

Il me fallut un moment pour comprendre. Je le scrutai, essayant de me rappeler où et comment je l'avais rencontré, son visage m'était si familier, gravé profondément dans ma mémoire. Je savais que je le connaissais, mais je n'arrivais pas à me rappeler.

"Alma? C'est bien toi, Alma?" dit-il doucement, me regardant puis regardant ma fille. Je tirai Velma plus près, me sentant mal à l'aise de ne rien me rappeler de cet homme qui se souvenait clairement de moi et de mon nom.

Était-ce un signe pour fuir? Je passai ma main dans mes cheveux et m'excusai. "Je suis désolée, je ne comprends pas ce que vous dites. Si vous voulez bien m'excuser--"

"De Peak Hills?" insista-t-il. "Rodney, je jouais de la guitare, et tu étais la plus intelligente de notre classe à l'époque. Tu te souviens?"

Son visage était plein d'attente, et je m'y plongeai. C'était drôle comme tant de mes souvenirs avaient été réprimés. Enfin, cela me revint, et je m'exclamai. "Oh! Je me souviens de toi. Le musicien qui avait presque toutes les filles à ses pieds?"

Il me fit un sourire timide, les mains dans ses poches. "Je ne dirais pas exactement ça. Que s'est-il passé? Je n'arrive pas à croire que je te croise ici." Il s'arrêta, puis son regard tomba momentanément sur Velma. "Ta fille?"

Je pris Velma dans mes bras, et avant que je puisse répondre, elle intervint d'une petite voix à peine audible. "Papa?" Ses mains se tendirent vers Rodney. "C'est Papa?"

Je ris timidement, rouge de gêne. Je l'embrassai sur la tête et la caressai. "Non, ma chérie. Ce n'est pas Papa." Ton père était probablement quelque part en train de baiser ma demi-sœur.

La situation était devenue un peu gênante, et je préférais partir plutôt que d'y faire face jusqu'à ce que Rodney insiste pour me faire visiter les lieux.

Le présent

Depuis lors, il avait été l'une des personnes les plus soutenantes, et pour Velma, il ferait n'importe quoi. "J'ai tellement de choses à te remercier, Rodney," dis-je en me remémorant le passé. "Je n'arrête pas de te dire merci. C'est fatigant même pour mes oreilles."

« Oh ? » Un sourire malicieux se dessina sur son visage, et il s'approcha de moi, envahissant mon espace personnel. « Tu pourrais me rembourser. Que dirais-tu d'un déjeuner ? On pourrait aller manger quelque chose. »

Ce n'était pas la première fois qu'il demandait, et ce ne serait pas la première fois que je le repousserais non plus. J'avais un emploi du temps chargé, sans compter que je ne voulais pas permettre une familiarité qui dépasserait sa relation avec Velma. Je me tapotai le menton et me perdis dans mes pensées, pesant mes chances.

Velma aimait l'avoir autour. C'était la grâce salvatrice de Rodney.

« C'est un non ? »

« Non... »

« Oh, je... »

« Non, je voulais dire... » Ma voix s'éteignit. « Non, ce n'est pas un non. J'ai une réunion dans quelques heures, alors que dirais-tu d'un dîner ? Tu pourrais passer après le travail ? »

Rodney sourit. « Oui, je passerai plus tôt pour cuisiner. Velma aime quand je cuisine. »

« Oh, frimeur ! » Je roulai des yeux. « D'accord pour le dîner ! »

Le dîner se passait bien, avec le bruit des couverts et les compliments de Velma à Rodney résonnant dans mes oreilles. Sa tête pourrait exploser avec tant de compliments.

C'était calme jusqu'à ce que mon téléphone sur la table vibre, et je jetai un coup d'œil. Les bonnes manières à table interdisaient les téléphones, et je pouvais déjà sentir les yeux jugeurs de Velma. Elle était tellement adorable.

Cependant, ce n'était pas un appel que je pouvais ignorer car il venait d'un numéro masqué. J'étais perplexe face à la situation inhabituelle et hésitante. Après une brève réflexion, je répondis.

« Mademoiselle Alma Jenkins ? » La voix glissa doucement à travers les haut-parleurs, calme mais autoritaire.

« Oui. Qui est-ce et comment puis-je vous aider ? »

« Je suis Andrew Page, avocat. Je représente l'organisation d'affaires de votre grand-père. »

Mon cœur manqua un battement, et mes doigts se crispèrent à l'arrière du téléphone. Je ne voulais rien avoir à faire avec cette famille. Rodney sembla le remarquer et garda les yeux sur moi. « Comment puis-je vous aider ? »

« Mademoiselle Jenkins, j'ai des nouvelles importantes à vous annoncer. Vous voyez, votre grand-père avait un plan spécifique pour vous concernant l'organisation. Il s'agit de l'héritage, » continua M. Page, son ton grave.

Héritage ? Mon esprit s'emballa alors que j'essayais de comprendre ses mots. « Que voulez-vous dire ? » demandai-je, ma voix à peine audible.

« Vous êtes programmée pour reprendre l'organisation d'affaires à vos 26 ans, » expliqua-t-il, ses mots m'envoyant des frissons dans le dos. Programmée ? Cela ressemblait à quelque chose sorti d'un roman de science-fiction, pas à ma réalité.

« J'ai besoin que vous veniez à Los Angeles dès que possible. Ils ont besoin que vous preniez la relève, » insista M. Page, ses mots ponctués d'un sentiment d'urgence. « Nous attendions ce jour. »

Los Angeles ? Prendre la relève ?

Le passé n'était jamais vraiment passé, n'est-ce pas ? Après l'appel, mon téléphone glissa de mon oreille, et je fixai le vide. « Ils... Ils veulent que je revienne... »