Chapitre 1 : La fille dans la cage d'argent

Elowen Skye Thorne POV

L'odeur du café et de la cannelle fut la première à m'atteindre, mais elle ne pouvait chasser son visage.

La fille dans la cage en argent.

Même avec la lumière du matin inondant la pièce et le doux murmure de mes compagnons parlant, je pouvais encore la voir, recroquevillée dans cette cage en argent, couverte de bleus, ses yeux brun doré brûlant les miens comme une foutue marque. Je n'avais encore rien dit, mais ma poitrine était serrée, comme si quelque chose de sacré s'y agitait.

"C'était un appel d'âme," chuchota Lyssira de nouveau, sa voix basse et urgente dans ma tête. "Tu l'as ressentie parce que son esprit a crié, et le tien a répondu. Tu sais ce que ça signifie."

Oui. Je savais. Je soupirai lourdement, passant mes mains dans mes cheveux. Encore un jour et je pourrais recommencer à marcher. Faire bouger mon corps. Récupérer mon foutu pouvoir. Mais mon âme ? Elle courait déjà vers une fille enfermée dans une putain de cage.

Je me redressai lentement, grimaçant alors que mes muscles protestaient. Mes compagnons le remarquèrent immédiatement, bien sûr.

"Doucement, mon amour," dit Lachlan de l'autre côté de la pièce, son accent écossais empreint d'inquiétude alors qu'il remuait une tasse de thé qui sentait le miel et les épices. "Ton corps est encore en train de guérir. Ne te précipite pas."

"Je vais bien," marmonnai-je.

"Non, tu ne vas pas bien," dit Daxon sans détour depuis l'endroit où il était appuyé contre la fenêtre, les bras croisés sur sa poitrine incroyablement large. Ses yeux orageux et perçants étaient fixés sur moi, sans ciller. "Tu es tendue à en crever. Qu'est-ce qui se passe ?"

Le lit bougea à côté de moi alors qu'Ashrian se redressait, ses yeux doux et attentifs. "C'est encore le rêve ?"

J'acquiesçai. "Oui. Elle. La fille dans la cage en argent. Je n'arrive pas à la sortir de ma tête. Et ce n'est pas juste une image hantante. Lyssi a dit que c'était un appel d'âme. Elle est réelle. Elle nous appelle."

Il y eut un silence. Même Vaelrix, torse nu et allongé comme le roi dragon arrogant qu'il est, se figea. Ses yeux dorés se rétrécirent.

"Tu dis que Lucien a un autre prisonnier ?" dit-il, sa voix comme de la fumée et du tonnerre.

"Elle est dans une cage," dis-je. "Des barreaux d'argent. Couvert de bleus. Se battant comme une diablesse. Je ne sais pas encore qui elle est, mais je l'ai ressentie. Ce n'est pas juste une vision. Elle est destinée à nous."

Bram grogna depuis l'endroit où il préparait mon assiette. "Alors on va la chercher. Personne ne mérite de rester enfermé dans un endroit pareil."

"Elle est dans ses quartiers privés," ajoutai-je. "Je veux envoyer une équipe. Faire un repérage. Voir s'il y a un moyen de la sortir de là."

La voix de Taya retentit à travers la porte entrouverte. "Vous avez sonné ?"

Elle entra avec Rylen derrière elle, tous deux déjà équipés car le chaos ne dort jamais dans ce château. Taya s'effondra sur la chaise la plus proche et posa ses bottes sur la table comme la menace qu'elle est.

"Tu sais que j'adore une bonne mission 'faire n'importe quoi et voir ce qui se passe'," dit-elle. "Quel est l'objectif ?"

"Les quartiers de Lucien," dis-je. "Il y a une fille là-bas. Peut-être un autre hybride. Peut-être pire. J'ai besoin d'yeux sur le terrain. Vous êtes partants pour une reconnaissance ?"

Rylen sourit. "C'est une question idiote."

"Tu es sûr d'être prêt à recommencer à planifier des opérations ?" demanda Daxon, s'approchant. Sa voix était douce, mais son énergie d'alpha se dégageait toujours de lui en vagues. "Tu es encore en train de guérir."

"Encore un jour et je suis autorisé à marcher," dis-je. "Je ne vais pas encore prendre d'assaut des tours, mais je ne vais pas rester assise sur mon cul pendant que quelqu'un d'autre souffre."

Jace et Amaris passèrent la tête dans la pièce comme les frères et sœurs curieux et violents qu'ils étaient nés pour être.

"Mission ?" demanda Jace. "On est partants."

Amaris hocha la tête. "Mission de sauvetage ? Définitivement partants."

Ashrian me tendit une tasse de café, et je l'acceptai avec des mains légèrement tremblantes. Mon cœur battait encore fort. Quelque chose dans tout cela semblait... énorme. Comme un destin de niveau énorme.

Puis c'est arrivé. Ash tendit la main, juste pour toucher le bas de mon dos, et je perdis le contrôle. Flashback. Mon corps se contracta. Ma respiration se coupa. Et mon poing vola. Il l'attrapa juste à temps, les yeux écarquillés... mais pas de peur. De compréhension.

Je me figeai. Horrifiée. "Oh mon dieu, Ash !" Ma voix se brisa. "Je ne voulais pas... merde... je n'ai même pas pensé, j'ai juste..."

"Chut," dit-il doucement, abaissant ma main. "C'est bon."

"Non, ça ne l'est pas. J'ai failli te frapper au visage." Je gémis bruyamment, couvrant mon visage avec mes mains.

"Tu ne l'as pas fait, El," dit fermement Bram, posant une assiette devant moi. "Ça compte."

"J'ai l'impression de sortir de ma propre putain de peau," avouai-je, étouffant les mots. "J'ai l'impression d'être encore enchaînée. Encore brisée."

"Tu n'es pas brisée," grogna Daxon, s'accroupissant à côté de moi. "Tu es meurtrie. Tu souffres. Mais tu es toujours toi. Tu es toujours notre Reine."

Vaelrix s'agenouilla de l'autre côté, effleurant mes genoux de ses articulations. "Tu as sursauté. Et alors ? Je crache du feu dans mon sommeil et j'ai failli incinérer un garçon d'écurie la semaine dernière. Tu penses que l'un de nous est parfait ?"

"El," murmura Ashrian. "Je prendrais cent coups de poing si cela signifiait que tu étais toujours ici avec nous."

Lachlan s'avança, glissant sa main chaude dans la mienne. "Tu as le droit de lutter, mo ghrá. Laisse-nous en porter une partie quand tu ne peux pas. C'est pour ça qu'on est putain ici."

Je clignai des yeux, essayant de retenir mes larmes. "Je ne vous mérite pas."

Bram se pencha et m'embrassa sur le sommet de la tête. "Tant pis. Tu nous as quand même."

Taya leva sa tasse de l'autre côté de la pièce. "Maintenant que nous avons eu notre moment émotionnel, peut-on passer à la partie où nous pénétrons chez Lucien et foutons le bordel ?"

Tout le monde éclata de rire, même moi. Juste un peu. Je regardai autour de la pièce ma famille chaotique, mes compagnons, mes amis, ma meute d'âmes, et sentis cet appel de l'âme dans ma poitrine à nouveau. Plus fort. Plus puissant.

La fille dans la cage d'argent attendait. Et je n'allais pas la laisser mourir dans cette cage.

Pas sous ma putain de surveillance.

Point de vue de Taya Quinn

Planification du sauvetage

"D'accord, règle numéro un," dis-je en faisant tourner un poignard entre mes doigts et le plantant nonchalamment sur la carte de la tour de Lucien, "si ça brille, palpite, murmure ou gémit, ne touchez surtout pas."

Jace leva la main. "Même si ça gémit de manière séduisante ?"

"Surtout dans ce cas-là," murmura Rylen sans lever les yeux, le plan enchanté brillant sous ses mains.

Amaris soupira et me tendit un muffin comme si cela allait améliorer ma patience.

Spoiler : ça a marché.

Zuki souffla dans ma tête. "Tu es juste jalouse que la tour de Lucien soit plus belle que ton mur de couteaux de lancer." Je grondai en réponse.

"Je peux arranger ça."

La pièce bourdonnait d'énergie tandis que nous assemblions le plan, furtivité, rapidité, et sortilèges. Une attaque de haut niveau, à faible taux de survie. Mon genre préféré. Puis la porte grinça et la température changea. Je levai les yeux et manquai de m'étouffer avec mon café.

Druen Fenrath entra dans la pièce comme un putain de fantôme ambulant. Grand, large, vêtu de noir, et arborant toujours ce visage de "ne me fais pas chier" dont je me souvenais de nos jours dans l'équipe de frappe de loups d'Elowen. L'homme se déplaçait comme une ombre avec des dents.

Et à côté de lui, sa compagne, la princesse Rivena. Royauté lycanthrope en armure de cuir qui semblait coûter plus cher que toute ma garde-robe. Royale. Mortelle. Ses yeux ambrés brillaient de défi, comme si elle venait de lancer un défi à quelqu'un de la sous-estimer.

Et derrière eux, le second compagnon de Rivena, le prince Lazurien, l'héritier dryade. Il semblait avoir été sculpté dans la lumière de la lune et la soie puis trempé dans l'arrogance. Cheveux blond argenté, tatouages verts lumineux remontant son cou, et un petit sourire suffisant qui disait qu'il savait que chaque feuille et chaque cil qu'il portait faisait tourner les têtes.

"Eh bien, eh bien, regardez ce que le vide a ramené," dis-je en souriant en croisant les bras.

Les yeux de Druen, ces yeux de lycan profonds, orageux et inquiétants, se verrouillèrent sur les miens. "J'ai entendu dire que tu prévoyais une mission dans les quartiers de Lucien."

Je haussai les épaules. "Peut-être. C'était censé être une mission de reconnaissance, mais je pense qu'on va en faire une mission de sauvetage."

Rivena s'avança, sa voix douce et autoritaire. "Tu as besoin d'une équipe. Nous nous portons volontaires."

Zuki hurla pratiquement dans ma tête. "Mmm, un soutien royal sexy ? Cette mission de sauvetage vient de se transformer en défilé de mode."

Druen croisa les bras, ses muscles se contractant sous son cuir. "Tu sais que j'ai été dans cette tour. J'ai dirigé une équipe de reconnaissance là-bas il y a deux ans. Je connais chaque escalier, porte dérobée et point d'étranglement magique."

"Et moi," dit Rivena avec un sourire aiguisé, "j'ai cinq générations d'entraînement au combat, dix lames dissimulées sur moi, et une vendetta personnelle contre la lignée de Lucien. Les vampires en général, vraiment."

Lazurien intervint paresseusement, inspectant ses ongles comme s'il était déjà ennuyé. "Et moi, je peux faire pousser des vignes épineuses sous la peau de vos ennemis et les faire chanter de douleur. Si c'est votre truc."

"Ça l'est," dit Jace avec un sourire.

Je regardai Rylen. "Alors ?"

Rylen haussa les épaules, ses yeux pétillants. "Je ne dis pas non."

Je me retournai vers le trio. "Bienvenue dans le chaos."

Amaris tendit à Rivena une copie de la grille de protection de la tour. "On se téléporte par le balcon du jardin. Lucien ne s'y attendra pas, il garde ses forces d'élite à l'avant, pas sur le toit. De là, on se sépare, équipe de distraction et équipe d'extraction."

Jace se pencha sur la table, pointant avec un bâton de cannelle à moitié mangé. "Amaris et moi prenons le flanc est, on fait tomber les ombres et on s'occupe des protections. Druen, tu mènes l'assaut par le sanctuaire intérieur. Tu te souviens des couloirs, non ?"

Il hocha la tête. "Mieux que je ne me souviens de la plupart de mon enfance."

"Charmant," dit Zuki dans ma tête, "rappelle-moi d'écrire ça sur sa tombe si ça tourne mal."

"Seulement si tu utilises de l'encre pailletée." répondis-je avec sarcasme.

Je regardai Rivena. "Tu es bonne pour le contrôle de la foule ?"

Elle dégaina deux dagues en argent de sous sa cuirasse. "Je suis née pour ça."

"Et Lazurien," dis-je lentement, "tu es notre dieu meurtrier à base de plantes. Y a-t-il une chance que tu puisses étouffer ces vignes hurlantes que Lucien aime tant ?"

Il roula des yeux. "Chérie, je ne les fais pas taire. Je les remplace."

Toute la pièce s'illumina de sourires et de soif de sang. C'était ça. C'était l'équipe. Sept âmes mortelles, divines et déséquilibrées sur le point de se lancer au cœur de l'enfer pour une fille piégée.

"Nous partons au crépuscule," dis-je.

Zuki ronronna dans ma tête. "Enfin. Allons tuer quelque chose."