Chapitre 2

Alice sortit de l'hôtel en titubant, s'appuyant contre le mur, le bout des doigts glacé.

Le comportement hautain et féroce qu'elle avait feint dans la chambre disparut instantanément.

En repensant à l'absurdité de la nuit dernière, elle aurait voulu se gifler.

Son téléphone vibra dans son sac. Alice le sortit et fronça les sourcils en voyant "Maman" clignoter sur l'écran.

Mia dit : "Alice, j'espère que je ne te dérange pas si tôt ?"

Si sa mère, Mia Wilson, s'inquiétait vraiment de la déranger, elle n'aurait pas appelé. Alice devinait déjà la raison de l'appel.

Alice dit : "Va droit au but, Maman. J'ai des choses à faire."

Entendant l'impatience d'Alice, Mia dit rapidement : "Alice, peux-tu me prêter de l'argent ? Ton frère Jasper Baker a des ennuis et a besoin d'argent de toute urgence. Je n'avais pas d'autre choix que de t'appeler."

Alice demanda : "Qu'est-ce qu'il a encore fait cette fois ?"

La voix anxieuse de Mia se fit entendre : "Quoi d'autre ? Jasper m'a dit qu'il sortait avec la fille d'un fermier, et maintenant elle est enceinte. Sa famille exige 100 000 euros en compensation, sinon ils lui casseront les jambes. Je n'avais pas d'autre choix que de t'appeler, Alice. Peux-tu me prêter 100 000 euros ?"

Alice demanda, surprise : "100 000 euros ? Où veux-tu que je trouve une telle somme ?"

Pour Alice, 100 000 euros était une somme astronomique.

Pendant des années, Mia avait drainé son salaire mensuel, ne lui laissant à peine de quoi vivre. Comment pourrait-elle trouver 100 000 euros ?

Alice dit : "Si sa copine est enceinte, ils devraient se marier. Tant que Jasper prend ses responsabilités, sa famille ne sera pas si implacable."

Mia rétorqua : "C'est impossible ! Jasper a récemment commencé à sortir avec une fille riche. Elle ne peut pas donner naissance à ce bébé !"

La voix de Mia devint urgente : "Je veux juste régler ça discrètement et que la fille avorte. La copine actuelle de Jasper ne doit pas le découvrir !"

Le ton d'Alice devint agité : "Maman, c'est l'abandonner ! Jasper l'a mise enceinte, et maintenant il la trompe avec une autre fille !"

Mia balaya la remarque et demanda : "De quoi parles-tu ? Jasper s'amusait juste. La grossesse est un accident."

La colère d'Alice monta, et elle questionna : "Maman, te rends-tu compte du mal que cela fera à cette fille ? Jasper est irresponsable et sans cœur !"

Mia dit : "Alice, comment peux-tu prendre le parti d'une étrangère ? Le plus important maintenant est de sauver Jasper. Si nous ne leur donnons pas 100 000 euros, ils lui casseront vraiment les jambes."

Les tempes d'Alice battirent. Elle ferma les yeux, la voix sèche : "Celui qui a causé le problème doit en assumer les conséquences."

"Alice, je t'en supplie. Jasper est ton frère. Tu vas vraiment le laisser se faire casser les jambes ?" La voix de Mia était aiguë et désespérée, avec une pointe de larmes.

La main d'Alice trembla contre le mur. Pendant des années, Jasper avait causé problème après problème, et à chaque fois, Mia exigeait de l'argent d'elle.

Il semblait que son existence n'était là que pour nettoyer les dégâts de Jasper.

"Maman, je n'ai vraiment pas l'argent. Tu m'as tout pris au fil des ans. Où veux-tu que je trouve 100 000 euros ? Jasper doit tirer les leçons de ses erreurs."

Au fil des années, son frère Jasper s'était adonné à la boisson, au jeu et au vol, gaspillant de plus en plus d'argent à chaque fois. Rien que de penser à lui donnait à Alice un mal de tête.

"Alice, je suis ta mère. Jasper est dans un pétrin sérieux. Vas-tu le laisser souffrir ? Penses-tu pouvoir me rembourser pour t'avoir élevée ?" La voix de Mia devint dure, perdant sa douceur antérieure.

La gorge d'Alice se serra, et ses yeux la piquaient.

Quand Mia avait divorcé de son père, Hayden Baker, Alice était en cinquième. Son frère aîné était resté avec Hayden, tandis que Mia s'était remariée et avait eu une autre fille, laissant Alice se sentir abandonnée.

Mais Alice avait persévéré, obtenant des bourses et travaillant à temps partiel pour entrer à l'Université Céleste.

Après avoir obtenu son diplôme, elle était devenue enseignante à l'université.

Une fois qu'Alice avait commencé à travailler, Mia était réapparue, appelant de temps en temps pour prendre de ses nouvelles, mais finissant toujours par demander de l'argent.

Au fil des années, Mia l'avait vidée de chaque centime avec diverses excuses.

Alice pensait qu'elle aidait par gratitude pour son éducation, mais elle réalisa que Mia la voyait comme rien de plus qu'un portefeuille pour elle et Jasper, sans aucune affection véritable.

Alice dit, "Maman, je n'ai pas d'argent. Je ne peux pas t'aider cette fois."

Si Alice aidait maintenant, elle permettrait à Jasper de faire du mal à cette fille.

"J'ai déjà trouvé un moyen d'obtenir l'argent. Le fils d'un magnat du charbon du côté ouest de la ville va à ton école. J'ai arrangé avec sa mère que si tu l'épouses, ils nous donneront 100 000 euros et le problème de Jasper sera résolu."

Un frisson parcourut l'échine d'Alice. Son emprise sur le téléphone blanchit. "Maman, qu'est-ce que tu racontes ?"

"Alice, c'est le moyen le plus rapide d'obtenir l'argent. Sacrifie-toi un peu pour sauver Jasper, d'accord ?"

Le sang d'Alice se glaça. "Maman, est-ce que tu me vends pour de l'argent ?"

"Ce n'est pas vendre ! Je suis désespérée. Tu ne peux pas trouver 100 000 euros !" Le ton de Mia s'adoucit, essayant de l'amadouer, "Alice, la famille Wright est riche. Tu vivras une belle vie si tu l'épouses. Je fais ça pour ton bien."

Les lèvres d'Alice se retroussèrent amèrement. Pour son bien ? Il était clair que c'était pour sauver Jasper, en la sacrifiant au passage.

Elle avait pensé que Mia avait des sentiments sincères pour elle, mais maintenant, il était clair qu'elle voulait juste lui soutirer jusqu'à la dernière goutte de valeur.

Comment Mia, en tant que mère, pouvait-elle être si partiale ?

Alice dit, "Maman, je ne suis pas d'accord ! Je n'épouserai pas un Wright. Quant à Jasper, si quelqu'un lui casse les jambes, il l'aura bien cherché !"

Pendant des années, chaque fois que Mia demandait de l'argent, Alice donnait ce qu'elle pouvait. Mais elle n'accepterait jamais ce mariage.

"Alice, que veux-tu dire par là ! Tu—" La voix furieuse de Mia se fit entendre, mais Alice ne lui laissa pas l'occasion de finir. Elle raccrocha le téléphone.

Alice tituba sur le chemin du retour, la lumière du soleil si intense qu'elle avait envie de pleurer.

Les paroles cruelles de Mia brûlaient comme une marque sur son cœur. Alice se sentait comme une marionnette dont les fils avaient été coupés, à peine capable de tenir debout.