Chapitre 2 : Il se souvient de son allergie, mais il ne se souvient pas que je déteste les oignons
(POV Sophia)
Il faisait déjà soir quand je suis rentrée.
Emily était assise sur le canapé, le visage sombre, effrayante de colère.
La tablette, sur la table basse, était figée sur une image : Daniel portant Ella hors de l’hôtel.
La photo était d’une netteté saisissante ; on distinguait parfaitement l’angoisse sur son visage.
— Sophia, c’est ta façon de gérer les choses ? cracha Emily en abattant la tablette sur la table, son regard me lacérant comme une lame. Je t’ai dit de le ramener, pas d’en faire les gros titres ! Quel genre d’épouse es-tu ? Tu n’es même pas capable de régler un truc aussi simple ?
J’ai baissé les yeux, le cœur plein d’amertume.
Qu’est-ce que je pouvais faire ? Lui dire que son précieux fils m’avait mise à la porte pour la femme qu’il aime ?
À quoi bon ? Dans le cœur d’Emily, son fils passerait toujours avant moi, la belle-fille sortie de nulle part.
— Je suis désolée, maman. Je m’y suis mal prise, ai-je murmuré.
Emily a laissé échapper un ricanement glacial.
— Si Avery n’avait pas insisté pour que tu épouses Daniel, je n’aurais jamais accepté ! Trouve comment nettoyer ce désastre toute seule, et ne traîne pas la réputation de la famille Cooper dans la boue !
Sur ces mots, elle a attrapé son sac et est partie sans se retourner.
Je me suis laissée retomber sur le canapé, vidée.
À cet instant, mon téléphone a vibré.
Un message de Daniel :
[Apporte à manger à l’hôpital. Pas de cacahuètes — Ella est allergique aux cacahuètes.]
En le lisant, j’ai eu l’impression qu’une main invisible me broyait le cœur, une douleur presque suffocante.
Il se souvenait qu’Ella était allergique aux cacahuètes. Mais il n’avait jamais été capable de se rappeler… que je n’aime pas les oignons.
Voilà la différence entre aimer quelqu’un et ne pas l’aimer.
Je me suis souvenue qu’il me restait moins de trois mois avant de partir. Après tout, j’avais promis à Avery.
J’avais rencontré Avery alors que je faisais du bénévolat dans une maison de retraite.
À l’époque, ma mère était très malade et il fallait de l’argent pour son traitement. Je cumulais trois jobs par jour pour payer ses frais médicaux.
Avery avait eu de la peine de me voir m’épuiser ainsi. Elle pensait que j’étais quelqu’un de bien, alors elle avait pris en charge toutes les dépenses.
J’avais été tellement touchée que j’en avais pleuré, en jurant que je la rembourserais, quoi qu’il arrive.
Avery m’avait détaillée un moment, puis elle avait demandé soudain :
— Tu as un petit ami ?
C’est comme ça que j’ai officiellement rencontré Daniel pour la première fois.
En réalité, Daniel et moi étions dans le même établissement.
Mais il brillait trop pour me remarquer. À l’époque, c’était la star du lycée, entouré de filles partout où il allait.
Je l’avais aimé dès la première seconde où je l’avais vu, mais je n’étais qu’une étudiante pauvre, sans éclat, qui n’osait même pas rêver d’avoir le moindre lien avec lui.
Alors, quand Avery m’a proposé de l’épouser, j’ai accepté presque sans hésiter.
Après trois ans à tout donner, sans aucune limite, j’ai fini par comprendre : Daniel n’avait jamais eu la moindre place pour moi dans son cœur.
Et moi non plus, je n’avais plus les mêmes illusions qu’à l’époque.
Une fois le dernier vœu d’Avery exaucé, je me retirerais et je le laisserais être avec Ella.
J’avais préparé une lunch box et j’arrivais devant la porte de la chambre d’hôpital quand j’ai vu Ella blottie dans les bras de Daniel.
À moitié allongée sur le lit, la main enveloppée d’épais bandages, elle levait vers lui des yeux rougis.
— Daniel… Est-ce que ma main pourra encore tenir un pinceau ?
— Ne dis pas n’importe quoi. Daniel lui caressa les cheveux avec douceur, d’une voix d’une tendresse irréelle. Le médecin a dit que ce n’était qu’une petite entorse. Avec quelques jours de repos, ça ira.
Je suis restée dans l’embrasure, figée, comme si la femme allongée sur ce lit était l’épouse de Daniel… et que moi, j’étais l’intruse.
Daniel a levé les yeux distraitement et m’a vue.
La tendresse sur son visage s’est évanouie aussitôt, remplacée par sa froideur habituelle.
— Où est la nourriture que je t’ai dit d’apporter ?
J’ai poussé la porte et posé la boîte-repas sur la table de chevet.
Daniel l’a ouverte et a aussitôt froncé les sourcils. « Des sandwichs ? C’est tout ce que tu as préparé ? »
« Il y a des journalistes partout dehors. S’ils prennent des photos, ça fera baisser l’action du groupe Cooper », expliquai-je calmement.
« Dans ta tête, il n’y a que l’argent de la famille Cooper ? » Son ton dégoulinait de mépris. « Quelle femme superficielle ! »
Je me mordis la lèvre et murmurai : « Je devrais aller acheter autre chose ? »
« Pas besoin ! » m’interrompit Daniel d’une voix glaciale, puis il attrapa un sandwich et le porta aux lèvres d’Ella.
Pâle et fragile, Ella lui jeta un regard et dit d’une voix minaudante : « Daniel, j’ai mal à la main. Donne-moi à manger. »
Daniel hésita une seconde, puis approcha le sandwich de sa bouche.
Ella en prit une petite bouchée, l’air comblé, mais après avoir mâché deux fois, elle se mit soudain à tousser violemment.
« Tousse, tousse… il y a… des cacahuètes là-dedans… » Elle se serra la poitrine, haletante, le visage tordu de douleur.
Le visage de Daniel s’assombrit immédiatement.
Il se retourna et se mit à me hurler dessus. « Je t’ai clairement dit qu’Ella était allergique aux cacahuètes, et tu mets quand même du beurre de cacahuète dans le sandwich, exprès ? Tu as quoi, au juste ? »
« Je n’ai pas fait ça ! » Mon cœur se mit à trembler tandis que j’essayais d’expliquer. « Si tu ne me crois pas, goûte-le toi-même ! »
Daniel fixa le sandwich, une lueur d’hésitation dans le regard.
À cet instant, Ella se serra brusquement la poitrine et laissa échapper un gémissement douloureux. « Daniel… je me sens horrible… je n’arrive plus à respirer… »
L’attention de Daniel revint aussitôt sur elle.
En regardant la scène, je ne ressentis qu’une absurdité grotesque, ridicule.
Je dis froidement : « Arrête de jouer la comédie. Quand on fait une allergie, on ne peut pas parler autant. »
« Tais-toi ! » aboya Daniel sans même se retourner. « Sors d’ici ! »
Je regardai cet homme, si inquiet et si tendre avec une autre femme. Je fus incapable de dire un mot ; je me contentai de me retourner et de quitter la chambre d’hôpital en silence.
Au moment où je refermais la porte, j’entendis la voix faussement douce d’Ella à l’intérieur. « Daniel, ne sois pas si dur avec Sophia. Elle a l’air bouleversée… tu devrais la rattraper. Moi, ça va. »
Puis vint le reniflement méprisant de Daniel. « Ça va, laisse-la réfléchir à ce qu’elle a fait. Ça lui passera. »
Dans le couloir, je restai pétrifiée, les larmes se mettant à couler sans que je puisse les retenir.
Pendant trois ans, Daniel s’y était habitué. Habitué à ce que je donne, à ma patience.
Alors il était persuadé que, peu importe à quel point il me blesserait, je ne partirais jamais.
Je marchai vers l’ascenseur comme dans un rêve. À peine sortie de l’entrée de l’hôpital, un groupe de journalistes surgit de nulle part et m’encercla.
Les flashs crépitèrent furieusement devant mon visage, si aveuglants que je peinai à garder les yeux ouverts.
« Madame Cooper, votre mariage avec Monsieur Cooper a-t-il un problème ? »
« Monsieur Cooper a été vu tard dans la nuit à l’hôtel avec une femme. Qu’avez-vous à dire là-dessus ? »
« Est-ce que vous et Monsieur Cooper allez divorcer ? »
Terrifiée par la scène, je reculai, l’esprit complètement vide.
Mais alors que j’essayais désespérément de me frayer un passage, un journaliste me fourra brusquement un téléphone sous le nez, une photo affichée à l’écran—
Sur la photo, Daniel et Ella étaient assis face à face dans un restaurant, la main d’Ella posée sur le dos de celle de Daniel.
La photo datait de cet après-midi.
Juste avant que je vienne à l’hôpital apporter les sandwichs.
Donc pendant qu’il me demandait d’apporter à manger à l’hôpital, lui emmenait Ella dîner, en amoureux.
Mes mains se mirent à trembler. Pas de tristesse, mais parce qu’une pensée bien plus terrifiante me traversa soudain—
Avait-il réellement cru à l’allergie d’Ella, ou se moquait-il simplement de la vérité ?
