Chapitre 4 : Je suis prêt à te satisfaire

(Daniel POV)

Pour qui se prend-elle, à partir comme ça ?

C’était elle qui, à l’époque, voulait désespérément m’épouser, et maintenant elle veut prendre la fuite ? Pour qui me prend-elle, moi, Daniel ?

J’étais assis sur le canapé, l’offre d’embauche serrée dans ma main, cette sensation indescriptible dans ma poitrine devenant de plus en plus lourde. J’étais furieux, je tirais sur ma cravate, les yeux fixés vers la porte.

« Clic » — la serrure tourna.

Sophia entra de l’extérieur. Elle avait l’air calme et, en me voyant dans le salon, elle me lança à peine un regard — comme on regarde un meuble.

Cette impression d’être complètement ignoré fit aussitôt flamboyer la colère dans ma poitrine.

Je bondis et, en quelques pas, je me plantai devant elle, avant d’abattre le document avec force sur la table basse.

« C’est quoi, ça ? » demandai-je entre mes dents, la voix d’un froid glaçant. « Sophia, tu joues à quoi, encore ? »

Elle jeta un coup d’œil au document, d’un ton aussi détaché que si elle commentait la météo : « Juste une offre transmise par un chasseur de têtes. Je l’avais complètement oubliée. Quoi, monsieur Cooper veut contrôler même ma recherche d’emploi ? »

« Toi… ! » Son indifférence me mit hors de moi. « Ne fais pas l’idiote avec moi ! Eldoria ? Tu mijotais ça depuis le début, en attendant que les trois ans s’écoulent pour faire ta valise et t’en aller ? »

Sophia releva la tête ; ses yeux froids rencontrèrent les miens, brûlants de rage. « Monsieur Cooper n’a pas toujours espéré que je disparaisse ? Maintenant que je suis prête à te rendre ce service, tout à coup ça ne te plaît plus ? »

Ses mots furent comme une aiguille, plantée en plein dans ma poitrine.

Oui, je devrais être content. Cette femme que j’avais détestée pendant trois ans s’en allait enfin. Je devrais sabrer le champagne. Alors pourquoi ne ressentais-je que cette oppression inexplicable dans la poitrine ?

Mon regard tomba sur son visage impassible et ma colère enfla davantage. Sans réfléchir, je hurlai : « Sophia, n’oublie pas comment tu es entrée dans la famille Cooper ! Maintenant que tu as un peu de compétences, tu crois pouvoir jeter les gens comme des mouchoirs ? »

Elle baissa les yeux, son regard glissant vers sa main contusionnée.

Je suivis son regard — cette marque violette et bleutée tranchait crûment sur sa peau.

Je restai figé un instant. Quand s’était-elle blessée ?

Mais je ne pouvais pas m’en soucier maintenant.

Je n’avais en tête que cette offre et ses paroles sur le fait de « me rendre un service ».

J’inspirai profondément, réprimant le tumulte en moi, et déclarai d’une voix froide : « On en reparlera plus tard. Pour l’instant, tu dois aller à l’hôpital et t’excuser auprès d’Ella. »

Sophia releva lentement la tête et me regarda ; un sourire moqueur se dessina peu à peu sur ses lèvres. « M’excuser ? » répéta-t-elle, comme si elle venait d’entendre une blague.

« Exactement. » Ma patience touchait à sa fin. « Tu l’as fait tomber et tu lui as foulé le poignet. Tu ne devrais pas t’excuser ? »

« Je ne l’ai pas poussée. » Elle articula chaque mot avec clarté, la voix pas forte, mais tranchante.

« Je l’ai vu de mes propres yeux. Tu essaies encore de nier ? » Je n’avais plus aucune patience. « Sophia, je ne m’étais jamais rendu compte à quel point tu pouvais être vicieuse. Ella est peintre — tu ne sais pas à quel point ses mains sont importantes pour elle ? Tu es vraiment à ce point jalouse d’elle ? »

Je lançai accusation sur accusation.

Par le passé, elle aurait peut-être eu les larmes aux yeux, peut-être qu’elle se serait défendue, blessée.

Mais pas cette fois.

Elle se contenta de me regarder, avec quelque chose dans les yeux qui me mettait profondément mal à l’aise.

« Daniel, lequel de tes deux yeux m’a vue la pousser ? » Sa voix monta soudain. « Juste parce que c’est Ella, tu crois tout ce qu’elle raconte ? Elle verse une larme et tu as le cœur qui se serre — et moi, alors ? »

Elle leva brusquement sa main meurtrie et la planta devant mon visage.

Ses yeux rougirent, mais sa voix resta glaciale : « Je me suis blessée comme ça en essayant de la rattraper quand elle est tombée ! Tu ne le vois pas ? Ou bien, à part ton Ella si précieuse, tu ne vois personne d’autre ? »

Je fixai la blessure sur sa main, les pupilles contractées. Je… je ne l’avais vraiment pas remarquée.

Me voyant à court de mots, elle eut un rire d’autodérision et ramena sa main.

— Je ne m’excuserai pas. Je n’ai rien fait de mal.

C’était la première fois, en trois ans, qu’elle me tenait tête avec une telle fermeté.

Mon visage s’assombrit aussitôt. Mon orgueil d’homme ne supportait pas une pareille défiance.

— Très bien, très bien ! lâchai-je dans un rire amer en la pointant du doigt. Sophia, tu le regretteras ! Pour une étrangère, tu es prête à aller jusque-là contre moi ?

— Une étrangère ? répéta-t-elle, avec un rire d’une ironie appuyée. Dans ton cœur, qui est donc l’étrangère, au juste ?

Sur ces mots, elle ne me regarda plus et se tourna pour monter à l’étage.

Je restai seul dans le salon vide, la poitrine soulevée par une respiration hachée.

Sa dernière question tournait en boucle dans ma tête : qui est donc l’étrangère, au juste ?

Une irritation et une panique que je n’avais jamais ressenties auparavant me serrèrent le cœur.

Soudain, je donnai un coup de pied dans la table basse et sortis mon téléphone pour appeler Ella.

À l’hôpital, Ella répondit d’une voix douce :

— Daniel, tu peux venir me tenir compagnie ? Je suis seule ici… et j’ai peur.

Je gardai le silence un instant, puis j’acceptai malgré tout :

— D’accord. J’arrive.

Après avoir raccroché, je pris la voiture pour aller à l’hôpital.

Une demi-heure plus tard, je poussai la porte de sa chambre.

Dès qu’Ella me vit, ses yeux rougirent. De sa main indemne, elle attrapa la mienne.

— Daniel, tu t’es disputé avec Sophia ? C’est ma faute…

— Ce n’est pas ta faute, répondis-je en m’asseyant au bord du lit, le visage toujours fermé.

Elle se rapprocha prudemment, posa la tête sur mon épaule et murmura :

— Daniel, ne sois pas en colère. Sophia est ta femme, après tout… Quel couple marié ne se dispute pas ? Quand ma main ira mieux, dans deux jours, j’irai lui expliquer moi-même. Elle me pardonnera.

La chaleur de son corps se pressa contre le mien, son parfum familier m’envahit.

Avant, j’aurais pu apprécier une telle intimité.

Mais, à présent, je me sentais inexplicablement mal à l’aise.

Mon corps se raidit par instinct et je me décalai, créant un peu de distance.

Ella se figea, releva la tête vers moi et demanda, hésitante :

— Daniel… tu n’es plus aussi gentil avec moi qu’avant ?

Je fronçai les sourcils.

— N’imagine pas n’importe quoi.

— Mais tu t’es éloigné de moi. Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux ; elle me regarda, blessée. Daniel, dis-moi la vérité… est-ce que tu… est-ce que tu es tombé amoureux de Sophia ?

Amoureux de Sophia ? De cette femme vaniteuse, méchante, ingrate ?

— Impossible ! m’écriai-je presque, si fort que moi-même j’en sursautai.

Comme pour la contredire, et comme pour me convaincre :

— Comment pourrais-je être amoureux d’elle ?!

Mais à peine les mots sortis, l’image de la main meurtrie de Sophia traversa mon esprit, suivie du dernier regard qu’elle m’avait lancé. Une sensation me serra la poitrine.

Comment pourrais-je être amoureux d’elle ?

La question tournait dans ma tête, comme une mouche impossible à chasser. Je quittai l’hôpital ; je ne retournai ni au bureau ni à la villa, et je me contentai de conduire sans but le long du fleuve.

Mon téléphone sonna. C’était maman.

Dès que je décrochai, la voix stridente d’Emily me frappa :

— Où es-tu, là ? Ta merveilleuse épouse devient de plus en plus insolente !

Je fronçai les sourcils.

— Maman, qu’est-ce qu’il y a encore ?

— Qu’est-ce qu’il y a ? Je viens d’apprendre par les domestiques que Sophia se comporte bizarrement ces derniers temps, qu’elle passe sans arrêt des appels à l’international ! Elle voit quelqu’un, ou quoi ? Elle va ruiner la réputation de la famille Cooper ! Je te l’ai dit dès le début : les femmes issues de familles pauvres, ça ne marche jamais !

Des appels à l’international ? La lettre d’offre me revint aussitôt en tête.

— Je rentre vérifier, répondis-je sèchement, avant de raccrocher.

Je n’entendis pas un mot de ce que maman dit ensuite.

Une seule pensée remplissait mon esprit : Sophia partait.