Chapitre 5 : La date limite approche

Je venais de raccrocher l’appel d’Emily.

Ses paroles acerbes, pleines d’amertume… je m’en moquais.

« Reprends tout ce que la famille Cooper t’a donné » — ah, comme si ça m’avait jamais intéressée.

Ces trois dernières années, chaque passage de carte, chaque centime dépensé, j’ai tout noté.

Le jour où je partirai, je rendrai tout, jusqu’au dernier sou.

Le seul lien entre la famille Cooper et moi, c’est la promesse d’Avery.

Et l’échéance touche à sa fin. Il est temps pour moi de partir.

Je suis rentrée à la villa et j’ai poussé la porte. Je me suis figée.

Dans le salon, Daniel était assis sur le canapé, le visage sombre.

Ella était assise à côté de lui.

Elle portait des vêtements de créateur flambant neufs et tenait à la main un sac en édition limitée.

En me voyant entrer, elle s’est levée d’un bond, avec ce sourire innocent que je connaissais trop bien.

— Sophia, tu es rentrée ! Daniel s’inquiétait pour toi, alors il m’a spécialement amenée pour te voir et t’expliquer ce qui s’est passé à l’hôpital.

— Où étais-tu ? demanda Daniel d’une voix froide.

— Je suis juste sortie prendre l’air. Je me suis contentée de changer calmement de chaussures.

— Sophia, ne sois plus fâchée contre Daniel, dit Ella en s’approchant pour me prendre le bras, mais je me suis décalée pour l’éviter.

Sa main est restée suspendue dans le vide. Un éclair d’embarras a traversé son visage, puis elle s’est tournée vers Daniel avec une expression de victime.

— Daniel, tu vois… Sophia est vraiment en colère… C’est de ma faute. Sans moi, vous ne vous disputeriez pas tous les deux.

Elle marqua une pause, puis, soudain, leva son sac et l’agita devant moi.

— Oh, au fait, Sophia, il est joli, non, ce sac ? Daniel vient de me l’offrir. Il a dit que c’était pour compenser ma main blessée. Il est tellement attentionné avec moi.

Cette mine satisfaite avait quelque chose de risible. Je n’avais même pas envie de la regarder une seconde fois. Je me contentai de fixer Daniel sans expression.

— Je suis fatiguée. Je veux me reposer.

— Sophia ! C’est quoi, cette attitude ? Ella a fait tout ce chemin par gentillesse pour te voir, et c’est comme ça que tu traites une invitée ?

— Une invitée ? Je les ai regardés tous les deux. Depuis quand M. Cooper aime ramener des invitées dans sa chambre ?

Je parlais d’il y a trois ans, quand je l’avais surpris par hasard à ramener Ella dans sa chambre. Le visage de Daniel se ferma aussitôt, franchement mécontent.

À cet instant, son téléphone sonna. C’était son assistant, Jack Gray.

Il me lança un regard noir, puis, en réprimant sa colère, il dit à Ella :

— Attends-moi un instant. Je dois régler quelque chose dans le bureau.

Nous ne fûmes plus que toutes les deux dans le salon. L’atmosphère changea instantanément.

L’expression innocente d’Ella disparut en une seconde.

Elle s’approcha de moi et baissa la voix :

— Sophia, tu as une sacrée lucidité, hein ? Tu sais qu’il est temps pour toi de dégager.

Je la regardai froidement.

— Ne t’inquiète pas. Je vais très bientôt te laisser la place de Mme Cooper. Pas besoin d’être aussi pressée.

Mon calme ne fit que l’irriter davantage.

Elle se mordit la lèvre, et ses yeux se posèrent sur un vase, sur le meuble décoratif tout près — il faisait partie de ma dot, celle qu’Avery m’avait offerte.

Un rictus glissa sur ses lèvres, et elle tendit brusquement la main pour pousser le vase.

Je vis immédiatement ce qu’elle cherchait à faire. Mais je n’avais même pas envie de bouger. J’en avais assez de ces manœuvres.

— Crash—

Le vase éclata en morceaux.

La porte du bureau s’arracha, et Daniel surgit.

En voyant les débris au sol et Ella « tremblante » à côté, son visage s’assombrit entièrement.

— Sophia ! Qu’est-ce qui te prend encore ? Tu deviens folle ?

Ella se jeta aussitôt dans ses bras, les larmes coulant de peur.

— Daniel, ne blâme pas Sophia… Elle ne l’a sûrement pas fait exprès… Elle vient juste de dire qu’elle ne laisserait pas une seule chose dans cette maison pour moi…

Ces mots réussirent à faire exploser Daniel.

Il me hurla : « Ça suffit ! Présente tes excuses à Ella, tout de suite ! »

Je regardai cette farce qui se jouait devant moi, vraiment épuisée.

« Je ne m’excuserai pas. Je n’ai rien fait de mal. »

Sur ces mots, je n’eus même plus envie de les regarder. Je me retournai et montai à l’étage. Derrière moi, il y eut les sanglots d’Ella et la colère contenue de Daniel tandis qu’il la réconfortait.

Au cœur de la nuit, la villa était d’un calme effrayant.

Je n’allumai pas. Je tirai une valise du dressing et l’ouvris sur le sol.

J’avais vécu ici trois ans, mais les choses qui m’appartenaient étaient pitoyablement peu nombreuses — pas même de quoi remplir une valise.

Quelques vêtements, quelques livres, une trousse de dessin. Voilà tout ce que résumaient mes trois années de mariage.

Accroupie par terre, je rangeai mes affaires une à une. Les vêtements étaient pliés soigneusement, tous des articles bon marché que j’avais achetés moi-même.

Les robes de créateur qu’il avait fait livrer… je n’en pris pas une seule. Ella les porterait bien assez tôt, de toute façon.

Les dos des livres étaient marqués par l’usage. Ils m’avaient tenue compagnie bien plus longtemps que Daniel.

Les crayons de ce nécessaire de dessin étaient taillés en pointes fines. En les effleurant du bout des doigts, leur texture légèrement rugueuse me ramena à l’époque de mon studio en location, quand je dessinais tard dans la nuit.

À l’époque, j’étais pauvre, mais chaque trait, je le traçais pour moi.

À cet instant, la voix d’Ella monta du rez-de-chaussée, douce et hésitante : « Daniel, il est si tard… J’ai peur de rentrer seule, et ma main me fait encore mal… Je peux rester cette nuit ? »

Mes mains s’immobilisèrent.

Je retins mon souffle, collant mon oreille contre la porte froide, attendant la réponse de Daniel en bas.

Une seconde, deux secondes, trois secondes…

Enfin, j’entendis la voix de Daniel. « …La chambre d’amis est au rez-de-chaussée. Tu peux rester là. »

« Bam. » Le bruit de la porte de la chambre d’amis du bas qui se referma.

Je glissai lentement jusqu’à m’asseoir par terre, le dos contre la porte.

Je me rappelai le jour où j’avais emménagé, trois ans plus tôt — j’étais assise par terre, exactement comme ça, à regarder autour de moi cette chambre avec plein d’espoir.

À l’époque, je croyais que le temps changerait tout, qu’un jour ma patience et mes concessions seraient vues.

Mais plus d’un millier de jours et de nuits avaient passé, et je n’avais jamais reçu de lui ne serait-ce qu’une seule étreinte sincère.

Dehors, le ciel passa du noir au gris, puis du gris au blanc. Je restai assise par terre, les jambes repliées, le menton posé sur les genoux.

Le léger rire d’Ella flottait faiblement depuis le bas, comme une aiguille fine, piquant mon cœur de temps à autre.

Je ne bougeai pas.

Je pensai aux innombrables nuits de ces trois ans passées seule dans une chambre vide — lui aux dîners d’affaires jusqu’à l’aube, lui à « traiter des affaires » dans le bureau, lui qui « par hasard » accompagnait Ella à l’hôpital — et moi, j’étais toujours seule dans ce grand lit, à m’endormir au son de ma propre respiration.

Et aujourd’hui, il ne prenait même plus la peine de faire semblant.

Je me tournai vers cette valise, noire et silencieuse, qui portait tout le poids de mes trois années de vie.

Trois ans plus tôt, je l’avais traînée ici pleine d’espoir ; trois ans plus tard, c’était toujours la même valise, mais ce qu’elle contenait me semblait plus léger.

Pas parce qu’il y avait moins de bagages, mais parce que mon cœur avait été vidé.

Je serrai mes genoux contre moi et, soudain, je ris.

Ce sourire s’épanouit lentement dans la lumière de l’aube, comme une prise de conscience tardive, amère et douce à la fois. Je ris, je ris… et les larmes tombèrent.

Des larmes silencieuses, glissant le long de mes joues jusqu’à mon menton, gouttant sur le dos de ma main ; chaudes d’abord, vite glacées.

Cette pièce jouée en solitaire — il était temps que le rideau tombe.