Chapitre 7 : Alors tu m'as appelée ici juste pour être son chauffeur ?

(PDV Sophia)

Daniel claqua la porte et monta à l’étage.

Je baissai les yeux vers la cravate étrange à mes pieds, puis jetai un coup d’œil à l’escalier, et, soudain, tout me parut ridicule.

Je n’avais même plus la force de lui expliquer quoi que ce soit.

Je retournai dans la chambre et rangeai les papiers du divorce signés, avec une carte bancaire, dans le tiroir de la table de chevet.

L’argent sur cette carte, c’était ce que j’avais économisé ces trois dernières années, auquel s’ajoutaient mes propres économies — de quoi rembourser les frais médicaux qu’Avery avait payés pour ma mère à l’époque, ainsi que tout l’argent que la famille Cooper avait dépensé pour moi durant ces trois années.

Je voulais partir l’esprit net. Ne pas prendre un centime à la famille Cooper, et ne rien leur devoir non plus.

Le lendemain matin, je fus réveillée par mon téléphone qui n’arrêtait pas de vibrer sous une avalanche de notifications.

Je le pris et vis que tous les grands sites d’information affichaient le même titre à propos de moi et de la famille Cooper—

[Crise dans le mariage du PDG du groupe Cooper : Mme Cooper aperçue avec un homme mystérieux en pleine nuit !]

[Le divorce du milliardaire se confirme ? Une source affirme que Mme Cooper a déjà quelqu’un !]

Les photos étaient des clichés volés, pris sous des angles vicieux.

Sur les images, je me tenais à l’entrée de la villa et, un peu plus loin, le dos d’un homme avait été entouré de manière délibérée, comme si nous avions une relation particulière.

Il y avait aussi une autre photo de la cravate que Daniel avait jetée par terre.

Je n’avais pas besoin d’y réfléchir deux fois pour savoir qui se cachait derrière tout ça. Ella était prête à tout pour se débarrasser de moi.

Je fermai la page, impassible, et m’apprêtais à me lever quand l’appel de ma belle-mère, Emily, s’afficha.

— Sophia ! Tu n’as donc aucune honte ?! Dès que je décrochai, sa voix stridente me transperça les tympans. Regarde les infos ! Tu as couvert de honte toute notre famille ! L’action a commencé à chuter dès l’ouverture ce matin ! Tu n’es qu’un problème !

J’éloignai un peu le téléphone de mon oreille, attendis qu’elle se fatigue à force de hurler, puis lâchai d’un ton froid :

— C’est bon, tu as fini ?

— Toi… c’est quoi, cette attitude ? Emily était tellement furieuse qu’elle en bégayait presque. Je me fiche de savoir quelle est ta relation avec cet homme. Là, tout de suite, tu vas tenir une conférence de presse et présenter tes excuses ! Tu diras que tout ça n’était qu’un malentendu, que c’est de ta faute, et que Daniel n’y est pour rien !

Elle voulait que j’admette publiquement que j’étais en tort, que je porte tout le blâme pour protéger Daniel et la réputation de la famille Cooper ?

— Je ne m’excuserai pas, répondis-je d’une voix parfaitement neutre. Je n’ai rien fait de mal.

— Comment oses-tu me répondre ?! hurla Emily à l’autre bout du fil. Sophia, n’oublie pas qui t’a donné cette place ! Tu crois que je ne peux pas te faire partir sans un sou et m’assurer que tu ne survivras plus jamais dans ce milieu ?

— Ça me va, soufflai-je.

Emily resta sidérée par mon « ça me va » lancé avec désinvolture. Elle demeura silencieuse un long moment, puis finit par aboyer :

— Tu vas voir !

Et elle raccrocha brutalement.

J’écoutai la tonalité, le cœur parfaitement calme.

J’attendis toute la journée. Daniel ne rentra pas, et n’appela même pas une seule fois.

On aurait dit qu’il avait lui aussi décidé que je l’avais trompé, et qu’il n’attendait qu’une chose : prendre ses distances avec moi.

La nuit tomba et, au moment où j’allais me reposer, l’écran de mon téléphone s’alluma brusquement.

Appel entrant : Daniel.

J’hésitai, mais je décrochai quand même.

« Viens me chercher au Gilded Lounge. » Sa voix, pâteuse d’alcool, n’en restait pas moins autoritaire. « Chambre 888. »

Après ça, sans attendre ma réponse, il a raccroché.

Je suis restée avec mon téléphone à la main, fixant l’écran noir, et j’ai ri amèrement de moi-même.

Même à ce stade, il me traitait encore comme un chauffeur à sa disposition ?

J’allais éteindre mon téléphone, puis je me suis ravisée — très bien. Certaines choses se disent mieux en face, pour éviter tout enchevêtrement par la suite.

Une demi-heure plus tard, je conduisais jusqu’au Gilded Lounge.

Quand j’ai atteint la porte de la chambre 888 et que j’ai levé la main pour l’ouvrir, des rires et des bribes de conversation se sont glissés par l’entrebâillement.

« Daniel, t’es vraiment un mauvais ami. C’est pour quand, officiellement, avec Ella ? On attend tous d’aller à ton mariage ! » lança un homme sur le ton de la plaisanterie.

Une autre voix enchaîna aussitôt : « Exactement ! Ella est belle et gentille, et en plus c’est une peintre célèbre. Pas comme cette Sophia à la maison — elle est raide comme un bout de bois. J’ai entendu dire qu’elle t’avait trahi récemment ? Une femme comme ça, ça fait longtemps qu’il aurait fallu la mettre à la porte ! »

La voix douce d’Ella s’éleva, blessée juste ce qu’il faut, attentionnée comme il faut : « Ne parlez pas de Sophia comme ça… Daniel et elle sont mari et femme, après tout… C’est de ma faute. Si je n’étais pas revenue… »

J’ai retenu mon souffle, attendant.

Attendant qu’il dise ne serait-ce qu’un mot pour défendre ma dignité.

Mais je n’ai entendu que le reniflement froid, impatient, de Daniel.

« Bois. »

Il ne m’a pas défendue, il ne m’a pas protégée, il n’a même pas montré la moindre émotion.

Comme si la femme qu’ils insultaient avec autant d’ardeur n’avait absolument rien à voir avec lui.

J’ai inspiré profondément, ravalé toute l’amertume, et j’ai ouvert la porte du salon privé, le visage parfaitement neutre.

La pièce bruyante s’est figée d’un coup.

Tous les regards se sont tournés vers moi. Les hommes qui riaient à gorge déployée une seconde plus tôt avaient l’air gênés.

Ella, elle, jouait encore davantage la petite biche effarouchée : instinctivement, elle s’est réfugiée derrière Daniel, les yeux pleins de « panique ».

Daniel a levé la tête d’un air ivre. En me reconnaissant, ses beaux sourcils se sont aussitôt froncés, ses yeux glacés.

« Pourquoi tu as mis autant de temps ? »

Son ton débordait de reproche, comme si c’était une évidence.

J’ai ignoré les regards de chacun et je suis allée droit vers lui, la voix froide : « Tu ne m’as pas dit de venir te chercher ? »

« Sophia, ne t’énerve pas contre Daniel, il a trop bu… » Ella s’avança timidement, essayant de jouer les âmes charitables.

Daniel s’est levé en vacillant, sa haute silhouette dégageant une présence écrasante.

Il n’est pas venu vers moi. À la place, il a pointé Ella à côté de lui — expression délicate, vulnérable — et a décrété d’un ton impérieux :

« Il se fait tard. La blessure à la main d’Ella n’est pas guérie. Ce n’est pas sûr pour elle de rentrer seule. Tu la raccompagnes d’abord. »

L’air sembla se figer.

Je l’ai regardé — ce visage beau et pourtant sans cœur, cette main qui désignait une autre femme.

Voilà donc. Il s’était saoulé tard dans la nuit et m’avait fait venir jusqu’ici, non pour que je le ramène.

Mais pour faire de moi… le chauffeur de la femme qu’il aimait.

J’ai soudain éclaté de rire.

Dans ce rire, il y avait de l’autodérision, du soulagement, et une légèreté — celle d’avoir enfin trouvé une issue à toutes les humiliations accumulées en trois ans.

Je l’ai regardé, Daniel, et j’ai demandé distinctement, mot après mot :

« Donc, tu m’as fait venir juste pour être le chauffeur de Mademoiselle Price ? »