Chapitre 2 Chapitre 2

Théo

Le lien m’a percuté comme une putain de voiture.

Pas cette traction douce qu’on m’avait appris à attendre. Pas une prise de conscience lente, pas un tiraillement feutré dans la poitrine.

Là, c’était un choc.

Une seconde, je tournais au coin près du marché, distrait par le fait que Sebastian avait été anormalement silencieux toute la matinée et que Blake avait été anormalement… Blake. La seconde d’après, une fille m’est rentrée dedans et le monde entier est devenu muet, comme si l’univers retenait son souffle.

Mon loup a jailli.

À moi. À moi. À moi.

Mon cœur a cogné si fort que ça m’a fait mal.

Je l’ai rattrapée par le bras avant qu’elle ne tombe, et quand mes doigts se sont refermés sur sa peau, quelque chose s’est enclenché en moi avec une perfection si exacte que c’en était terrifiant.

Âme sœur.

J’ai baissé les yeux sur elle et mon cerveau a hoqueté, tentant de réconcilier la réalité avec ce que mon corps savait déjà.

Elle n’était pas ce à quoi je m’attendais.

Pas parce qu’elle n’était pas belle — elle l’était, d’une beauté douce, vraie, qui me serrait la poitrine — mais parce qu’elle était… humaine. Son odeur ne laissait aucun doute. Vanille chaude et papier, et quelque chose de sucré, comme de la cannelle, traversés par le soleil et la sueur de la marche sous la chaleur. Pas de loup derrière. Pas la moindre trace de métamorphose. Aucune senteur de meute accrochée à elle.

Humaine.

Notre âme sœur était humaine.

Ses yeux étaient grands ouverts, un peu surprise, et elle s’est aussitôt excusée comme si elle supposait que j’étais agacé, comme si elle s’attendait à ce que le monde soit dur avec elle.

« Je regardais pas où j’allais, » a-t-elle lâché vite, en reculant maladroitement, les joues rosissant.

Mon loup a gémi, offensé pour elle.

J’ai eu une envie soudaine, irrationnelle, de me placer devant elle comme un bouclier.

Comme si le monde pouvait lui faire du mal rien qu’en la regardant.

« Ça va, » ai-je réussi à dire, mais ma voix est sortie plus grave que d’habitude. Plus râpeuse.

Elle a levé les yeux vers moi en clignant. « Vous… ça va ? »

Non.

Ça n’allait pas.

En deux secondes, toute ma vie venait de se réorganiser.

Âme sœur.

La Déesse de la Lune avait décidé de m’offrir — de nous offrir — une âme sœur, et elle venait de me la livrer directement dans les bras comme une sorte de blague cruelle.

Parce qu’elle était humaine.

Et dans notre monde, humaine voulait dire vulnérable.

Humaine voulait dire fragile.

Humaine voulait dire que chaque ennemi que notre famille s’était fait la verrait comme une faiblesse à exploiter.

Mon regard a glissé sur elle sans que je le veuille. Elle portait un jean, des baskets et un t-shirt ample qui ne cherchait pas à mettre sa silhouette en valeur, mais je distinguais quand même la courbe de ses hanches, la douceur de ses cuisses, la façon qu’elle avait de se tenir comme si elle voulait disparaître.

Comme si elle avait appris à se faire toute petite.

Mon loup a grondé.

Pas contre elle.

Contre l’idée que qui que ce soit ait pu lui faire croire qu’elle devait rapetisser.

— Tu es nouvelle, dis-je. Ce n’était pas une question. C’était un fait que mon loup me soufflait, à la façon dont son odeur n’appartenait pas à notre ville.

— Euh… ouais. On vient d’emménager, répondit-elle.

Emménager.

Mon esprit s’emballa. De nouveaux humains ne s’installaient pas ici comme ça. Pas sans autorisation. Pas sans que la meute soit au courant. Pas sans…

À moins que.

Mes pensées se braquèrent sur Marcus.

Bêta.

Le bras droit de mon père.

Si une humaine emménageait sur le territoire de la meute, Marcus le saurait le premier.

Et si Marcus le savait…

Je forçai mon visage à prendre un air détendu, un air accueillant, un air humain. Je souris, parce que sourire était plus simple que d’expliquer pourquoi mes yeux devaient probablement luire d’une panique de loup.

— Rien, dis-je quand elle eut l’air confuse. Pardon. Je m’appelle Theo.

— Ellie, répondit-elle. Enchantée.

Ellie.

Le prénom se posa en moi comme s’il avait toujours dû être là.

Ma poitrine se serra si fort que ça ressemblait à de la douleur.

— C’est… c’est agréable de te rencontrer enfin, Ellie, m’entendis-je dire.

Enfin.

Le mot m’échappa avant que je puisse l’arrêter.

Ses sourcils se froncèrent, et mon estomac se déroba parce que, bien sûr, elle l’avait relevé.

— Comment ça, « enfin »…?

Je l’interrompis aussitôt.

— C’est juste… euh. Les nouvelles têtes ne passent pas souvent par ici. Ça fait plaisir de rencontrer quelqu’un de nouveau.

Ce n’était pas vraiment un mensonge.

Juste pas la vérité.

Elle m’observa, hésitante. Comme si elle s’attendait à ce que je me moque d’elle. Comme si elle s’attendait à ce que je décide qu’elle ne valait pas qu’on lui parle.

Quelque chose en moi se figea avec une violence sourde.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-je, ma voix s’adoucissant sans que je l’aie voulu. De quoi que ce soit. Viens me trouver.

Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, comme si elle ne savait pas quoi faire de la gentillesse.

— D’accord…? dit-elle, mais le mot sortit sans assurance.

L’envie de lui promettre le monde surgit, soudaine et ridicule.

Je dus lutter contre l’instinct de la toucher encore.

La toucher faisait rugir le lien, plus fort. Ça poussait mon loup à en réclamer davantage.

À moi.

Je reculai d’un pas, imposant de l’espace entre nous, parce que je ne me faisais pas confiance pour ne pas faire une folie — comme la humer, la marquer, la ramener chez moi et annoncer à mon père que la Déesse de la Lune nous avait livré notre âme sœur, enveloppée de soleil, de papier et de cannelle.

— On se recroisera, dis-je tout bas.

Puis je m’éloignai avant de tout gâcher.

Avant de lui faire peur.

Avant de prononcer à voix haute le mot « âme sœur » et de voir son monde se briser.

Quand je revins à la maison de la meute, j’avais l’impression que ma peau était trop étroite.

Ce n’était même pas si loin, mais mon loup n’arrêtait pas d’essayer de me faire faire demi-tour, de me pousser vers Ellie comme si elle était de l’oxygène et que j’avais pris ma première bouffée sans savoir comment m’arrêter.

J’ai franchi les portes d’entrée et me suis retrouvé aussitôt enveloppé par le poids familier de l’odeur de la meute — cèdre, terre, fumée, force.

Chez moi.

D’ordinaire, ça m’ancrait.

Aujourd’hui, ça ressemblait à une cage.

La voix de mon père flottait depuis le couloir. Alpha Weston. Il parlait avec quelqu’un — sûrement Marcus. Leurs voix étaient basses, graves. Ce ton qui annonçait des affaires de meute.

J’aurais dû aller les rejoindre.

J’aurais dû signaler l’humaine.

Mais mes pas m’ont entraîné vers l’escalier, à la place.

Vers mes frères.

Parce que ce n’était pas seulement une affaire de meute.

C’était nous.

Blake était dans la salle d’entraînement, évidemment.

Il y était toujours.

S’il n’était pas en train de combattre, de soulever de la fonte ou de courir, il ruminait comme si c’était un sport.

Il se tenait torse nu devant le miroir, enroulant ses bandes autour de ses mains, les muscles se tendant tandis qu’il serrait le tissu autour de ses jointures. La sueur luisait sur sa peau, et l’énergie de son loup se déversait en vagues assez tranchantes pour couper.

Sebastian était assis sur le banc, fidèle à lui-même, d’un calme absolu, en train d’essuyer une lame comme s’il nettoyait une arme avant la guerre.

Ils ont tous les deux levé la tête dès que je suis entré.

Les yeux de Blake se plissèrent. « Quoi. »

Le regard de Sebastian se fit plus acéré, silencieux et concentré. « On dirait que tu as vu un fantôme. »

« J’ai vu quelque chose », ai-je dit, la gorge nouée. « J’ai rencontré notre âme sœur. »

Le silence est tombé d’un coup.

Total.

Absolu.

Blake s’est figé en plein bandage.

La main de Sebastian s’est immobilisée sur la lame.

Pendant un battement de cœur, la pièce a semblé cesser de tourner.

Puis la bouche de Blake s’est étirée en quelque chose qui n’était pas tout à fait un sourire. « Non. »

« Si. »

Les yeux de Sebastian ne se sont pas écarquillés. Il n’a pas réagi comme Blake — pas d’explosion, pas de déni.

Il s’est contenté de m’observer comme s’il pouvait voir à travers ma peau.

« Qu’est-ce qu’elle est ? » demanda Sebastian.

J’ai avalé ma salive.

Humaine.

Le mot avait un goût de danger.

« Elle est… humaine », ai-je admis.

Le loup de Blake a jailli si vite que l’air en est devenu électrique.

Il a jeté la bande au sol avec une violence telle qu’elle a claqué sur le plancher. « Absolument pas. »

« Ce n’est pas à toi de décider », ai-je répliqué, parce que quelque chose, dans sa façon de le dire — comme si elle était un problème, comme si elle était dégoûtante — a allumé en moi un réflexe de protection.

Blake a fait un pas en avant, les yeux étincelants. « Ce n’est pas à toi non plus. »

« C’est le destin », ai-je dit, la voix tremblante. « C’est la Déesse de la Lune. »

Sebastian se leva lentement, reposant la lame de côté comme s’il ne voulait pas faire sursauter une bombe. « Où est-elle ? »

« Elle est en ville », ai-je dit. « Elle est nouvelle. Elle vient d’emménager. »

La mâchoire de Blake se contracta si fort que j’entendis ses dents grincer. « Une nouvelle humaine sur le territoire de la meute et personne ne nous a prévenus ? »

J’hésitai, puis je finis par dire tout haut la pensée qui me brûlait l’esprit depuis qu’Ellie avait dit qu’ils venaient d’emménager.

— Je crois que Marcus est impliqué.

Le regard de Sebastian vacilla, calculateur.

— Marcus.

La lèvre de Blake se retroussa.

— Le Bêta cache une humaine sur notre territoire.

— Non, dis-je, parce que mon loup avait soufflé ce mot avec certitude. Il ne la cache pas. Il la protège. Comme si elle était à sa place ici.

Parce qu’elle y est à sa place.

Parce qu’elle est à nous.

Blake me dévisagea comme si j’avais perdu la raison.

— Elle n’est pas notre genre, dit-il d’un ton plat.

Je me raidis.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Blake haussa les épaules avec une désinvolture cruelle.

— Ça veut dire exactement ce que ça veut dire. C’est une humaine en jean et en baskets, avec des épaules voûtées par son sac de cours, des courbes douces et… elle n’a pas sa place à nos côtés.

Mon loup claqua des crocs.

Je fis un pas en avant avant même de me rendre compte que j’étais en train de bouger.

— Ne parle pas d’elle comme ça.

Les yeux de Blake brillèrent.

— Comme quoi ?

— Comme si c’était une erreur.

La voix de Sebastian trancha la tension, basse et maîtrisée.

— Ça suffit.

Le regard de Blake glissa vers lui, et pendant un instant j’aperçus quelque chose de brut derrière sa colère.

De la peur.

Il avait peur.

Blake ne savait pas être autre chose.

Sebastian reposa les yeux sur moi.

— Tu en es sûr.

— De tout mon être, répondis-je. Le lien s’est déclenché à la seconde où je l’ai touchée.

Sebastian se figea.

— Touchée.

J’acquiesçai, puis je regrettai aussitôt de l’avoir dit, parce que tout le corps de Blake se tendit.

Blake me bouscula pour passer, comme si je n’étais même pas là.

— Theo, dit Sebastian d’un ton sec, et sa voix me cloua sur place.

Je me retournai.

Son expression était illisible, mais ses yeux étaient plus sombres, à présent. Plus dangereux.

— Est-ce qu’elle a vu quelque chose ? demanda-t-il. Est-ce qu’elle a senti quoi que ce soit ? Est-ce que tu as dit quelque chose qui pourrait éveiller ses soupçons ?

— Non, répondis-je rapidement. Je n’ai rien dit… je ne lui ai rien révélé.

Sebastian hocha une fois la tête.

— Bien.

Blake avait déjà quitté la pièce.

Je me lançai à sa suite, la panique montant en moi.

— Blake ! Attends !

Mais Blake ne s’arrêta pas.

Il ne le faisait jamais.

Il descendit le couloir comme s’il allait mettre le monde en pièces à mains nues.

Et mon estomac se tordit, parce que je savais exactement où il allait.

Retourner en ville.

Retourner auprès d’Ellie.

Retourner vers la fille qui ne savait même pas ce qu’elle était pour nous.

Je me mis à courir derrière lui, mon loup tournant en rond dans mes os comme une bête en cage.

Parce que si Blake l’affrontait —

Si jamais il lui faisait peur —

S’il disait quelque chose qu’il ne pourrait pas reprendre —

Nous pouvions la perdre avant même de l’avoir vraiment trouvée.

Et la Déesse de la Lune n’accordait pas ses dons deux fois.

Pas comme ça.

Jamais.