Chapitre 1 : Mon fiancé m'a vendu

Calista

« Tu n’es rien d’autre qu’un déchet, une petite pute. Il est temps que tu rembourses la faveur », déclara Lord Evans, ma future belle-famille, d’une voix froide et sans pitié. La famille Evans était la plus riche de la ville. Ils m’avaient toujours regardée comme si j’étais en dessous d’eux.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Je n’ai rien fait de mal ! » demandai-je, sidérée. Lord Evans me gifla avec une telle violence que je m’effondrai sur le sol. Greyson, mon fiancé, me regarda avec inquiétude, mais il ne bougea pas.

« Tais-toi ! Apprends ta place, petite garce prétentieuse ! Nous avons un accord avec les gens des collines, et tu vas y aller en sacrifice. »

Les gens des collines… ça ne pouvait vouloir dire qu’une chose.

« Des vampires ? » soufflai-je, horrifiée. Je portai la main à ma joue endolorie, la lèvre déjà fendue et saignante.

« On t’a tenue à l’écart toutes ces années, mais au moins, maintenant, tu vas pouvoir servir à quelque chose. »

Je n’avais jamais compris pourquoi ils avaient arrangé ce mariage au départ. Je connaissais la famille Evans depuis l’enfance. J’avais toujours eu des sentiments pour Greyson, et j’avais été stupéfaite quand mon frère, Robert, m’avait annoncé qu’il avait arrangé un mariage avec lui. C’était ma meilleure chance d’avoir une vie décente. Et maintenant ils voulaient m’envoyer… aux vampires ?

« Mais le mariage… » balbutiai-je, incrédule. Lord Evans m’attrapa par les cheveux et me tira pour me relever. Mon foulard se desserra légèrement — j’avais toujours gardé mes cheveux rouge sombre couverts, parce que les gens de la ville pensaient qu’ils étaient tachés.

« Enfin, elle va nous être utile ! Emmenez-la ! » ordonna-t-il, et les gardes me saisirent.

« Greyson ! Greyson ! » criai-je. Il ne les laisserait pas m’emmener chez les vampires, j’en étais sûre. Tandis qu’on me traînait dehors, il fit un pas en avant.

« Père a perdu la tête, mais je te ramènerai. Je ne laisserai personne te faire du mal », jura-t-il. J’étais désespérée. Les vampires étaient cruels. Je voulais seulement être sa femme. Je plongeai mon regard dans ses magnifiques yeux bruns — il avait toujours été si bon avec moi, presque parfait. Comment ne l’aurais-je pas aimé ? « Je viendrai te chercher, mais tu dois promettre d’être sage et de ne pas faire d’histoires. Je te verrai bientôt, Calista, et nous nous marierons. Comme tu en as toujours rêvé. »

Et je le crus.

« Je t’attendrai », dis-je tout bas. Mais les domestiques me regardaient comme si j’étais déjà morte.

« Pauvre fille, elle ne tiendra pas une heure avec les vampires. »

« Tu sais ce qu’ils font aux femmes humaines ? Ils s’en servent, ils les vident. » Leurs murmures m’encerclaient tandis que je m’efforçais de rester forte. Je dois être forte, il viendra me chercher. Mais au moment où la voiture franchit les collines, je sus que j’étais en terrible danger. Le château des vampires s’appelait Walter House, le clan le plus puissant de la région. C’était sombre, empreint de malveillance.

« Qu’est-ce qu’on a là ? » songea un vampire tandis qu’on me tirait hors de la voiture. C’étaient les cauchemars qu’on racontait aux enfants pour les tenir tranquilles. Celui-ci était grotesque, avec des yeux rouges perçants.

« Juste une fragile humaine », murmura un autre, me regardant avec une forme de pitié tandis qu’on me laissait là, dépouillée de mes affaires, seule.

« Elle est si petite et si faible », ricana un vampire en me pinçant la joue.

« Peu importe. Elle ne survivra pas de toute façon. Mettez-la avec les autres », aboya quelqu’un. Je frissonnai quand on me traîna dans un donjon immonde et qu’on me jeta dans une cellule avec d’autres humains.

— Qu’est-ce que tu fais là, ma fille ? Quel crime as-tu commis ? demanda un homme massif.

— Je… je n’ai rien fait. Ma famille m’a envoyée pour les représenter.

— Autrement dit, ils t’ont troquée.

— Quoi ?

— Tout le monde ici est un tribut. Des criminels, ou un paiement pour une dette. Les seuls innocents sont les imbéciles qu’on a vendus. Maintenant tu appartiens aux vampires. Je suis désolé… tu es la seule femme humaine ici… tu ne survivras pas à ce qu’ils te feront.

Je paniquai.

— Non… ce n’est pas possible. Mon fiancé viendra me chercher, chuchotai-je.

Mais là, dans l’obscurité de la cellule, je redoutais la vérité. Les jours passaient et je ne voyais jamais le soleil. Il n’aurait pas pu m’avoir vendue. Peut-être que je n’avais qu’à attendre un moment dans cette prison, et qu’ensuite ils me relâcheraient.

Jusqu’au jour où je vis quelqu’un s’approcher de ma cellule. Mon cœur bondit d’espoir — je crus qu’il venait me délivrer, et je me précipitai contre les barreaux.

— Greyson ?

— Non, ma jolie, j’ai bien peur que non, siffla un vampire.

Il passa la main à travers les barreaux et m’empoigna la gorge ; je me figeai.

— Une humaine… mais tu sens différent, songea-t-il.

Il avait de longs cheveux bruns et les mêmes yeux rouges. Il arracha mon foulard et me dévisagea, fasciné.

— Quelle surprise on a là… Je crois que je vais goûter, murmura-t-il en découvrant ses crocs.

Sa main glissa le long de mon décolleté jusqu’à englober un de mes seins. Son contact était glacé et j’essayai de me dégager, mais il serra brutalement tandis que je criais.

— Laisse-moi !

— Je parie que tu es vierge… chaude et douce. Peut-être que je devrais vérifier tout de suite. Ne t’inquiète pas, je n’utiliserai qu’un doigt. Ça ne fera pas mal — sauf si tu es trop serrée…, souffla-t-il, sa main se glissant sous ma jupe, et je paniquai.

Alors une autre voix l’interrompit.

— Hans, ne joue pas avec les tributs. Si leur futur maître découvre que tu l’as touchée, tu le paieras cher, avertit un autre vampire.

Hans grogna.

— Alors je n’aurai qu’à te revendiquer moi-même, ricana-t-il. Tu seras dans mon lit jour et nuit, les jambes écartées. Je me nourrirai de toi, je te baiserai jusqu’à ce que tu ne sois plus qu’une poupée brisée. Et quand j’en aurai fini, je te viderai.

Je hurlai de terreur, et les vampires éclatèrent de rire. J’entendis d’autres rires et des grondements au loin.

Après ça, je me recroquevillai dans un coin, trop effrayée pour bouger. Hans revint plusieurs fois, essayant de me toucher, exigeant de voir mes cheveux rouges, mais je refusai de quitter mon coin. Jusqu’au jour où, alors que j’avais presque perdu tout espoir, ils m’emmenèrent aux quartiers des serviteurs. Là, je vis d’autres humains.

— Préparez-les. Nos invités sont arrivés, et la chasse commence dans deux lunes, ordonna un vampire.

Une jeune fille s’approcha de moi, me tendit de quoi manger et me conduisit à un bain.

— Je m’appelle Cora. Et toi… tu ne ressembles pas à une criminelle, remarqua-t-elle, et je lui racontai mon histoire.

— Certaines familles offrent leurs filles ou leurs fils les plus faibles en tribut pour la chasse, afin d’éponger des dettes, expliqua-t-elle.

Mon cœur battait à tout rompre. J’étais innocente. J’avais fait confiance à Greyson et à sa famille.

— Des tributs pour quoi ? C’est quoi, cette chasse ? demandai-je.

— La Chasse au Sang. Une cérémonie en l’honneur de la lune, où des vampires de différentes régions viennent traquer de pauvres victimes… et les revendiquer comme esclaves, pour en faire ce qu’ils veulent pendant plusieurs semaines.