Chapitre 2

Sans un mot, j’ai retiré mon alliance et je l’ai posée sur la table. Le geste en disait long. J’en avais fini de respecter les vœux que j’avais prononcés à l’autel.

Dieu sait à quel point je me suis battue pour m’accrocher à lui et sauver ce que nous avions. Je lui ai donné chaque parcelle de mon amour, chaque chance possible. Ça n’a pas suffi à nous maintenir ensemble, mais je peux partir le cœur en paix, en sachant que je n’ai jamais cessé de me battre pour lui jusqu’à ne plus rien avoir à offrir.

« Souviens-toi juste, Grey — le karma a une drôle de façon de revenir. Ton père a quitté ta mère pour une femme plus jeune. Et maintenant, toi, tu me quittes pour une ancienne flamme. Je me demande… » Je jetai un regard par-dessus mon épaule, croisant une dernière fois son regard orageux. « Pour qui Natalia te quittera, toi ? »

Sans attendre sa réponse, je sortis, refermant la porte derrière moi avec une tranquillité définitive.

Je gagnai d’un pas décidé le parking où ma voiture m’attendait, ouvris la portière et me glissai derrière le volant.

Dans le rétroviseur, je vis Grey jaillir du restaurant et foncer vers ma voiture. Sa grande silhouette se déplaçait vite, presque en courant. Pendant une seconde, mon cœur bondit traîtreusement dans ma poitrine.

Mais je savais mieux, maintenant. Il ne me courait pas après parce qu’il m’aimait ou parce qu’il voulait sauver notre mariage. Il devait être furieux à cause de mes derniers mots sur Natalia.

J’enfonçai la clé dans le contact, les mains tremblantes, et je démarrai. Le bruit du moteur sembla pousser Grey à accélérer.

« Lily ! » Sa voix porta à travers le parking. « Lily, attends ! »

Je passai la marche arrière et m’éloignai. Un dernier coup d’œil dans le rétroviseur latéral accrocha le visage de Grey. Son expression était un mélange de colère et d’autre chose — peut-être du regret. Mais ça n’avait plus d’importance. Quatre ans de mariage, d’innombrables souvenirs, et un enfant mort plus tard, il avait fait son choix.

Le restaurant rapetissa dans mon rétroviseur. La silhouette de Grey devint un point, puis disparut complètement quand je tournai sur la route principale.

Ma vue se brouilla de nouveau, et je clignai vite des yeux. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était de provoquer un accident. Un seul crash avait déjà détruit ma famille. Je ne laisserais pas un autre me prendre la vie, moi aussi.

Le téléphone se mit à sonner dans mon sac. Je n’avais pas besoin de regarder l’écran pour savoir que c’était Grey, sûrement en train d’appeler pour me hurler dessus.

La pédale d’accélérateur s’enfonça sous mon pied. Je n’avais aucune destination en tête. La maison était le dernier endroit où j’avais envie d’aller. Chaque recoin de celle que je partageais avec mon mari débordait de souvenirs de lui et de mon enfant mort. Passer cette porte ne ferait que rouvrir des plaies qui n’avaient jamais vraiment cicatrisé.

Au bout du compte, la maison de ma mère fut le seul endroit qui me vint à l’esprit.

Le trajet se déroula dans un flou. À un moment, la sonnerie incessante finit par s’arrêter, mais le silence qui suivit était tout aussi étouffant. Seize appels en absence. Tous, sans exception, de Grey.

Bientôt, le vieux arbre devant la maison de mon enfance apparut. C’était le même que je grimpais quand j’étais petite, m’écorchant les genoux et l’inquiétant. À présent, à vingt-trois ans, j’étais brisée d’une manière qu’aucun pansement ne pourrait jamais réparer.

Dès que je me garai dans l’allée, je sortis de la voiture d’un bond et me précipitai vers la porte d’entrée. Après avoir tâtonné avec mon double de clé, je finis par l’ouvrir et me ruai à l’intérieur.

Céline, l’infirmière qui s’occupait de ma mère, m’attendait déjà dans le salon. Dès qu’elle me vit franchir la porte, elle se leva du long canapé victorien.

— Comment va maman ?

Les mots se coincèrent dans ma gorge tandis que l’angoisse resserrait son étau sur ma poitrine. Elle luttait contre sa maladie depuis longtemps et, chaque jour qui passait, j’avais l’impression qu’elle s’éloignait un peu plus. Les médecins lui avaient donné six mois, au mieux, mais elle refusait d’arrêter de se battre.

— Elle a eu une matinée difficile, Lily. Le nouveau traitement est éprouvant pour son organisme. Elle a dormi presque toute la journée.

Céline ne parvenait pas à retenir les larmes qui scintillaient au coin de ses yeux. Elle était l’infirmière personnelle de ma mère depuis des années. Elles étaient si proches qu’elle traitait maman comme sa propre mère, et nous étions comme des sœurs.

J’acquiesçai, la gorge si serrée que respirer me faisait mal. Aujourd’hui, plus que jamais, j’avais besoin de ma mère, et pourtant elle ne serait peut-être même pas assez consciente pour me parler. C’était comme si la vie prenait plaisir à enfoncer la lame alors que je saignais déjà.

— Elle te demande, pourtant, ajouta doucement Céline. Même dans son sommeil, elle prononce ton prénom.

Une boule se forma dans ma gorge.

— Je vais monter la voir. Merci de t’occuper de maman, même si aujourd’hui est censé être ton jour de repos.

Céline secoua la tête avec un petit sourire.

— Je te l’ai dit, Lily : je continuerais à m’occuper d’elle même si tu ne me payais pas.

— Merci. Tu es vraiment un ange. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

Elle tendit la main et serra la mienne avec réconfort, avant de ramasser son sac.

— Ça ira, dit-elle avec douceur.

Je parvins à esquisser un sourire pâle.

— Rentre bien. Et n’oublie pas de mettre ta ceinture.

— Promis, répondit Céline en hochant la tête. À demain, Lily.

Après un dernier regard rassurant, Céline se dirigea vers la porte et la referma doucement derrière elle.

Je restai un moment dans le salon vide, à regarder les photos de famille aux murs. Il y en avait une de maman et moi. Quand mes yeux se posèrent sur une autre, prise le jour de mon mariage, je détournai vite le regard.

En prenant une profonde inspiration, je montai l’escalier. Quand j’atteignis la porte familière de la chambre de maman, mon cœur cognait si fort que ça faisait mal.

Ma main se posa sur la poignée, mais je n’arrivais pas à la tourner. Une pensée terrifiante me cloua sur place. Et si j’ouvrais la porte pour la trouver morte ?

L’idée de la perdre me donnait l’impression qu’on m’écrasait le cœur dans un poing.

Une larme glissa le long de ma joue. La demande de divorce de Grey ne m’avait pas brisée au point de pleurer. D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à tenir. Mais l’idée d’ouvrir cette porte et de ne plus trouver maman me défaisait complètement. Elle était la seule famille qu’il me restait. La perdre, ce serait perdre tout mon monde.

Enfin, je rassemblai assez de courage et tournai la poignée. La porte s’ouvrit, révélant un lit vide.

Le choc me frappa comme un éclair, et je me précipitai dans la chambre pour la chercher.

Et si elle était tombée du lit ?

L’idée atroce me fit tomber à genoux. Je regardai dessous, le pouls battant à m’en assourdir les oreilles, mais il n’y avait aucune trace d’elle.

Puis une autre possibilité, tout aussi effrayante, me traversa l’esprit. Et si elle était allée dans la salle de bain et avait glissé ? Je me ruai vers la salle de bain et poussai la porte.

C’était vide.

— Maman ? appelai-je d’une voix tremblante. Seul le silence me répondit.

Où était-elle ?