Chapitre 2 Traces indélébiles

« Maman ! Regarde ce que j’ai trouvé ! »

La voix aiguë déchira le calme du matin au Willow Café.

Selene tressaillit, manquant de lâcher la tasse en porcelaine qu’elle était en train d’essuyer. Elle se retourna et vit Leo, son jeune fils, courir vers elle, débordant d’excitation. Les cheveux noir de jais du garçon étaient en bataille, exactement comme ceux de l’homme qui avait détruit la vie de Selene cinq ans plus tôt. Mais ses yeux, ses yeux étaient d’un or pur, brillant chaque fois qu’il s’animait.

— Leo, baisse la voix, mon cœur. On est au travail, murmura Selene en s’agenouillant pour remettre droit le tee-shirt trop fin de son fils.

Le cœur de Selene frémissait chaque fois qu’elle regardait Leo. Cet enfant était son miracle. D’ordinaire, un enfant né d’un compagnon dont le lien avait été rompu venait au monde faible, ou mourait. Mais Leo ? Leo était une anomalie. Il était fort, intelligent, et plus inquiétant encore, son aura devenait de plus en plus difficile à dissimuler.

— Il y avait un gros oiseau dehors, maman ! Il m’a regardé pendant très longtemps ! raconta Leo en agitant les mains dans tous les sens pour décrire l’envergure de ses ailes.

Selene se figea. Sa poitrine se serra brusquement, comme si l’oxygène de la pièce s’était soudain raréfié. Un gros oiseau ? Ou un éclaireur sous la forme d’un faucon ?

— Va dans l’arrière-boutique, Leo. Joue avec tes robots. Maman doit finir ces commandes, ordonna Selene d’une voix pressante. Elle sentait sa paix intérieure se fissurer tandis que ses instincts de louve, réprimés depuis des années, recommençaient à s’agiter.

— Mais, maman…

— Maintenant, Leo, coupa Selene plus fermement.

Quand Leo disparut derrière le rideau, Selene essaya de calmer sa respiration précipitée. Elle porta la main au collier d’argent qu’elle avait autour du cou, un talisman contenant une faible dose d’aconit pour masquer sa propre odeur. Depuis cinq ans, ce remède la protégeait. Tel un fantôme, elle vivait parmi les humains dans la petite ville d’Oakhaven, échappant aux radars de la meute de la Lune d’Argent.

Selene se remit à essuyer le comptoir en bois avec des gestes mécaniques. Son esprit dériva vers les souvenirs amers qu’elle s’efforçait toujours d’enfermer dans le recoin le plus profond de sa mémoire.

Retour en arrière

Elle se souvenait de leur nuit de noces à la Maison de la Meute. Kael l’avait un jour emmenée au sommet de la tour, l’avait enlacée par-derrière et lui avait murmuré que Selene était son monde. « Quoi qu’il arrive, je te protégerai, Selene. Tu es mon âme sœur. » Autrefois, ces mots avaient le goût du miel, mais à présent ils lui brûlaient la gorge comme du poison. L’homme qui lui avait promis le ciel était le même que celui qui l’avait jetée en enfer lorsque les calomnies de Freya avaient éclaté.

— Matinée bien grise, n’est-ce pas, Elena ? On dirait qu’un orage approche.

La voix venait de Mme Gable, une cliente fidèle qui venait d’entrer. Selene se força à esquisser un mince sourire.

— Oui, Mme Gable. L’air semble très lourd aujourd’hui.

— Vous êtes bien pâle, ma chère. Vous ne dormez pas assez ? demanda Mme Gable en la regardant avec inquiétude tout en rajustant son châle tricoté.

— Je suis juste un peu fatiguée, répondit Selene brièvement, alors qu’en réalité elle avait envie de hurler que tout son corps tremblait violemment.

Soudain, l’air d’Oakhaven changea. Le ciel, encore clair quelques instants plus tôt, se couvrit d’épais nuages gris. Le vent se leva, apportant avec lui une odeur qui hérissa la nuque de Selene. L’odeur d’une forêt de pins après l’orage. L’arôme vif du bois de santal.

Un parfum qui aurait dû rester enseveli dans le passé.

Ting !

La clochette de la porte du café tinta. Selene tournait le dos à l’entrée, mais ses sens de louve se mirent aussitôt à hurler de façon hystérique. Son cœur battit à tout rompre, cognant contre ses côtes avec une force douloureuse. Sa mâchoire se crispa jusqu’à faire pulser les muscles de son visage.

— Bienvenue au Willow Café. Que souhaitez-vous commander ? dit Selene machinalement, en s’efforçant de garder une voix neutre alors que ses mains tremblaient.

Il n’y eut pas de réponse. Rien qu’un silence suffocant, ce genre de silence qu’engendre seulement un prédateur suprême lorsqu’il verrouille sa proie. Selene sentait cette présence, si dominante et si écrasante, remplir chaque recoin de la petite pièce.

Selene se retourna lentement. Son monde sembla s’arrêter de tourner.

Près de l’étroite porte du café se tenait un homme qui paraissait bien trop grand pour un espace pareil. Kael. Il n’avait presque pas changé, à ceci près que les traits de son visage semblaient plus durs, et que ses yeux paraissaient plus sombres à présent, comme si la lumière avait déserté son âme depuis longtemps. Il portait un long manteau noir mouillé par la pluie fine.

Kael la dévisagea. Non pas avec la haine d’il y a cinq ans, mais avec une stupeur pure qui se mua vite en une fureur contenue.

— Selene.

La voix de l’homme était grave, lourde, vibrant dans l’air comme un tonnerre lointain.

Sélène serra le chiffon dans sa main jusqu’à en blanchir les jointures. « Je suis désolée, monsieur. Vous devez vous tromper de personne. Je m’appelle Elena. »

Kael s’avança. Chaque pas de ses bottes de cuir sur le plancher de bois résonnait comme le glas. « Elena ? Tu crois me berner avec ce nom d’humaine ? Je reconnaîtrais ton odeur même si tu t’enterrais au plus profond de la terre, Sélène. Mon loup hurle ton nom depuis que j’ai franchi les limites de la ville ! »

« Vous dérangez mes clients, monsieur. Si vous ne souhaitez pas commander, veuillez partir », tenta Sélène, s’efforçant de tenir bon alors que son cœur hurlait de fuir le plus loin possible.

Kael se tenait désormais juste devant le comptoir. Il se pencha, son odeur envahissant les sens de Sélène et réveillant les souvenirs des nuits qu’ils avaient passées ensemble.

« Cinq ans », siffla Kael, la voix pleine de plaies et de colère étouffée. « Cinq ans que je te cherche dans chaque recoin du continent. Je t’ai crue morte. Je t’ai crue déchiquetée par les loups sauvages après t’avoir exilée sans protection. »

« Et ce n’est pas ce que tu voulais, Alpha Kael ? » Sélène finit par affronter ces yeux noirs avec le courage arraché aux décombres de sa ruine. « Tu me voulais morte. Tu voulais que cette “chienne” disparaisse de ta vie parfaite pour le bien de ta précieuse femme. »

La mâchoire de Kael se crispa, ses yeux s’illuminèrent d’un rouge éclatant, signe que son loup, Fenris, luttait pour surgir. Il allait répliquer quand, soudain, de petits pas se firent entendre depuis la cuisine.

« Maman ? J’ai faim. Je peux avoir un biscuit ? »

Léo apparut derrière le rideau, se frottant les yeux, encore ensommeillé. Il s’arrêta tout près de Sélène, levant la tête vers le grand étranger qui dominait sa mère.

Le silence qui suivit fut bien plus terrifiant qu’avant.

Kael se figea. Toute son aura menaçante s’évanouit d’un coup, remplacée par une confusion totale. Ses yeux restèrent rivés sur le petit garçon. Il vit les cheveux noirs, la mâchoire déjà ferme malgré l’âge, et surtout, Kael ressentit quelque chose d’impossible. Au fond de son âme, Fenris poussa un gémissement : une reconnaissance primitive du sang, impossible à nier.

« Sélène », souffla Kael, la voix brisée. Il regarda Léo avec une expression indéchiffrable. « Qui… qui est ce garçon ? »

Sélène attira aussitôt Léo derrière elle, le dissimulant au regard de Kael. « Ça ne te regarde pas. Sors d’ici, Kael. Maintenant, avant que j’appelle la police ! »

Mais Kael ne bougea pas. Il avait l’impression d’avoir reçu un coup de masse. L’odeur… l’odeur de cet enfant lui était si familière. « Cet enfant », haleta Kael, le souffle court. « Il porte mon odeur. Il porte mon pouvoir. Sélène, tu disais à l’époque que tu portais un bâtard. Tu disais qu’il n’était pas de moi ! »

« Je n’ai jamais dit ça ! C’est toi qui l’as dit ! » hurla Sélène au visage de l’homme, les larmes de rage lui montant aux yeux. « C’est toi qui as calomnié ta propre chair et ton propre sang ! C’est toi qui nous as rejetés ! C’est toi qui as dit qu’il n’avait aucun droit à ton nom ! »

Alors que Kael s’apprêtait à bondir par-dessus le comptoir pour atteindre Léo, le petit garçon s’avança. Sans peur, Léo leva les yeux vers le grand Alpha et laissa échapper un petit grondement, un grondement qui ne venait pas d’un enfant humain, mais de la gorge d’un prédateur au sommet de la chaîne.

Une vague de puissance dorée irradia du petit corps de Léo, faisant vibrer violemment les verres sur les tables jusqu’à les faire éclater. Kael recula en trébuchant, les yeux écarquillés de stupeur. Il regarda ses propres paumes, brûlantes sous l’aura du garçon.

« Il… ce n’est pas un loup-garou ordinaire », murmura Kael avec effroi.

« Il est tout ce que tu as jeté, Kael », répondit Sélène, la voix désormais tranchante comme une lame. « C’est mon fils. Et il n’a pas besoin d’un lâche comme toi pour père. »

Kael regarda Sélène, puis Léo. L’arrogance de l’Alpha, d’ordinaire impénétrable, se fendilla, révélant la fragilité qu’il avait dissimulée pendant cinq ans. Pourtant, derrière la culpabilité, une lueur dangereuse de possessivité apparut dans ses yeux.

« Il est ma chair et mon sang, Sélène », gronda Kael, la voix se raffermissant de nouveau, plus impérieuse, empreinte de propriété. « Et je ne laisserai pas un héritier de la Lune d’Argent grandir dans un bouge pareil. Tu rentres à la maison avec moi. Maintenant. »

Sélène eut un rire amer, un rire qui annonçait qu’une guerre venait de commencer. « La maison ? Nous sommes déjà chez nous, Kael. Et dans cette maison, tu n’es rien d’autre qu’un étranger dont personne ne veut. »