Chapitre 1

Je me suis réveillée avec une migraine. J’ai fixé le plafond au-dessus de ma tête pendant, je dirais, au moins une demi-heure avant de me décider à bouger. Tous les matins, c’était comme ça, aussi loin que je m’en souvienne. La première heure, respirer est difficile et douloureux, puis je finis par passer outre et je peux attaquer la journée. En me tournant sur le côté, j’ai grimacé : la douleur dans le bas du dos avait réveillé celle de ma tête. Qu’est-ce que je faisais par terre ?

Je me suis redressée, massant le tambourinement qui battait à mes tempes, et j’ai regardé autour de moi tandis que les souvenirs de la veille revenaient, déferlant dans mon esprit.

J’avais bu avec ma sœur, mon autre moitié, ma jumelle adorée, qui dormait maintenant recroquevillée sur mon lit. À partir d’aujourd’hui, nos vies allaient changer. Nous allions enfin faire partie de la Réclamation. Pas que ça nous réjouisse, d’où la soirée « on noie nos émotions » qu’on s’était faite toutes les deux. J’avais tellement bu pour calmer mes nerfs que j’avais dû m’évanouir avant d’atteindre le lit. Au moins, avant de sombrer à son tour, ma sœur m’avait donné un oreiller et une couverture.

La voir si paisible m’a presque révoltée. Ce n’était pas un spectacle désagréable. Bien au contraire : ses longs cils effleuraient sa joue rosée, sa bouche ronde faisait la moue sous son petit nez. Elle ressemblait à une poupée, ses cheveux blond clair et lumineux couvrant la moitié de son visage endormi. Cette femme si pure serait une proie dans quelques heures. Et je ne le supportais pas. Je savais qu’elle pouvait se battre, si elle le devait, mais ce n’était pas dans sa nature. Je craignais que la Réclamation ne la marque pour l’éternité.

Moi, je n’avais pas peur. Je m’étais entraînée plus que de raison et j’avais l’intention de défier chaque loup qui viendrait à moi. J’avais l’impression de devoir compenser pour nous deux. Et soyons honnêtes : le feu que j’avais en moi me permettrait d’endurer ça pendant des heures. Entre nous deux, les jumelles, c’était moi la combattante. Contrairement à Sarabella, mes cheveux, toujours tirés en queue-de-cheval serrée par souci de praticité, étaient d’un blond sale, poussiéreux, comme si je ne me lavais jamais. On pouvait le croire, vu que je passais mes journées à m’entraîner. Même si nous partagions les mêmes traits, mes expressions n’avaient rien de la joie aimable de Bella. Les miennes étaient tendues par la discipline et une vigilance constante.

Je travaillais dur depuis des années, pas seulement parce que j’aimais la sensation d’un corps endolori après l’entraînement, mais parce que ma jumelle et moi partagions un secret. Un secret que nous gardions depuis dix ans. Enfin… c’était le mien, et Bella en portait le poids avec moi. J’avais déjà basculé dans mon loup.

Les jeunes loups se transformaient à seize ans. Moi, j’avais six ans d’avance. Mon loup était magnifique. Une fourrure blanche et soyeuse, avec une pointe d’éclat argenté chaque fois que la lune déposait un rayon de lumière sur moi. À voir les loups de notre meute, le mien était plutôt énorme pour une femelle et pour mon âge, même si je ne pouvais pas vraiment comparer, puisque ma sœur, elle, ne s’était pas transformée.

Comme nous avions toujours été si proches, si en phase, je portais sans cesse cette question sans réponse : pourquoi avais-je été la seule à me transformer cette nuit-là ? Shila, ma louve, ne pouvait pas m’en dire beaucoup. Elle ne sentait rien d’étrange chez Bella. Je trouvais ça tout de même bizarre. Depuis notre naissance, nous n’avions pas besoin d’un lien mental de loups pour communiquer entre nous. On appelait ça le bonus du lien gémellaire. Avec le temps, j’ai commencé à me dire que c’était un signe, un message, pour que je porte la mission d’être la protectrice entre nous deux. Et je l’ai pris très à cœur.

Ma transformation restait un mystère.

Personne ne prenait sa forme de loup en dehors de la cérémonie organisée par le Conseil des Meutes. La population de notre espèce diminuant, c’était un sujet brûlant et inquiétant. Des années plus tôt, ils avaient décidé d’encadrer les métamorphoses par souci de sécurité, et parce qu’il avait été prouvé qu’une métamorphose collective aidait les loups à remonter à la surface pour la première fois, avec moins de risques que les jeunes loups ne deviennent sauvages — ou pire : qu’ils meurent.

Dans notre société de loups-garous, ce n’était pas le seul gros problème. Une rumeur courait : la Déesse de la Lune nous avait abandonnés. Les signes devenaient plus évidents de jour en jour. Non seulement il devenait difficile de se métamorphoser, mais les âmes sœurs prédestinées étaient si rares qu’il n’y en avait plus aucune. Les grossesses avec un partenaire choisi étaient compliquées et, si elles n’étaient pas surveillées de près, elles faisaient grimper le taux de mortalité au lieu de le faire baisser. Tant de femelles mouraient en couches, ou perdaient le petit en chemin. Ou bien aucun des deux ne survivait. Les mâles devenaient désespérés, et les femelles étaient terrorisées. Personne ne savait quoi faire ni vers qui se tourner. Beaucoup de loups quittaient leur meute pour s’isoler et devenaient des Solitaires.

Les prières restaient sans réponse. La douleur était ignorée.

J’avais le cœur serré à l’idée que les miens puissent s’éteindre.

Au début, la Réclamation devait aider à provoquer un lien prédestiné. Seize ans, c’est très jeune, mais les Anciens pensaient malgré tout qu’il fallait tenter le coup. Des règles furent instaurées pour maintenir l’ordre autour des accouplements et garantir la sécurité. Les femelles devaient être protégées à tout prix. Je devais l’admettre : parfois, je me sentais presque soulagée qu’aucun lien prédestiné ne se manifeste plus. Au fond, cela te piégeait dans l’emprise des Anciens et te transformait en une sorte d’expérience. Du moins, c’était ce que je ressentais.

Plus tard, ils ajoutèrent à la cérémonie une partie compétitive, d’où le nom : la Réclamation.

Beaucoup assistaient à la cérémonie. Davantage pour la Réclamation que pour la métamorphose. Les loups mâles pouvaient s’inscrire à une loterie et obtenir une chance de participer au tournoi afin de réclamer une partenaire choisie. C’était le seul moyen autorisé pour que des partenaires choisis s’unissent. Une décision à l’amiable entre deux amis pour former un partenariat, ou simplement se choisir par amour, était jugée dangereuse et interdite. Au vu des risques liés à la grossesse, les Anciens maintenaient le tournoi pour s’assurer que le loup le plus fort serait capable de réclamer la femelle. Je croyais que c’était là que nous avions déraillé, mais qui étais-je ? Une jeune femelle qui, aux yeux des autres, ne s’était pas encore métamorphosée. Nous n’avions pas notre mot à dire, même en étant nés du seul couple Alpha et Luna qui se soit révélé prédestiné.

Nos parents étaient le seul couple prédestiné apparu en plus de cinquante ans.

Ils ne s’étaient pas trouvés lors de la première cérémonie de métamorphose de notre mère. Ce qui, honnêtement, aurait été dégoûtant. Notre père avait quatre ans de plus et n’avait pas participé à la Réclamation pendant des années, à cause de l’entraînement précoce d’Alpha, ce qui avait offert à notre mère quelques années de plus pour s’épanouir. Ils ne se rencontrèrent que deux ans plus tard, lorsqu’il participa enfin à la loterie. Le nom de notre mère faisait partie des femelles tirées au sort cette année-là. Ils furent heureusement dispensés du tournoi dès l’instant où ils se reconnurent et se réclamèrent comme partenaires, et nous sommes arrivés dix mois plus tard.

Et maintenant, nous, à vingt ans, étions assis dans une voiture, en route pour assister à notre première Réclamation.