Chapitre 2

POV de Sarabella

Je me suis réveillée en entendant la porte de la salle de bain se refermer, puis le bruit de la douche qui se mettait à couler. J’avais trop bu la veille, mais je me sentais encore assez bien pour nettoyer le bazar qu’on avait mis avant de me préparer. De toute façon, Lia était déjà sous la douche et, d’ordinaire, je m’en serais moquée et je me serais préparée en même temps, mais je sentais qu’elle avait besoin de ce moment pour elle. Moi aussi, à vrai dire.

Des bouteilles et des sacs-poubelle à la main, je suis descendue jusqu’à la cuisine de la maison de la meute. Il était encore tôt, mais quelques Omégas préparaient déjà le petit-déjeuner. Je leur ai adressé un grand sourire, qu’ils m’ont rendu, et on a échangé des bonjours et ri de bon cœur de mon état de gueule de bois. Ils ont insisté pour que j’aille me préparer, disant qu’ils s’occuperaient de tout. L’un d’eux m’a même fourré une tartine entre les dents pour calmer mon estomac barbouillé. En les remerciant, je suis repartie en vitesse, entendant la voix de Lia, au coin de ma tête, me presser de retourner dans sa chambre.

« C’est quoi, le problème, ici ? » lui ai-je demandé dès que j’ai ouvert sa porte. J’ai poussé un énorme soupir de stupeur en découvrant l’état de la pièce que je venais tout juste de ranger. « Qu’est-ce qui s’est passé ? Une tornade ? »

« On peut dire ça… Je sais pas quoi mettre. » marmonna-t-elle, boudeuse, devant l’intégralité de son placard étalée par terre.

Avec un sourire en coin, j’ai commencé à choisir quelques tenues, à les plier et à les déposer sur le lit, après y avoir fait un peu de place.

« Depuis quand tu te soucies de ce que tu portes ? » ai-je demandé d’un ton taquin, essayant d’alléger l’ambiance. Malia n’avait jamais été du genre à prendre soin de son apparence. Elle disait toujours qu’elle préférait les tenues pratiques aux jolies.

« J’y ai réfléchi, et je sais ce que tu vas dire : c’est pas pour impressionner, mais tu vois… pour impressionner. Tu comprends ? »

J’ai ri et je l’ai prise dans mes bras, même si j’ai senti sa légère réticence face à ce contact physique trop serré. « Je sais. Tu veux les faire fuir en ressemblant à une guerrière complètement bad*ss, c’est ça ? » Elle a posé sa tête contre la mienne, et je l’ai entendue soupirer bruyamment. « Il faut. Je veux qu’ils sachent que s’ils te veulent, ils devront d’abord me passer sur le corps », a-t-elle murmuré. Je lui ai tapoté doucement le dos.

« Tu sais, ça ne me dérange pas d’avoir un compagnon choisi, même si, par la Déesse de la Lune, ça ne me paraît pas juste. Mais je veux aider, montrer qu’il y a encore de l’espoir. Je n’ai pas peur. Je veux faire quelque chose pour les nôtres et mettre des louveteaux au monde. » J’ai regretté d’avoir parlé trop vite, une tristesse se glissant dans ma voix sans que je puisse la retenir. Heureusement, Lia était trop préoccupée par ses problèmes de garde-robe ; alors je l’ai embrassée rapidement sur la joue et j’ai disparu dans la salle de bain pour me doucher.

« Mets tout dans ta valise, et je t’habille après ma douche ! » ai-je crié derrière la porte fermée, avant d’accueillir le contact de l’eau sur ma peau : j’avais besoin du froid pour me calmer.

POV de Malia

Elle croyait que je ne savais pas, mais si. Je savais qu’elle me cachait quelque chose, sans savoir quoi. Je l’observais du coin de l’œil tandis qu’elle fixait l’extérieur par la vitre de la voiture, laissant échapper un soupir silencieux toutes les quelques minutes. J’étais inquiète. Je ne savais pas ce qui la mettait dans un état pareil, et ça me faisait mal. Je voulais la rassurer, lui enlever sa douleur, la voir sourire. Elle était mon monde.

J’étais reconnaissante que nos parents aient obtenu qu’on soit exemptées de la cérémonie de transformation et du marquage jusqu’à nos vingt ans. Ils avaient joué la carte de la rareté auprès du Conseil des Meutes : des jumelles, et des femelles, et en plus une naissance d’Alpha — de quoi tripler l’exception. Il fallait nous préparer mieux, davantage. Polir le diamant, avaient-ils dit. Ils avaient accepté. Et j’en étais heureuse. Parce que j’aurais été séparée de Bella bien trop tôt.

Égoïstement, je souhaitais que personne ne puisse nous réclamer cette année. Mais mieux encore, je souhaitais qu’elle ait un compagnon destiné. Je savais qu’elle ne se battrait pas trop pour faciliter les choses aux mâles pendant une chasse. Nous étions probablement plus fortes, alors elle nourrissait cet espoir : pouvoir traverser une grossesse choisie. Je priais chaque nuit — sauf la dernière, oups — pour que son vœu se réalise et qu’elle reste en sécurité. Je souhaitais qu’elle soit en bonne santé et heureuse.

Je me fichais de moi.

J’ai tendu la main et j’ai refermé la sienne dans la mienne, la faisant sursauter légèrement, la coupant net dans ses pensées. Elle m’a lancé un regard confus, et je me suis contentée de sourire.

— Tu es magnifique. Ta Cérémonie de Réclamation va exploser le record d’inscriptions, ai-je dit en la désignant d’un geste, encore une fois impeccable dans sa robe lilas.

Le col en cœur mettait en valeur son décolleté généreux, et le corset soulignait sa taille fine. La jupe vaporeuse tombait juste sous ses genoux, au-dessus de ses chevilles délicates, dévoilant ses petits pieds perchés sur des talons. Ses cheveux étaient retenus en une tresse lâche sur le côté, nouée d’un ruban assorti à sa robe. Elle a levé la main pour arranger sa frange, me regardant avec des yeux de chiot.

— Tu trouves que j’en ai trop fait, hein ?

Maman s’est tournée depuis le siège passager et a souri jusqu’aux oreilles à sa petite fille girly. — Bien sûr que non, Bella, tu es parfaite. J’ai dû sortir tous mes trucs pour que ton père ne se dégonfle pas encore cette année, parce que, cette fois, c’est sûr, on t’accompagne jusqu’au bout.

On n’a entendu que Papa grogner doucement vers Maman, qui lui a serré le bras pour le rassurer. — Si je pouvais, je m’inscrirais à la loterie de ta Réclamation, ai-je maugréé, agacée de ne même pas avoir le droit d’intervenir si quelque chose tournait mal.

C’est à ce moment-là que j’ai surpris le regard de mon père dans le rétroviseur. Je voyais sa supplication, et son loup, dans ses yeux : il voulait que je la protège. Oh, ça, je le ferais. Règles ou pas. J’avais été entraînée pour ça. Je comptais défier le compagnon choisi pour elle après la Réclamation. Et moi, je n’avais pas besoin d’un compagnon choisi. Ils pouvaient toujours essayer de s’en prendre à moi : je défierais chacun d’eux pour ma main. Ensuite, j’attendrais mon destiné… ou bien je dirigerais la meute après mon père.

— Tu seras bien trop occupée avec le tien, Lia. Habillée comme ça, je dois dire que j’ai presque envie de m’inscrire moi-même, a gloussé Maman en m’adressant un sourire encourageant. Bella a cligné de l’œil, serrant ma main en retour, sachant trop bien l’ampleur de ce qu’elle faisait.

Gênée, j’ai tourné la tête pour regarder le paysage. Je n’avais pas l’habitude des robes. Je préférais des tenues de sport pour pouvoir bouger librement. Mais pour la présentation de la première soirée, la tenue de gala était obligatoire, tu vois… histoire d’être à la hauteur et de préserver la réputation de la meute. La robe noire que Bella avait choisie pour moi épousait mes courbes si étroitement qu’elle donnait l’impression d’une seconde peau. J’étais moins pulpeuse qu’elle, côté poitrine, mais j’étais gâtée derrière. Merci l’entraînement et la génétique, j’imagine. Malgré tout, je trouvais que j’avais l’air trop… bien, pour ce que je comptais faire. Sans vouloir me vanter, avec les cheveux lissés, libres de danser sur mon épaule, j’étais presque aussi canon que ma sœur féminine. J’avais refusé tout maquillage, à part un rouge à lèvres rouge sombre, du mascara et un trait d’eye-liner en virgule. Ma peinture de guerre. L’idée d’un joli blush sur les joues ne me convenait pas. Même si ça aurait pu tromper certains candidats. Trop tard pour changer de stratégie. J’allais foncer droit dans la gueule du loup.

La voiture s’est finalement arrêtée devant un portail, et Papa a baissé sa vitre de quelques centimètres pour dire quelques mots au garde qui, après un rapide coup d’œil à la « marchandise » sur la banquette arrière, nous a laissés passer. J’ai levé les yeux si haut que j’ai aperçu Shila, endormie dans un coin, imperturbable malgré tout ce qui se passait. Je la trouvais un peu trop indifférente à la situation, même si je ne doutais pas une seconde que nous serions assez fortes pour surmonter ce qui nous attendait.