Chapitre 4

Papa nous conduisit jusqu’à une salle d’où nous parvenaient des bruits assourdissants, nés de trop de conversations mêlées à une musique de fond. Accrochées chacune à l’un de ses bras, Malia et moi fixions nerveusement les immenses portes en chêne. Je le savais, parce qu’elle n’arrêtait pas d’utiliser notre lien, me débitant une liste interminable de règles à suivre : ne pas disparaître de son champ de vision, ne pas trop manger ni trop boire, la prévenir si je devais quitter la pièce, et ainsi de suite. Je répondais oui à chaque fois, concentrée sur une seule chose : ne pas oublier de respirer.

C’était un moment important. LE moment. L’étape que j’attendais depuis que j’avais vu ma sœur se transformer, il y a dix ans. J’espérais pouvoir le faire aussi. J’avais vingt ans et, depuis mes seize ans, j’étais censée au moins entendre mon loup. Tout ce que j’entendais, c’étaient des voix murmurées, et ce n’était jamais la même chose. Et je pouvais affirmer que ça ne venait pas d’un seul loup dans ma tête. Je ne l’avais jamais dit à Malia. Chaque fois que j’essayais, on m’interrompait, ou mon courage m’abandonnait. Et si mon corps était trop faible pour supporter un loup ? Ma famille me renierait, à coup sûr. On nous surnommait « les trésors nationaux ». Et si je n’étais pas aussi précieuse qu’ils le prétendaient ? Qu’est-ce qui se passerait si j’échouais ?

Malia était forte. Elle incarnait la Luna fiable, et nous savions déjà toutes les deux qu’elle avait un loup — magnifique, soit dit en passant. Moi ? J’avais aussi assimilé les devoirs d’une Luna et je m’étais concentrée sur la tenue, sur l’attitude, pour compenser mon manque de traits de guerrière.

J’avais dû soupirer trop fort, parce que je sentis deux mains se resserrer sur mon avant-bras et deux paires d’yeux se planter dans les miens, pleines d’une inquiétude que je ne supportais pas, pas maintenant. Je balayai ça d’un haussement d’épaules, avec un sourire qui ne montait pas jusqu’à mes oreilles, et je fis le premier pas vers la porte. Elle s’ouvrit sans que je la touche et, avant même que nous puissions voir l’intérieur de la salle, le silence se fit, total.

« Alpha Cadel Lobo et ses filles jumelles, Malia et Sarabella. »

On nous annonça comme des membres de la royauté, et j’eus envie de vomir. Mais je me tins droite, m’agrippant plus fort à mon père, mon soutien, et je jetai un coup d’œil à Malia qui, de l’autre côté, semblait défier toute la salle à chaque regard. Il y avait près de cinq cents loups dans la pièce, ce qui paraît énorme, mais en considérant le nombre de meutes sur tout le continent — et même quelques meutes d’outre-mer —, c’était une affluence moyenne. La tranche d’âge était plus large que je ne l’avais imaginé, mais vu la situation de certaines meutes, c’était compréhensible. Nous vivions des jours sombres.

‘Du calme, tu les traumatises.’ sermonnai-je Malia par notre lien.

Elle renifla, puis son expression s’adoucit, et la tension dans la salle sembla retomber d’un cran. La musique reprit, les conversations revinrent là où elles s’étaient arrêtées. Avant même que j’aie le temps de reprendre mon souffle et de chasser le stress de mes épaules, quelqu’un attrapa ma main pour y déposer un baiser. Il n’était clairement pas l’un des futurs transformés, vu les cheveux gris qui lui tombaient des épaules jusqu’aux hanches. Je me figeai jusqu’à ce que mon père s’éclaircisse la gorge et le présente.

« Sarabella, Malia, permettez-moi de vous présenter le chef du Conseil des Meutes, l’Ancien Kodard, accompagné de l’Ancien Cravyn et de l’Ancien Juban. Anciens, mes filles. »

Mon père inclina la tête. Je n’avais jamais vu ça. Ça me fit bizarre. Pas par arrogance, mais en tant qu’Alpha, il était juste et fort. Il s’était battu toute sa vie, courageusement, pour assurer un avenir lumineux aux nôtres. Le voir ainsi me mit mal à l’aise. Il ne devait pas à qui que ce soit un respect aussi appuyé.

« C’est un plaisir de vous rencontrer enfin, mesdemoiselles. Nous attendons ce moment depuis des années », déclara doucement l’Ancien Kodard. Une tentative de politesse qui ne me convainquit pas, au vu du regard qu’il lança à mon père. Je grognai, bas, sans m’en rendre compte. Il arqua les sourcils vers moi, mais avant que je puisse m’excuser, ma sœur intervint, tendant sa main à la place de la mienne.

« Les bonnes choses arrivent à ceux qui savent attendre. Malgré l’attente, on dirait que vous vous êtes déjà choisi une préférée. Je vous en prie, rendez-moi la pareille. »

« Il n’y a pas de préférée. Pas avec deux femmes aussi magnifiques et manifestement fortes que vous. » Il embrassa avec application la main de ma sœur, tandis qu’elle le fixait, presque comme un défi.

« Il était temps, en effet, que vous les sortiez enfin de votre meute, Alpha Cadel. Vous avez renoncé à votre siège au Conseil des Meutes pour obtenir cette faveur, mais cela n’en restait pas moins attendu depuis longtemps », déclara l’Ancien Juban, le nez en l’air, comme s’il pouvait tenir tête à mon père à tout moment.

« Je n’avais pas l’intention de vous faire attendre si longtemps, mais pour le bien de notre espèce et, avant tout, pour leur sécurité, compte tenu de leur rang et de leur statut, nous avons attendu et nous les avons rendues assez fortes pour porter n’importe quel fardeau. »

Les trois Anciens eurent un sourire en coin à sa réponse, satisfaits. Un autre apparut à leurs côtés, plus jeune, mais paraissant tout de même un peu plus âgé que notre père. Il nous adressa un large sourire et tendit ses deux mains à ma sœur et à moi. Nous les lui serrâmes, partageant la même surprise, avant qu’il n’échange avec notre père une poignée de main ferme, comme avec un vieil ami.

« Mesdames, je vous présente l’Alpha Evander Salvino, qui siège lui aussi au Conseil des Meutes. Je crois qu’il a, lui aussi, réussi à amener sa descendance avec lui. »

« Il arrive bientôt avec son Bêta. J’ai honte de l’admettre, mais je ne suis pas certain de sa participation. Je crains de n’avoir pu faire venir mon fils que pour le travail avec le Conseil, Ancien Cravyn. Mais cette année, son Bêta entrera dans la loterie. »

« Oh, pourtant, je suis convaincu qu’avec ces dames, il changerait sûrement d’avis. »

« Espérons-le, mais je ne parierais pas dessus, aussi extraordinaires soient-elles. Maintenant, si nous laissions ces dames se mêler aux gens de leur âge, et si nous allions boire un verre ? » Alpha Evander coupa court à leur petit jeu, et je ne pouvais pas être plus reconnaissante de m’éloigner d’eux.

Nous inclinâmes la tête devant les Anciens et devant l’Alpha Evander, puis, donnant une dernière pression au bras de notre père pour le rassurer, nous nous éloignâmes de leur petit groupe.

« Des verres. »

« Hier. »

En riant, toutes les deux épuisées par ce bref échange, nous laissâmes notre père rejoindre l’Alpha Evander à l’étage, sur l’un des balcons, là où les Anciens buvaient et pariaient, et nous courûmes vers l’une des nombreuses tables couvertes de boissons et d’amuse-bouches. Ensuite, nous trouvâmes un coin au fond avec un canapé, et nous nous y laissâmes tomber. Très peu convenable pour des jeunes filles. Mais nous l’avions mérité.

« Des connards. Je ne sais pas ce qu’ils ont, mais je déteste ça. Absolument. Tout. Argh », grogna Malia, furieuse, en croquant.

« Chut, Lia… quelqu’un pourrait t’entendre. »

« Et alors ? Qu’est-ce qu’ils feraient, hein ? Faire du mal à leur trésor national est loin d’être dans leur intérêt, alors laisse-moi râler comme je veux. »

« Quand même. Tu n’es pas intouchable. Ils pourraient faire retomber leur punition sur papa et maman. »

Elle se tut. Je la vis se mordre les lèvres quelques secondes, puis elle hocha lentement la tête, les yeux rivés à ses chaussures. Je savais que ce n’était pas seulement par peur. Je pouvais presque entendre son sang bouillir. Mais avant que je ne puisse la réconforter, une odeur délicieuse, mais légère, me frappa. Je bondis sur mes pieds et relevai le nez, l’aspirant à pleins poumons, cherchant la source. Je savais ce que cela signifiait ; maman racontait toujours l’histoire de sa rencontre avec papa et ce qu’elle avait ressenti, quand elle nous bordait le soir, à la place d’un conte de fées ordinaire.

La seule différence, c’est qu’aucune voix dans ma tête ne hurlait « Âme sœur ».

« Âme sœur. » J’entendis, tout près de mon oreille, une voix douce et tendre qui fendit la foule, me saisit par les hanches et me souleva dans les airs, me faisant tournoyer. Sérieusement ? Est-ce que c’était possible ? J’avais une âme sœur ?