Chapitre 5

Point de vue de Malia

Quelque chose clochait. Vraiment. Pas que je sois jalouse ou quoi que ce soit. Mais comment pouvait-il l’appeler son âme sœur ?

« Oh non. » Shila lâcha, arpentant mon esprit sans relâche. « Qu’est-ce que tu veux dire, “oh non” ? » lui renvoyai-je, sans quitter des yeux la scène qui se déroulait devant moi, comme si le temps s’était figé rien que pour moi.

« Je n’arrive pas à sentir sa louve. Pas comme si elle n’existait pas — elle n’est pas une coquille vide — mais… elle n’est pas là non plus. Je n’arrive pas à l’atteindre. Et pour être appelée âme sœur, elle devrait avoir une louve. » Elle débitait ça à toute vitesse, continuant de faire les cent pas, de plus en plus nerveuse à chaque seconde.

Je ne comprenais pas. Comment pouvait-elle ne pas avoir de louve ? On avait vingt ans, maintenant. Et pourquoi ne m’en aurait-elle pas parlé ? Je sortis de mes pensées pour me concentrer sur le couple au centre d’un cercle qui venait de se former. Les gens s’étaient rassemblés en entendant ce mot si rare et si convoité, et chuchotaient — certains curieux, d’autres envieux.

À un moment, mon regard revint vers ma sœur. Elle avait l’air aussi déconcertée que moi, sous le choc, mais une lueur d’espoir dansait dans ses yeux humides tandis qu’elle levait la tête vers le grand homme en face d’elle et lui souriait de toutes ses forces. Après une rapide analyse, je compris qu’il était légèrement plus âgé que nous, et Shila sentait déjà un loup en lui. Qui était-il, et comment avait-il pu entrer dans cette salle, alors qu’elle était réservée exclusivement aux futurs métamorphes ? Aveuglée par la confusion, je me levai, attrapai ma sœur par le bras, l’arrachai à son étreinte et me plaçai entre eux deux.

Quand je la saisis, alors qu’il la tenait encore, je sentis ces étincelles si particulières que Maman nous décrivait. Je me sentis incroyablement bien, même si c’était léger. « On n’est pas censées ressentir ça ; c’est bizarre », haleta Shila, ronronnant sous la sensation tout en étant tout aussi perdue.

« Je suppose que c’est le lien des jumelles. » C’était la voix de Bella.

Je tournai la tête vers Sarabella, qui me regardait, un petit sourire flottant sur ses lèvres roses. Elle avait l’air triste d’être séparée de son âme sœur prédestinée, qui bouillonnait désormais d’avoir été interrompu par moi. Avant même qu’il ne reprenne ses esprits et ne fasse un geste — ne serait-ce que pour demander qui j’étais — je pris la parole, plus vite encore.

— C’est qui, bordel, toi ? Tu n’as rien à faire ici !

Merde. Ça n’était pas sorti aussi bien que je l’avais imaginé.

— Qui je suis ? C’est toi qui devrais répondre ! Rends-moi mon âme sœur !

— Ton âme sœur ? Qui ? Avec qui ?

La voix de Papa nous parvint alors qu’il se frayait un chemin dans la foule, suivi des Anciens et de l’Alpha Evander. L’un d’eux, l’Ancien Cravyn, posa la main sur l’épaule de l’homme pour le clouer sur place quand il tenta de se rapprocher de Bella à nouveau. Mon père embrassait la scène du regard, ses yeux passant de Bella à moi, puis à l’âme sœur sans nom. Il me fixa, perplexe, tandis que je continuais de faire écran, obstinément, devant ma sœur.

— Lia, lâche-la. Qu’est-ce qui pourrait clocher ? C’est le destin.

Sa voix douce m’atteignit, et je baissai légèrement la tête, desserrant ma prise. À ma surprise, Bella resta là où elle était.

— Comment ça peut être possible ? Je ne me suis pas encore transformée… ! murmura-t-elle si bas que, même avec l’ouïe hypersensible d’un loup, personne n’aurait pu saisir ses mots, et je crus être la seule à les avoir entendus. Mais l’Ancien Kodard se tenait désormais juste à côté de nous, et il les entendit.

« Comme c’est merveilleux, n’est-ce pas ! Le neveu de l’Ancien Cravyn est un Bêta de la meute du Croissant de Lune, du Nord. C’est le deuxième fils, Doyle Bruto, et il est ici en tant qu’invité spécial. C’est avec un immense plaisir que je reconnais que votre lignée, Alpha Cadel, nous apporte à nouveau un(e) âme sœur prédestinée. Il y a de l’espoir ! »

La foule qui nous entourait éclata en acclamations. Les Anciens s’éloignèrent, reprenant leurs activités, probablement pour mettre à jour le pari. Papa resta en arrière. L’homme appelé Bêta Doyle s’illumina et, presque, me repoussa pour se jeter sur ma sœur, qui ne protesta pas, sans pour autant avoir l’air ravie. Son expression se referma, et je rejoignis mon père en quelques pas.

— Papa, sa réaction n’est pas normale, marmonnai-je, inquiète.

— Laisse-lui le temps de s’y faire. Elle n’a pas encore effectué sa première transformation ; ça peut expliquer pourquoi le lien ne s’est pas pleinement mis en place. Il m’adressa un petit sourire avant de détourner les yeux vers le balcon. Je ne pense pas que ça va être simple, à partir de maintenant, murmura-t-il en baissant la tête.

Je suivis son regard et croisai celui de l’Ancien Kodard, qui nous observait encore avec un rictus lugubre, malaisant. Je compris ce que mon père voulait dire. Le poids de mes inquiétudes s’alourdit, puis se dissipa quand je sentis un bras s’accrocher au mien. La tête de Bella reposait à présent sur mon épaule. Je lui caressai les cheveux blonds tandis qu’elle levait les yeux vers moi.

— Je suis épuisée.

J’allais la contredire, lui faire remarquer que nous n’étions pas là depuis trente minutes, mais je compris aussitôt pourquoi elle se sentait vidée dès qu’il ouvrit la bouche.

— Laisse-moi te raccompagner jusqu’à ta chambre, âme sœur. Waouh… ça fait tellement du bien de le dire. s’exclama Doyle en essayant de l’arracher à moi. Encore.

— Aucun mâle non encore pleinement uni n’est autorisé dans l’aile des appartements des femelles. Je suis désolé, Bêta Doyle, mais vous devrez laisser sa sœur s’occuper d’elle jusqu’à ce que vous puissiez revendiquer ma fille demain, après sa cérémonie de transformation.

Grâce à l’intervention de mon père, je pus enfin expirer ; je retenais mon souffle sans m’en rendre compte. Bella se détacha de moi et déposa un baiser léger sur la joue de l’homme pour le rassurer.

— À demain.

Je jurai avoir entendu un grondement sourd derrière moi. C’était si étouffé, si difficile à distinguer au milieu du tumulte de la salle, que je crus l’avoir imaginé et ne pris pas la peine de me retourner.

POV de Jasper

Les trésors nationaux. Même si je n’aimais pas beaucoup qu’on traite les femelles comme de la marchandise, je comprenais pourquoi on les appelait ainsi. Elles étaient toutes les deux blondes ; l’une, façonnée par le champ de bataille poussiéreux, avait une silhouette divine, tandis que l’autre semblait comme baignée par la lumière de la Déesse de la Lune, ses cheveux scintillant au moindre mouvement. Comment le savais-je ? Si mon père ne m’avait pas pressé de me rendre dans la Grande Salle, je n’aurais jamais eu la chance de les apercevoir.

Alors que mon Bêta Kylon et moi nous reposions dans notre chambre, mon père me contacta par lien mental, allant jusqu’à appuyer sa demande d’un ordre d’Alpha — ce qui n’était pas dans ses habitudes. Nous avons failli sortir en short, torse nu, mais grâce au peu de bon sens de mon Bêta, nous ne l’avons pas fait.

Entrer dans la salle ne posa aucun problème ; l’accès au hall semblait désert, et même ceux qui étaient censés garder la porte pour assurer la sécurité avaient disparu. Quand nous poussâmes le battant, le silence nous frappa de plein fouet, chargé de chuchotements qui flottaient dans l’air, oppressants, parlant d’âmes sœurs prédestinées et d’espoirs.

Je balayai la pièce du regard à la hâte jusqu’à ce que mon père nous presse de gagner l’un des balcons. Nous obéîmes, et tout ce que nous pûmes saisir du spectacle, ce fut la sortie des jumelles. Debout, appuyées l’une contre l’autre, un homme affolé tenta d’agripper la plus petite, ce qui m’arracha un grondement. Heureusement, je parvins à le contenir, très bas, et je toussai pour le masquer. Je vis les oreilles de la plus grande se dresser, et je fronçai les sourcils, mais elle ne se retourna pas. Elle continua d’escorter sa sœur, serrée contre elle dans une étreinte étroite, et, chose étrange, dès l’instant où mes yeux se posèrent sur sa silhouette menue, je ne pus plus détourner le regard, cherchant à surprendre un aperçu de son visage. J’aurais juré qu’elle regarda par-dessus l’épaule de sa sœur et fixa droit dans ma direction. Nos regards se croisèrent à peine deux secondes, et cela suffit à me retourner l’esprit.

Kylon me tira de là d’une bourrade vigoureuse sur l’épaule. « Ça va ? » demanda-t-il, jetant un coup d’œil vers la porte refermée puis vers moi. À contrecœur, je détournai les yeux de la porte, m’éclaircis la gorge, rajustai ma chemise comme si de rien n’était, l’écartai d’un geste et allai droit vers mon père, qui attendait avec d’autres Anciens.

« Te voilà, mon fils. »

Avant que je puisse ouvrir la bouche et demander ce qui se passait, un homme surexcité entra dans la pièce, débitant à toute vitesse sans reprendre souffle, les bras agitant l’air au rythme de ses inepties. Lorsqu’il prit enfin conscience de l’endroit où il se trouvait — bien tard pour un loup, si tu veux mon avis ; j’aurais eu mille occasions de lui briser le cou — l’idiot braillard me détailla de la tête aux pieds avec une expression arrogante. Une fois encore, j’eus envie de lui arracher sa sale gueule.

« Qui t’a laissé entrer ? Pourquoi as-tu quitté ton poste ? » Il avait clairement envie de mourir.

Je ricanais et, en une foulée, comblai la distance entre nous pour le dominer.

« Je pourrais te demander la même chose. Aux dernières nouvelles, tu n’es pas un Ancien et tu n’as pas de siège au Conseil des meutes, alors si tu pouvais la fermer tant que je reste poli. » D’ordinaire, j’aurais traité ça avec indifférence, sans prendre son ignorance à cœur, mais sa simple vue me faisait bouillir le sang. Mes yeux s’assombrirent jusqu’au noir, et je sentis mon loup pousser pour prendre le dessus.

‘Il n’est rien ; je le veux mort.’ gronda Jarek dans ma tête. Il n’avait jamais été aussi hostile envers un individu aussi insignifiant.

Je sentis deux paires de mains se refermer sur mes bras, une sur chaque côté, pour me retenir. Mon père et Kylon avaient compris que Jarek semait le chaos derrière mon contrôle. Mon père tenta aussi de m’imposer son aura, ce qui ne fonctionnait pas — pas depuis des années — mais ça valait la peine d’essayer. L’Ancien Cravyn s’interposa, protégeant le lâche qui avait reculé et avait failli s’étaler par terre, mais son futur pauvre cul eut juste assez de chance pour trouver un fauteuil où s’écraser.

« Votre présence à tous les deux est justifiée, et aucun de vous ne détient le pouvoir ici. Alors, Alpha Evander, maîtrisez votre héritier, tout de suite. » lâcha l’Ancien Kodard, agacé.

« Tue-le aussi. » gronda Jarek, bouillonnant, à deux doigts d’aboyer sur l’Ancien principal.

Je ne comprenais pas pourquoi Jarek avait soudain soif de sang, lui qui, d’ordinaire, était si posé et digne. Ce n’était pas le genre à tuer sans pitié ; il pensait toujours d’abord à l’intérêt des nôtres. Je reculai de quelques pas, savourant le soulagement dans les yeux de l’Ancien Cravyn avant qu’il ne se retourne pour vérifier le froussard caché. Je lançai un regard rapide à Kylon pour lui montrer que je parvenais à tenir Jarek en respect ; il acquiesça. Mon père soupira et alla s’asseoir près de l’Ancien Kodard, qui me fit signe d’en faire autant.

« Allons, allons… le neveu de l’Ancien Cravyn est simplement fou de joie d’avoir trouvé son âme sœur, avant même qu’elle ne se soit transformée. » expliqua-t-il comme si cela arrivait tous les jours. Je retins mon souffle, chassant la douleur qui me tordait le ventre.

« Et c’est un trésor national. La plus jolie, en plus. » L’idiot reprit ses esprits et renchérit, d’un ton possessif qui m’irrita.

« Je vous en prie. Aussi heureuse que je sois de ce qui se passe, n’insultez pas sa jumelle. »

« Ne prenez pas à cœur ce que dit mon neveu, Alpha Cadel ; il est aux anges devant le cadeau de la Déesse de la Lune. Et vous devriez l’être aussi. » Je baissai la tête vers le célèbre Alpha Cadel, ignorant l’Ancien Cravyn. Il répondit en s’asseyant à côté de moi.

« Je le suis, ne vous méprenez pas. Mais j’ai deux filles chéries, et il m’en reste une qui doit entrer dans la Revendication.

— Et vous devriez considérer cela comme un honneur. Comme elle devrait le faire. » Alpha Cadel se contenta d’acquiescer, le visage fermé, illisible.

Je fronçai les sourcils. La possibilité que l’une de ses filles soit exemptée aurait dû, au moins, éclairer un peu ses traits, même si l’autre devait être revendiquée dans les jours à venir. De bons loups entraient dans la Revendication, pensai-je en regardant Kylon.

« Il y a quelque chose qui cloche dans toute cette histoire. » Jarek faisait les cent pas au fond de mon esprit.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Je ne pouvais m’empêcher d’être confuse face à ce qui se passait. Pourquoi me soucierais-je autant de la descendance de l’Alpha Cadel, alors qu’elle était déjà destinée à l’abruti qui recommençait à débiter ses bêtises ?

« Comment vont vos filles ? » demandai-je malgré moi, sincèrement inquiète — ce qui sembla surprendre toute la pièce.

« Malia s’occupe de sa sœur. Elle a été submergée par toute cette affaire. » Le sourire qu’il m’adressa cachait quelque chose, confirmant mon ressenti et les pensées de Jarek, mais les Anciens, eux, ne remarquèrent rien.

« Être apparentée aux Anciens, c’est un immense honneur, et être liée à ma lignée aussi. Évidemment qu’elle doit se croire en plein rêve. » se vanta le neveu du vieil homme.

« Évidemment, Beta Doyle. »

Donc, ils étaient âmes sœurs. Il y avait une certaine logique, vu que les parents de la fille étaient les derniers âmes sœurs recensés depuis des années. Mais pouvoir sentir son partenaire sans s’être transformée, sans être pleinement connectée à sa louve… c’était exceptionnel.

« On devrait la garder à l’œil. » Sa préoccupation pour une femelle était nouvelle, chez lui.

Et je ne pouvais qu’être d’accord. Mais pourquoi est-ce que je ressentais ça, si elle était promise à quelqu’un d’autre ?