Chapitre 8

Point de vue de Malia

Bella portait la même robe que moi. Sa peau pâle semblait presque briller, tranchant vivement avec la noirceur de ses vêtements. Ses yeux, malgré le maquillage léger qu’elle avait mis, étaient gonflés. Je voyais bien qu’elle s’était endormie après avoir pleuré. Mais elle ne laissait rien paraître aux autres. Elle souriait jusqu’aux oreilles, parlait à notre père avec l’excitation d’une gamine la veille de Noël, soulignant son impatience de voir son partenaire, s’obligeant à sautiller légèrement à chaque pas. Que quelqu’un lui donne un Oscar pour cette performance. Je sentis une légère pression sur mon poignet et, quand je relevai la tête, je les trouvai tous les deux en train de me fixer.

« On sait que ce sera difficile, Lia, avec la transformation, la Marque, et tout ça. Mais tu es prête. Tout ira bien ! » J’étais tellement perdue dans mes émotions que j’en avais oublié Sarabella qui était, oui, une partenaire destinée, mais qui restait à accepter avec ses conditions.

Je priai en silence et à toute vitesse la Déesse de la Lune de la protéger. Elle montrait plus de force que n’importe quel loup n’en serait jamais capable, et pourtant, c’était elle qui avait le rôle de l’agneau sacrificiel. J’essayai de sourire à mon tour à cette sœur actrice qui m’exhortait par le lien à rassurer notre père. Je levai mon poing serré comme si j’étais déjà ressortie de la Marque indemne et fière.

« On va bien voir qui est digne de moi ! »

L’atmosphère se détendit un peu tandis que nous marchions vers la vallée. Mes gardes avançaient devant nous, et ceux de Bella derrière. Le chemin était large, bordé d’arbres. Au bout, une vallée immense. Un terrain ouvert à perte de vue. Les montagnes se dressaient hautes et majestueuses juste devant nous, comme si elles nous accueillaient, les bras ouverts—des bras faits de cette forêt dense qui nous étreignait des deux côtés jusqu’au sentier d’où nous arrivions. Des milliers de personnes pouvaient tenir dans cet espace. J’en eus le souffle coupé, et la réalité me revint en pleine figure, comme une gifle. L’événement avait lieu. Des écrans et des miroirs tout autour me rappelèrent que si quelque chose tournait mal sur la grande scène construite en face de nous, ça pouvait tourner TRÈS mal. Rien ne passerait inaperçu.

Je respirais à peine, la gorge nouée. Je risquai un regard vers Bella. C’était elle, désormais, le centre de nos inquiétudes. Je comprenais pourquoi elle gardait tout pour elle. Et maintenant, je me demandais comment la protéger. Je jouais tous les scénarios dans ma tête, essayant de trouver une solution à chacun. Elle n’a pas de louve. Elle savait que sa transformation tournerait au cauchemar. Et elle savait. Elle savait que je me jetterais dans le feu pour elle. Alors elle voulait se battre seule. Mais désolée, pas tant que je serai là.

Son calme, là, debout, à observer le paysage, à bavarder avec Papa comme si de rien n’était, me donna la nausée. Comment pouvait-elle ? J’aurais voulu que ça suffise à me faire croire que tout irait bien. Si je n’avais pas su, j’aurais été soulagée par son sang-froid.

‘Tu ne peux pas me berner’, lâchai-je dans notre lien mental, les yeux plantés sur elle. Elle tourna la tête vers moi. Dans ses yeux brillait une détermination inflexible qui contredisait la tristesse de son sourire.

‘Je n’ai jamais essayé. Mais ce combat est le mien. Pas le tien.’

Point de vue de Sarabella

Je savais que j’étais un fardeau pour Malia, désormais. Mais j’étais déterminée à ne plus l’être. Je ne pouvais pas la bloquer hors de notre lien. Les avantages du lien des jumelles. Alors je décidai d’ignorer toute tentative à partir de cet instant. J’avais peut-être l’air d’un agneau sacrificiel qui savait mieux que de se battre. À l’intérieur, je m’accrochais encore à l’espoir que le lien de partenaire m’aiderait avec mon problème de « coquille ».

Les nouveaux transformés devaient attendre derrière la scène et étaient séparés en plusieurs groupes pour faciliter le processus. Il y avait aussi des femelles pas encore liées qui attendaient dans une autre tente. On aurait dit des cages. Je me sentais coincée, avec une envie d’évasion, mais je ravalais mes émotions du mieux que je pouvais. C’était difficile, encore plus avec le poids du regard de Malia qui suivait chacun de mes gestes.

Je me précipitai vers les autres loups, réconfortant les effrayés, calmant les frustrés, et surtout, évitant Malia, l’envoyant faire la même chose. Je misais sur cette stratégie pour tromper les Anciens, espérant qu’ils resteraient totalement aveugles si quelque chose d’inhabituel devait se produire. Malia savait déjà se transformer, et personne n’était censé s’en apercevoir. Non seulement elle savait déjà se transformer, mais sa louve était blanche, ce qui attirerait énormément l’attention. Et moi, on s’attendait à ce que j’en aie au moins une. Rien ne s’alignait avec leurs attentes parfaites.

La première Transformation était horrible, et atrocement douloureuse. Tant d’histoires et de récits circulaient à ce sujet, et ma sœur, qui avait changé très tôt, n’y avait pas échappé. Comment le savais-je ? Facile. Être jumelle, ce n’était pas que des jeux et des rires, échanger sa place pour un contrôle à l’école, ou se partager les étincelles. En plus de la douleur que je ressentais à travers le lien quand Lia se transformait, n’ayant aucune part de loup en moi pour apaiser et guérir cette souffrance, j’ai essayé de l’aider par un réconfort physique. Moi, à dix ans, je ne savais pas qu’on ne devait pas interférer physiquement avec une transformation. Avec le recul, je ne comprends toujours pas comment je ne suis pas morte, vu l’inexistence de mon alter ego lupin. Même sans être jumeaux, c’était d’une puissance écrasante et dangereux, de toucher quelqu’un qui vivait sa première Transformation.

Les os qui se brisent, les hurlements qui se mêlent au remodelage du corps… c’était horrible. Je pouvais sentir la même peur que Malia avait eue ce jour-là ramper au milieu de la foule. Tandis que j’allais d’un côté puis de l’autre, réconfortant et aidant, le silence s’abattit sur nous dès l’instant où les Anciens firent leur entrée. Leurs pas résonnèrent sur le plancher de bois de l’estrade, se répercutèrent sur les montagnes et réduisirent toute la vallée au silence ; leurs voix flottaient comme des messages « divins ». Tout le monde semblait figé sur place. J’essayai de bouger. Je peinai à simplement m’asseoir, luttant férocement avec mon cerveau et mon corps, comme s’ils s’étaient soudain déconnectés l’un de l’autre.

« Malia ? Ça va ? Je ne peux pas venir jusqu’à toi, là, tout de suite. » Je tournai la tête vers l’ouverture de la tente où je me trouvais. L’Ancien Kodard entra seul — ce qui, à mon avis, était étrange — et me repéra immédiatement.

— Je suis venu te chercher, chère enfant, puisque tu n’étais pas dans la tente qui t’était assignée. Ta sœur non plus.

J’inclinai la tête pour montrer mes bonnes intentions.

— Je vous prie de m’excuser. Comme nous sommes plus âgées, nous pensions pouvoir aider tout le monde à se calmer et faciliter le déroulement de la cérémonie de ce soir.

Il me tapota lentement la tête, et je dus me retenir de vomir sur ses pieds nus.

— Quel bon enfant tu es. Si précieuse… notre trésor national. Viens avec moi.

Sans même réfléchir, je me retrouvai debout et je suivis docilement l’Ancien, venu la chercher.

Je n’avais pas l’impression d’être maîtresse de mon corps. J’avais la sensation que des fils me tiraient, comme une simple marionnette. Je pensais qu’il me conduirait vers ma jumelle et vers les tentes qui nous avaient été attribuées, mais il ne le fit pas. Au lieu de cela, il s’enfonça dans le labyrinthe de tentes, ignorant les supplications et les pleurs que nous entendions à travers les toiles. Mon cœur se serra : je ne pouvais pas déroger à ma position pour aller les aider.

« Déesse de la Lune, aide-les, je t’en prie… apaise-les. Ils ont besoin de toi. Nous avons besoin de toi. » murmurai-je entre mes lèvres. Une tiède chaleur naquit, légère, juste au-dessus de mon sein gauche ; j’y plaquai la main, cherchant à m’assurer que ce n’était pas qu’une impression. Distraite, je ne remarquai pas que nous nous étions arrêtés devant une nouvelle tente, dont le rideau était souillé de noir. Il faisait si sombre dehors que je ne distinguais même pas où nous nous trouvions dans la vallée.

Je fronçai les sourcils, à m’en faire presque un nœud au milieu du front. Je lançai un regard penaud à l’ancien Kodard, qui entra sans un mot. Je le suivis, comme poussée malgré moi. À l’intérieur, il y avait une véritable cage. Ce qui n’était, quelques instants plus tôt, qu’un malaise diffus prenait désormais corps, juste devant moi. D’un geste de la main, il me fit signe d’entrer. Je m’assis sur le banc adossé au grand mur lambrissé horizontal, le plus loin possible de la porte. Avant même d’avoir le temps de reprendre mon souffle et de comprendre pleinement ce qui se passait, je tournai la tête au bruit de la porte qui se refermait, puis du verrou qui me condamnait.

« Considère ça comme une mesure de sécurité. Te laisser te promener alors qu’il y aura bientôt une clairière remplie de mâles sans compagne… même un compagnon ne pourrait pas te protéger. Surtout avec cet idiot de Bêta Doyle. » Il le lâcha d’un ton nonchalant ; à présent, il se tenait juste à côté de moi, faisant glisser sa main entre les barreaux.

Je voulais bouger, fuir ce contact écœurant et injustifié sur ma joue. Mais je n’y parvins pas. Au lieu de larmes, ce furent des frissons qui me remontèrent le long de l’échine, me faisant trembler. Je tentai de rester impassible tandis qu’il retirait sa main pour la ramener de son côté de la cage, puis leva le bras jusqu’à l’ourlet supérieur du rideau et, d’un geste sec, l’arracha.

D’après ce que j’avais vu lors de notre brève observation avec ma sœur et mon père, mon lieu de détention se trouvait au pied d’une montagne, noyé dans l’ombre, à l’une des extrémités de l’estrade. J’entendais le grondement des voix agitées, la frénésie de l’événement qui montait à l’approche de l’instant fatidique, mais je ne distinguais pas un seul visage. Et je ne crois pas qu’on puisse me voir. Même si Malia me cherchait du regard là-haut, je pouvais l’anticiper : je ne serais pas à ses côtés quand elle monterait sur l’estrade pour s’y tenir seule. Ma tente avait été placée avec intelligence dans un angle mort. J’étais prise au piège.

« Profite du spectacle. On te garde pour la fin, mon doux enfant. » Ce furent les derniers mots que j’entendis avant que le vacarme de la foule ne m’engloutisse, me laissant là, tremblante.