CHAPITRE 6

ALINA

L'orchestre jouait une valse, les notes lentes et mélodiques se répandant dans l'air, mais rien de tout cela ne pouvait étouffer le nœud de frustration qui se resserrait dans ma poitrine.

Le rire d'Arthur après ce que Robert Solas avait dit était glaçant dans son vide.

Comment pouvait-il être aussi détendu ? Avec tout ce qui ne tenait qu'à un fil, il continuait comme si le monde était à ses pieds. C'était exaspérant.

Arthur était tellement perdu dans ses propres illusions qu'il n'avait même pas remarqué Alexander Dimitri entrer et sortir de la scène sans être vu. Il était délicieusement ignorant du danger qui le menaçait—d'un homme qui ne se contentait pas de lancer des menaces mais qui les mettait à exécution.

Je devais le faire comprendre, m'assurer qu'il comprenne l'urgence de rendre l'argent qu'il devait à Dimitri, sinon les conséquences seraient bien pires que ce qu'il pouvait imaginer.

Dieu seul savait à quel point Arthur nous avait enfoncés dans ce pétrin, combien de fois il avait emprunté au diable en personne. Nous étions noyés dans les dettes, étouffés sous leur poids, et je n'avais aucune idée de la manière dont nous allions pouvoir les rembourser. Mais d'une manière ou d'une autre, il fallait trouver une solution. Le temps nous échappait, et nous ne pouvions pas nous permettre de perdre une seconde de plus.

"Arthur," appelai-je, ma voix perçant à travers le bruit, plus tranchante que je ne l'avais voulu.

"Je dois te parler. C'est urgent."

Arthur m'ignora à peine, son irritation rayonnant de lui comme une vague de chaleur.

"Tu as pris ton temps aux toilettes," dit-il, sa voix aiguisée par l'impatience. Ses yeux ne firent qu'effleurer ma direction avant de se reposer sur son verre, comme si je n'étais rien de plus qu'une gêne.

"Tu dois une danse à M. Solas," ajouta-t-il d'un ton désinvolte, me désignant d'un geste paresseux de la main. Le mouvement était négligent, comme s'il ne pouvait même pas faire semblant de se soucier. Pour lui, je n'étais pas sa fille—j'étais juste un autre pion à déplacer sur son échiquier.

"Robert, tu verras qu'elle est une excellente danseuse," ajouta Arthur avec un sourire suffisant, sa voix dégoulinant de faux charme. "Je suis sûr qu'elle t'impressionnera."

Le dégoût monta en moi, mais je retins les mots durs qui voulaient sortir. Je me fichais d'impressionner Robert, ou qui que ce soit d'autre. Mais avant que je ne puisse répliquer, Robert prit ma main, sa prise ferme et possessive.

"Arthur, je dois vraiment te parler..." Ma voix était tendue par la frustration qui montait en moi.

"Pas maintenant, Alina," dit Arthur sèchement, son ton mêlé d'irritation. "Quoi que ce soit, ça peut attendre. Va danser avec M. Solas."

Avant que je ne puisse protester, la main de Robert serra mon bras avec une fermeté presque possessive.

"On y va, Alina ?" demanda-t-il, sa voix douce mais chargée d'une attente que je suive.

La frustration bouillonnait dans ma poitrine, mais je l'avalai, me forçant à rester calme. Une danse—juste une—et ensuite je m'assurerais que le message soit entendu.

Je croisai le regard de mon père, ma poitrine se serrant alors qu'il levait son verre dans ma direction, un sourire paresseux et satisfait aux lèvres. Ce n'était pas de la fierté que je voyais là—c'était de l'indifférence, mêlée d'amusement. Une vague froide de trahison déferla en moi, aiguë et implacable. Dans ses yeux, je n'étais pas sa fille. J'étais rien de plus qu'un pion, un objet à exhiber et marchander, une jolie distraction pour gagner les faveurs de Robert Solas.

"Allons danser," dit Robert doucement.

Mes yeux tombèrent sur sa main, toujours fermement agrippée à la mienne. Chaque instinct me criait de me dégager, mais au lieu de cela, je me forçai à le laisser me guider vers le centre de la piste de danse.

La main de Robert serra la mienne fermement alors qu'il m'attirait contre lui, sa poigne inébranlable comme s'il marquait son territoire. La chaleur de son torse pressé contre le mien et le parfum entêtant de son eau de toilette coûteuse me donnaient la nausée. Il commença à se balancer au rythme de la musique, ses mouvements confiants, contrôlants.

"Détends-toi, ma chérie," murmura-t-il près de mon oreille, son ton dégoulinant de faux charme. "Tu es bien trop tendue pour une si belle danse."

Je me raidis alors que son autre main trouvait son chemin vers le bas de mon dos, puis plus bas—trop bas. Ce contact envoya une vague de dégoût à travers moi, ma peau frémissant sous ses doigts présomptueux.

Je sursautai légèrement, sifflant entre mes dents.

"Arrête ça. Garde tes mains à leur place." Ma voix était basse mais tranchante, débordant de dégoût à peine contenu.

Robert inclina la tête en arrière, un sourire narquois aux lèvres.

"Oh, voyons. Ne sois pas si rigide, Alina," murmura-t-il, son ton léger mais empreint de condescendance. Sa main resta fermement sur moi, ses doigts traçant des cercles lents et délibérés avant de donner à mon postérieur une pression possessive.

Une nouvelle vague de dégoût et de fureur monta en moi. Me penchant près de son oreille, je sifflai, ma voix basse mais aussi tranchante qu'une lame.

"Enlève. Tes. Mains. De. Mon. Cul."

Je me reculai juste assez pour croiser son regard, mes yeux flamboyant d'avertissement, le défiant de me pousser plus loin. Le sourire de Robert s'élargit, son amusement dissimulant à peine l'intention plus sombre qui se cachait sous son extérieur poli.

Mais sa main glissa lentement, délibérément, comme s'il voulait me faire savoir qu'il ne faisait que me donner raison pour l'instant.

Il se pencha plus près, sa voix tombant à un murmure qui envoya un frisson le long de ma colonne vertébrale—mais pas du genre qu'il aurait voulu.

"Tu devrais surveiller ton tempérament, ma belle. Tu rends la tentation de voir jusqu'où je peux te pousser bien trop forte."

"Tu sais quoi, Robert ?" dis-je sèchement alors que nous atteignions le centre de la pièce, ma voix tranchant à travers le murmure élégant des violons.

"Je ne sais pas ce que mon père t'a promis ou quel genre d'accord il te fait miroiter, mais laisse-moi te dire une chose très clairement—je ne fais pas partie du marché."

Robert haussa un sourcil, son sourire froid et calculateur, une lueur d'amusement scintillant dans ses yeux comme s'il trouvait ma défiance divertissante. Sans prévenir, son bras se resserra autour de ma taille, me tirant contre lui.

Son souffle effleura mon oreille alors qu'il se penchait, son ton tombant à un murmure bas et menaçant qui envoya un frisson glacé dans mon dos.

"Oh, mais si, Alina. Tu ne le réalises juste pas encore. Ton père t'a offert sur un plateau d'argent, et je ne suis pas un homme qui se détourne d'un marché. Alors pourquoi ne pas te faciliter la tâche et être gentille ?"

Je me figeai, l'air autour de nous devenant plus lourd, étouffant. Mon cœur battait à tout rompre alors que ses mots s'enfonçaient, chaque syllabe imprégnée de danger, un rappel subtil du pouvoir qu'il détenait.

"Je ne suis pas quelque chose avec lequel on marchande," sifflai-je, luttant contre son emprise, mais il ne fit que sourire, sa prise restant implacable.

Je jetai un coup d'œil vers le bord de la salle où Arthur se tenait, verre levé comme pour un toast, nous regardant danser avec le sourire satisfait d'un homme qui pensait avoir conclu un marché. Mon estomac se retourna à cette vue.