chapitre 2
Du point de vue de Grace :
Le rire de Jessica a retenti dans le studio vide comme une cloche fêlée, ses ongles manucurés claquant contre l’écran de son téléphone pendant qu’elle transférait l’argent.
« Regarde-moi ça, tu négocies comme si tu avais encore du poids. C’est mignon. »
La notification a vibré contre ma hanche — cinq cents dollars versés, l’autre moitié pendue comme un appât au bout d’un hameçon que j’avais déjà avalé.
« D’accord. Mille, alors. »
Elle s’est penchée, assez près pour que je sente son parfum de créateur — la même marque que je portais autrefois sans même y penser.
« Mais Grace ? Tu ferais mieux d’assurer le spectacle. Sebastian aime ses filles de l’eau… enthousiastes. »
Les sous-entendus dans sa voix m’ont donné la chair de poule, mais j’ai gardé une expression neutre tandis qu’elle me fourrait une gourde St. Jude Athletics dans les mains.
Le plastique était froid contre ma paume, frappé de l’écusson de l’université qui, autrefois, signifiait prestige, mais qui ressemblait à présent à une ironie cruelle, se moquant en silence de tout ce que j’avais perdu.
Elles m’ont dépassée dans un nuage de parfum et de satisfaction mauvaise, leurs rires résonnant dans le couloir longtemps après leur disparition.
Je suis restée là un instant, serrant la gourde assez fort pour faire gémir le plastique, avant que mon téléphone ne vibre : un message entrant.
Le nom de Noah a illuminé l’écran et, malgré tout, j’ai senti mes lèvres s’étirer en la première expression sincère que j’arborais de toute la journée. Mon frère jumeau — mon autre moitié, mon point fixe dans un monde renversé.
Salut, sœurette. J’ai encore fait 400 $ au resto aujourd’hui. Je les ai déjà envoyés sur ton compte. Arrête de t’inquiéter pour l’argent, d’accord ? Je gère.
Le texte s’est brouillé tandis que les larmes me piquaient les yeux.
Noah, à peine vingt ans comme moi, avait pris une année de césure pour porter le poids financier de notre famille. Il travaillait jour et nuit, enchaînant plusieurs boulots qui lui creusaient des cernes sous les yeux et lui laissaient aux mains des callosités qu’il n’avait pas avant.
Comme s’il devinait ma culpabilité, le message suivant de Noah est apparu, son ton volontairement léger : Hé, ne va surtout pas te sentir coupable à cause de moi. Tu déchires en ballet, comme toujours. Et puis, il faut bien que quelqu’un soit le talentueux de la famille, non ?
Je me suis essuyé les yeux à la hâte, et j’ai répondu, les doigts tremblants : Merci, mais s’il te plaît, prends soin de toi d’abord.
Sa réponse a été immédiate : T’inquiète pas pour moi, je vais m’occuper de moi. D’ailleurs, je viens de décrocher un autre petit job demain, super bien payé.
Ah, et maman a demandé de tes nouvelles hier, pendant un moment de lucidité. Elle était contente d’apprendre que tu dansais toujours — ça lui a vraiment illuminé la journée.
Je viendrai la voir ce week-end, ai-je tapé.
J’ai rangé mon téléphone et j’ai regardé l’heure.
Le match de hockey allait bientôt commencer. J’ai effacé les dernières traces de larmes, rassemblé ce qui me restait de calme et pris la direction de l’aréna.
La gourde me paraissait plus lourde à chaque pas vers la patinoire, chargée de bien plus que de liquide. C’était la survie dans ce qu’elle avait de plus laid — troquer des morceaux de ma dignité contre la chance de maintenir ma famille à flot un jour de plus. Mais si c’était le prix, alors je livrerais de l’eau à Satan en personne.
Le Palais Glacial se dressait devant moi ; son architecture moderne était un hommage à la générosité de la famille Cross — ou à leur besoin de marquer leur territoire, selon le point de vue.
Même de l’extérieur, j’entendais la foule se masser, je respirais ce mélange d’odeur de glace et d’impatience qui précédait chaque match.
À St. Jude, on prenait le hockey au sérieux, et Sebastian Thorne en était le chouchou — beau, doué, issu d’une famille juste assez riche pour compter, mais pas assez puissante pour être intouchable.
Je venais à peine de franchir l’entrée que le vacarme m’a frappée comme une force physique.
Les gradins étaient déjà pleins à craquer, une mer de maillots écarlates et or, avec des numéros et des noms dans le dos.
Toute l’aréna a explosé en acclamations pour Sebastian. Que ce soit son visage ou sa technique sur la glace, il arrachait des cris et des applaudissements depuis chaque recoin de la patinoire.
Ils dominaient nettement la rencontre, conservant une avance confortable quand la sirène a retenti pour la première pause.
Je suis allée m’asseoir discrètement dans la section du département des Arts et, aussitôt, j’ai senti le regard de quelqu’un sur moi. En balayant les alentours, j’ai croisé les yeux de Jessica — elle me faisait signe d’apporter l’eau.
J’ai inspiré profondément et je me suis levée.
Sous le regard appuyé de Jessica, j’ai pris la gourde et je me suis dirigée vers la zone de repos de l’équipe de Sebastian.
La sécurité maintenait les supporters à distance ; je me suis donc arrêtée derrière la barrière, en levant la bouteille pour qu’il me voie. Le geste a déclenché aussitôt des chuchotements dans la foule tout près.
« C’est quoi ce bordel, qu’est-ce qu’elle fait ? » a haleté quelqu’un à côté.
« Elle apporte vraiment de l’eau ? À Sebastian ? » a lancé une autre voix, aiguë d’incrédulité.
« Oh mon Dieu, elle croit que c’est un match de basket ? On ne va pas voir des joueurs de hockey comme ça ! »
« C’est tellement gênant à regarder… »
« Elle se prend pour qui ? » a sifflé quelqu’un derrière moi. « Elle n’est plus la princesse intouchable, hein. »
« Je l’ai toujours prise pour une déesse, intouchable, au-dessus de nous tous, a ricané une fille avec cruauté. Ben tiens : une fois le fric parti, elle montre sa vraie nature, comme tout le monde. »
« Elle s’humilie vraiment, » a marmonné quelqu’un d’autre. « Elle n’a plus aucune fierté ? »
Des commentaires odieux me parvenaient de partout, mais je me suis forcée à ne pas réagir, les yeux rivés sur Sebastian qui patinait vers moi.
Ses coéquipiers se sont mis à siffler et à se moquer.
« Regardez-moi ça — la princesse du ballet qui nous apporte de l’eau ! » a crié l’un d’eux. « J’aurais jamais pensé voir ça. On vit sur le dos de Sebastian, maintenant. »
Un autre joueur a ajouté un rire graveleux.
« Putain, Sebastian, ton charme, c’est quelque chose ! Même la princesse de glace fond pour toi ! »
D’autres se sont joints aux railleries, leurs voix portant par-dessus la barrière.
« C’est quoi, ça, White ? T’as fini par craquer pour notre gars ? Ou alors c’est vrai ce qu’on dit — papa est fauché et t’as besoin d’un nouveau pigeon pour t’entretenir ? »
J’ai ignoré leurs piques et leurs rires, me contentant de tendre la bouteille à Sebastian. Il m’a regardée en souriant et l’a prise de mes mains.
« Merci, mais t’es pas vraiment mon genre, White, » a-t-il lâché avec désinvolture, savourant clairement l’admiration qu’il suscitait et parfaitement conscient de son propre charme.
