chapitre 4

Le rugissement de la foule me submergea comme une marée familière, leur adoration aussi prévisible que satisfaisante.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu des acclamations pareilles — pas depuis avant la petite prison européenne de ma mère.

Et maintenant j’étais de retour, et ils se souvenaient de ce à quoi ressemblait le vrai hockey.

— Putain, Maverick ! Derek, mon coéquipier, me claqua l’épaule assez fort pour me laisser un bleu. Tu ne m’avais pas dit que t’étais aussi putain de bon ! C’était complètement dingue !

J’écartai son enthousiasme d’un haussement d’épaules, mes yeux suivant encore la silhouette qui s’éloignait dans les gradins. Grace White. Elle se dirigeait déjà vers la sortie, seule, mais toujours fière comme un cygne.

— Sérieux, mec, renchérit un autre coéquipier en se collant à nous, encore essoufflé par le match. Six buts en vingt minutes ? Tu cherches à nous faire passer pour des nazes ?

— Vous vous débrouillez très bien tout seuls, lâchai-je, en retirant mes gants.

La pique m’attira de nouvelles tapes dans le dos et des rires, mais mon attention restait partagée.

Sebastian se tenait au bord de notre cercle de victoire, la mâchoire serrée au point que je me demandais s’il n’allait pas se fêler une molaire. Ses doigts agrippaient sa crosse comme s’il avait envie de la briser en deux — ou de s’en servir sur moi.

— Un problème, Thorne ? demandai-je, assez fort pour que nos coéquipiers entendent.

Les rires moururent aussitôt, chacun se rappelant la politique délicate qui se jouait là.

Le visage de Sebastian s’assombrit à l’usage de son nom de famille — le nom de sa mère, le seul qu’il avait légalement le droit de porter.

— Je me demandais juste ce qui t’a fait ramper hors du trou dans lequel ta mère te planquait.

La température autour de nous sembla chuter de plusieurs degrés. Nos coéquipiers se placèrent derrière nous, corps tendus et prêts à ce qui allait suivre, flairant le sang dans l’eau.

Je souris, une expression toute en dents, sans la moindre chaleur.

— C’est chez moi, Sebastian. Je viens et je pars comme ça me chante.

Je laissai mon regard glisser sur lui avec dédain, comme on observe quelque chose de malheureux collé sous sa chaussure. — Contrairement à certains, je n’ai pas besoin de justifier ma présence ici. Les actes de naissance et les fonds de confiance ont tendance à s’en charger pour moi.

Ses jointures blanchirent autour de la crosse.

— Fais attention, petit frère. T’as été absent si longtemps… les choses ne sont plus comme avant.

Je balayai l’aréna d’un regard volontairement provocateur, notant comment la foule qui acclamait Sebastian il y a quelques minutes avait changé de camp en masse dès l’instant où j’avais gagné et retiré mon casque.

— Ah oui ? haussai-je un sourcil, la moquerie dégoulinant de ma voix.

— On dirait que la seule chose que t’aies réussi à garder, c’est ton petit concours de popularité. Et même ça, ça s’effondre. Je marquai une pause, le temps que mon sous-entendu fasse son chemin. Pauvre bâtard.

— Ferme ta putain de gueule—

— Ou quoi ? Tu vas rentrer en pleurant chez papa comme un gosse ? Je claquai des doigts, comme frappé par une illumination. Ah, attends… si c’était ton atout maître, t’es mal barré. Mon erreur.

Sebastian se jeta en avant, mais ses coéquipiers intervinrent enfin, le retenant avant qu’il ne fasse quelque chose d’encore plus stupide que d’habitude.

— Du calme, Thorne ! Son ami lui agrippa les épaules. Tu vois pas qu’il te provoque ? Tu colles un coup, et ta carrière est finie. C’est exactement ce qu’il veut.

La poitrine de Sebastian se soulevait violemment tandis qu’il se battait pour reprendre le contrôle, les yeux brûlants de haine rivés aux miens.

— T’as intérêt à prier pour que je ne trouve pas ton point faible, Cross, cracha-t-il d’une voix basse et venimeuse.

Puis il repoussa les mains de son ami qui tentait de le retenir et s’éloigna d’un pas furieux, crachant des mots si dégueulasses qu’ils auraient fait rougir une putain.

Je le regardai s’éloigner en tempêtant, sa rage impuissante me laissant une satisfaction qui me réchauffait la poitrine mieux qu’aucun whisky.

« Mav ! » lança une voix familière derrière moi.

Je me retournai et vis mes amis qui attendaient — Kai Sterling, adossé à la rambarde avec son sourire facile habituel, Dante Volkov, beau et blasé, ses cheveux blonds savamment décoiffés, et Sienna Blackwood sur des talons qui la hissaient presque à leur hauteur.

J’adressai à mes coéquipiers un bref signe de tête. « À plus tard. »

Ils acquiescèrent sans poser de questions et se dispersèrent.

« Putain, Cross, » traîna Kai quand j’arrivai, les yeux brillants de malice. « T’es revenu depuis quoi… trois heures ? Et tu te pavanes déjà comme si l’endroit t’appartenait. La moitié de la population féminine fait exploser mon téléphone pour avoir ton numéro. Laisse-en un peu pour le reste d’entre nous, pauvres mortels, tu veux ? »

« Depuis quand t’as besoin de mes restes ? » répliquai-je en retirant mes gants. « La dernière fois que j’ai regardé, vous étiez tous très occupés. »

Mon regard glissa, lourd de sens, sur chacun d’eux. « Ou ça a changé pendant mon absence ? »

Tous les trois échangèrent un regard — ce genre de sourire entendu, chargé de secrets et d’obsessions qu’ils croyaient que je ne comprenais pas tout à fait.

« Allez, » dit Sienna, ses lèvres rouge sang s’incurvant. « Il faut qu’on te fasse une vraie fête de retour. On ne peut pas laisser le Roi de Glace revenir sans fanfare. »

L’Abyss Club n’avait pas changé — les mêmes cordons de velours, les mêmes désespérés qui suppliaient qu’on les laisse entrer, le même ascenseur VIP qui nous propulsait au dernier étage, là où les mortels n’osaient pas mettre les pieds.

On s’installa dans notre banquette habituelle.

« Faites monter le Château d’Yquem 47 de ma collection privée, » ordonna Sienna au manager qui planait près de nous. « Il faut fêter ça comme il se doit. »

« Fais attention, » traînai-je, la regardant gesticuler théâtralement avec son verre vide. « Ton animal de compagnie ne va pas être jaloux ? »

Son expression se ferma aussitôt, et la fête s’éteignit dans ses yeux. « Ne le mentionne même pas. Ces derniers temps, il est particulièrement… difficile. »

Elle vida son verre d’un seul trait, sauvage. « Tu te rends compte ? Moi, Sienna Blackwood, à courir après un joli garçon pendant des mois, et il croit encore pouvoir jouer les insaisissables. »

« Des mois ? » Je haussai un sourcil. « Tu faiblis. »

« Va te faire foutre. » Elle fit signe qu’on apporte une autre bouteille. « J’ai tout essayé — les cadeaux, les menaces, même être gentille. Rien ne marche. On dirait qu’il est immunisé contre moi. »

« Pour poursuivre quelqu’un, il faut de la stratégie, pas seulement de la passion, » proposa Dante en faisant tourner son whisky avec une élégance étudiée. « Tu ne peux pas simplement foncer au bulldozer dans le cœur de quelqu’un. »

Kai faillit s’étouffer avec sa gorgée.

« Elle est bien bonne, venant de toi. Ça fait combien d’années que tu tournes autour de Natasha sans faire un vrai pas ? Au moins, Sienna a les couilles d’être directe sur ce qu’elle veut. »

Le visage de Dante s’assombrit. « J’ai fait mon pas. On est ensemble. »

« Bien sûr, » traîna Kai. « Si par “ensemble” tu veux dire que tu la regardes danser et que tu te consumes à distance respectable pendant qu’elle te traite comme un client particulièrement fidèle. »

« Toujours mieux que de n’avoir personne, » répliqua Dante. « Au moins, je sais ce que ça fait de vouloir quelqu’un. »

Kai tira une longue gorgée de son whisky avant de répondre. « Comme ça, c’est plus simple. Tu veux baiser ? Tu prends n’importe quelle fille qui me saute dessus. Elles font la queue, je ne dis pas non. »

Il haussa les épaules, puis se tourna vers moi. « Hein, Mav ? Pas de complications, pas de sentiments, pas de lamentable obsession. »