chapitre 5

PDV de Maverick :

« Je ne suis pas d’accord », dis-je en reposant mon verre avec une précision délibérée.

Le whisky me brûla agréablement la gorge, mais ce n’était rien comparé à l’incendie qui s’était allumé dans ma poitrine à l’instant où j’avais vu Grace White apporter de l’eau à Sebastian comme une simple servante.

Les sourcils de Kai s’envolèrent, un rictus entendu aux lèvres. « Ah oui ? Ne me dis pas que tu es revenu pour elle, cette fois. »

Ses mots restèrent suspendus entre nous, inexprimés mais compris.

Ils savaient tous que j’étais tombé amoureux de Grace au premier regard, il y a deux ans — sans même avoir eu l’occasion de la courtiser avant que le chaos familial n’engloutisse tout.

Le bâtard de mon père, Sebastian, avait été dévoilé — David avait fini par admettre qu’il gardait depuis toutes ces années son ex-maîtresse et leur fils dans les parages.

Il avait même eu l’audace d’annoncer qu’il voulait divorcer, pour les faire venir à la maison comme il se doit. Sauf que ma mère, Catherine Cross, n’était pas du genre qu’on contrarie à la légère. Elle avait bâti l’Empire Cross à partir de rien, financé l’ascension de David au pouvoir.

Elle lui donna un choix simple : partir sans rien et jouer à la petite famille avec sa maîtresse adorée et son bâtard, ou rester marié, conserver son poste de PDG, mais s’assurer que ces deux-là ne puissent jamais prétendre légitimement à quoi que ce soit.

David fit son choix.

Peut-être que l’amour comptait moins pour lui qu’il ne l’avait prétendu — il choisit l’argent et le pouvoir. Catherine éclata d’un rire glacé, disant qu’elle l’aurait peut-être respecté s’il avait eu les couilles de partir sans rien.

Mais en voyant sa vraie nature mise à nu, elle ne supporta pas de rester une seconde de plus dans cette ville. Elle partit en Europe, y bâtit son propre empire. Ils ne divorcèrent jamais, pourtant — Catherine conserva le mariage comme punition, une cage dorée qu’il s’était choisie lui-même.

Quand j’appris la chute des White, la situation de Grace, je saisis ma chance. Pendant que Catherine était enterrée dans une négociation de fusion, je me faufilai et repris l’avion.

« Comme si j’allais rappliquer pour quelqu’un d’aussi mauvais goût », répliquai-je.

Mon expression s’assombrit, des ombres glissant sur mon visage sous la lumière tamisée du club.

Son goût était désastreux — comment pouvait-elle ne pas voir clair dans le jeu de Sebastian ? Je m’étais fait un sang d’encre pour elle, j’avais presque couru depuis l’aéroport, pour la trouver en train de jouer les porteuses d’eau pour ce bâtard.

« Oui, je vois. C’est pour ça que tu faisais le paon sur la glace comme ça ? » Sienna se pencha en avant, les yeux brillant d’une jubilation malveillante. « Pour frimer devant la petite Grace White ? Enfin… qui ne serait pas jaloux en regardant son crush jouer les filles de l’eau pour un autre ? »

Je bus une longue gorgée, sans confirmer ni démentir.

« Alors, c’est quoi le plan ? » demanda Dante, allant droit au but comme toujours. « Tu vas vraiment la poursuivre, cette fois, ou tu vas encore soupirer de loin comme avant ? »

« Tu veux qu’on t’aide ? » proposa Kai, déjà en train de sortir son téléphone. « Je peux avoir son numéro en cinq minutes. Le stalking sur les réseaux, c’est presque ma spécialité. »

Je ris, sans la moindre trace d’humour. « Occupe-toi de tes propres problèmes. Vos vies amoureuses sont déjà un désastre. »

Le groupe sombra dans un silence morose, chacun couvant son verre. Quelqu’un proposa un jeu d’alcool, mais je l’entendis à peine. Par l’embrasure de la porte, j’avais aperçu, parmi les serveurs qui passaient dans le couloir, une silhouette familière.

Je me levai, ramassant mes clés sur la table.

— On remettra ça.

J’étais déjà en route vers la porte, ignorant les voix confuses et les protestations derrière moi.

Je rattrapai le groupe de serveurs qui descendait le couloir — et elle était là. Grace. À bosser de nuit, à L’Abîme, en plus.

Je restai un peu en retrait, à la regarder jongler avec les plateaux et les clients difficiles. Je vis l’instant où un type bourré devint un peu trop entreprenant et où elle tenta, crispée, de s’en défaire.

Il était temps de jouer la carte du gosse de riche pourri gâté.

Je m’approchai d’un pas nonchalant, prenant l’allure arrogante de quelqu’un qui n’a jamais entendu le mot « non » de sa vie.

— Hé, toi, dis-je en la pointant du doigt, laissant mes mots traîner juste assez pour sonner légèrement ivres. T’as le permis ?

Elle parut presque soulagée par l’interruption et hocha vite la tête.

— Oui, je l’ai.

— Parfait. Il me faut un conducteur désigné.

Je fis négligemment tinter mes clés devant elle.

— Ça te dit ?

Avant qu’elle puisse répondre, le client ivre se dressa en titubant, me plantant un doigt sous le nez.

— Tu te prends pour qui, putain ? Tu vois pas qu’elle me sert ?

Mes yeux se plissèrent.

— Ouvre tes putains d’yeux et regarde bien à qui tu parles. Depuis quand j’ai besoin de la permission d’une ordure comme toi ?

Le visage du type vira au rouge, ses poings se serrant, la colère montant.

— Répète un peu, je te défie, putain !

— Quoi, tu comprends pas l’anglais ? traînai-je, ma voix dégoulinante de mépris. Faut que je te l’épelle ?

Il se jeta en avant, prêt à frapper, mais son compagnon sembla soudain me reconnaître. Le sang quitta le visage de l’homme ; il attrapa le bras de son ami, le repoussant presque de force.

— Monsieur Cross ! Il se plia presque en deux, la voix tremblante. Je suis vraiment désolé, monsieur. Il est saoul, il ne sait pas ce qu’il dit. On s’en va tout de suite.

Je l’ignorai complètement, me tournant vers Grace, un sourcil levé.

La question resta suspendue entre nous.

Elle hésita, déplaçant son poids d’un pied sur l’autre, nerveuse. Ce mur se dressa entre nous.

Petite ingrate… Je venais de la tirer des pattes de ce poivrot, et elle se comportait toujours comme si j’étais radioactif. Qu’est-ce que ça avait de si terrible de conduire ma voiture ?

— Cinq cents pour la course, dis-je sans détour. En liquide.

Ses yeux s’écarquillèrent devant la somme. Après un instant de débat intérieur, elle hocha la tête.

— Marché conclu.

Mon humeur s’assombrit davantage. Évidemment. Il n’y a que l’argent qui compte pour elle.

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Dans le parking souterrain, elle se glissa derrière le volant tandis que je m’installais côté passager.

Elle agrippa le volant, ouvrit la bouche, la referma, puis recommença.

— Dis-le, marmonnai-je, adossé à l’appuie-tête, les yeux fermés.

— Je… j’ai bien le permis, dit-elle prudemment, mais… je n’ai pas vraiment conduit depuis que je l’ai eu. Vous pourriez peut-être me rappeler… les bases ?

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup.

— Les bases ? Comme quoi ?

— Comme… quelle pédale est laquelle ?

Je me redressai d’un bond, soudain très éveillé — et très inquiet pour ma voiture à trois millions de dollars.

— Tu plaisantes.