Chapitre 4

Serena

— Ça n’a rien à voir et tu le sais très bien…

— Pourquoi ? Parce que tu es un homme ? Parce que tu es un Lawson ? demandai-je en penchant la tête, l’étudiant comme un insecte sous une loupe. Ou est-ce que, au fond, tu connais la vraie différence ? Toi, tu as menti. Tu t’es faufilé en douce. Tu m’as fait passer pour une idiote à chaque événement mondain à New York pendant que tu parad…ais avec ta maîtresse devant tous ceux qui comptaient.

— Ce n’est pas ma…

— Moi, je ne mens pas. Chaque mot tomba comme un coup de marteau. Si je n’aime pas quelqu’un, je ne fais pas semblant. Je ne le fais pas traîner pendant trois ans pendant que je construis ma vraie relation dans l’ombre. Je ne lui fais pas aller chercher mon linge au pressing pendant que j’envoie des messages à quelqu’un d’autre. Je ne suis pas toi, Wesley. Je pourrais jamais être aussi cruelle.

Sa main jaillit, agrippant mon bras avec une force qui me laisserait un bleu.

— Tu vas fermer ta putain de gueule tout de suite avant que…

— Avant quoi ? Je retirai violemment mon bras, nous surprenant tous les deux par la brutalité du geste. Avant de me frapper ? Vas-y. Montre à Vanessa quel genre d’homme tu es vraiment. Montre-lui le tempérament que tu as si bien réussi à cacher à tout le monde sauf à moi.

— Serena, tu es hystérique… tenta Vanessa.

— Non. Je me retournai vers elle, la voyant perdre un peu de son parfait contrôle. Pour la première fois en trois ans, je suis honnête. Tu veux savoir ce qui est vraiment hystérique ? Mes parents qui m’enferment dans une chambre quand j’avais dix-sept ans pour m’expliquer que ma seule valeur, c’était de bien me marier. Que les dettes de notre famille ne pourraient être payées qu’avec mon avenir.

Le visage de Wesley se modifia, une partie de sa rage laissant place à de la confusion. Bien. Qu’il voie enfin ce qu’il avait été trop égocentrique pour remarquer.

— Ma sœur — ma propre sœur — qui me dit que je devrais être reconnaissante que Wesley pose même les yeux sur moi après ce qui est arrivé à notre famille. Que des femmes comme nous, issues de familles déchues, on n’a pas le luxe de choisir. On survit, c’est tout.

Les mots se bousculaient désormais, trois ans de silence soigneusement entretenu se fissurant comme un barrage qui cède.

— Alors j’ai joué mon rôle. La bonne petite copine. Celle qui comprend, que ça ne dérange pas d’être gardée secrète parce que « ce n’est pas le bon moment » ou que « son grand-père n’approuverait pas », ou n’importe quelle autre excuse bidon que tu m’inventais chaque semaine. Ma voix montait, résonnant contre les murs du couloir.

— J’ai appris à sourire quand tu présentais Vanessa comme ton amie. À faire semblant de ne pas voir sa main sur ta cuisse sous la table. À me montrer reconnaissante pour les miettes d’attention que tu daignais me jeter entre deux parties de jambes en l’air avec elle.

— C’est faux, on n’était pas… balbutia Wesley.

— Mais ce soir ? Je fis un pas de plus vers lui, le forçant à reculer. La chasseuse devenant la proie. Ce soir, j’ai appris quelque chose de révolutionnaire. Tu veux savoir quoi ?

Il se contenta de me fixer, la bouche s’ouvrant et se refermant sans produire un son.

— Il se trouve qu’il existe, dans ce monde, des hommes qui ne sont pas des ordures mensongères, médiocres et pathétiques. Je laissai mon regard glisser sur lui avec un mépris délibéré. Des hommes qui font un mètre quatre-vingt-dix, avec des épaules capables de porter le monde. Des hommes dont le visage semble sculpté par Michel-Ange. Des hommes qui savent sourire — vraiment sourire — d’une façon qui fait oublier à tout ton corps comment fonctionner.

Le visage de Wesley était passé du rouge au violet.

— Putain de…

— Alors merci. Je lui adressai un sourire mielleux, savourant chaque seconde de sa rage. À vous deux. De m’avoir montré exactement à quoi je me contentais. De m’avoir appris que je mérite mieux que vos miettes.

— Mieux ? ricana-t-il, la voix étranglée. Tu crois que tu mérites mieux ? Tu n’es rien, Serena. Ta famille est en faillite. Tu n’as aucune perspective, aucun réseau qui ne soit pas lié à moi…

— Wesley. Ma voix trancha dans son monologue comme une lame. C’est fini. Terminé. Considère ceci comme notre rupture officielle.

— Rupture ? Ses yeux se révulsèrent, des postillons volant alors qu’il hurlait. TU N’AS PAS LE DROIT DE ME LARGUER ! Tu n’es rien sans moi ! Tu feras tout ce que je te dirai, quand je te le dirai, parce que c’est l’accord que nos familles ont passé…

Il se rua sur moi de nouveau, cette fois avec une intention clairement violente.

Je n’eus pas le temps de bouger.

— EXCUSEZ-MOI. Une voix sèche et autoritaire claqua dans le couloir comme un coup de fouet. Que se passe-t-il exactement ici ?

Nous nous figeâmes tous.

Un homme en costume impeccable — manifestement de la direction de l’hôtel — se tenait au bout du couloir, encadré par deux énormes agents de sécurité. Son expression était un mélange parfait entre la préoccupation professionnelle et un dégoût à peine dissimulé.

— Monsieur. Il s’adressa à Wesley avec cette politesse glaciale qu’on réserve aux gens qui font des esclandres dans les palaces. Je vais devoir vous demander de vous éloigner de cette demoiselle et de baisser le ton. Les autres clients se plaignent du tapage.

Le poing de Wesley était toujours levé, son visage déformé par la rage.

Le regard du directeur glissa vers moi — décoiffée, visiblement secouée — puis revint à Wesley. Son expression se durcit.

— Maintenant, monsieur. Ou je serai obligé d’appeler la police.