Chapitre 2
Point de vue de Josie
— Que s'est-il passé ? demandai-je.
— J'ai oublié mon sac à main dans le salon VIP 1217 quand je suis passée au Starlight cet après-midi ! Le collier Tiffany sur mesure de ma mère est à l'intérieur, c'est une édition limitée ! S'ils la contactent, elle va découvrir que j'étais en boîte et bloquer mes cartes de crédit pour le mois !
Je soupirai. — Liv, je...
— S'il te plaît, Jo ! T'es la meilleure ! Oh, ma mère arrive, je dois y aller !
Elle raccrocha précipitamment.
Dylan me jeta un coup d'œil. — Devez-vous y retourner ?
J'hésitai, mais hochai la tête pour le bien de mon amie. — Pourrions-nous faire demi-tour, s'il vous plaît ?
Sans faire de commentaire, Dylan manœuvra la Bentley avec expertise pour reprendre la direction du Starlight.
— Voulez-vous que j'aille le chercher pour vous ? proposa-t-il alors que nous nous garions.
— Vous m'avez déjà assez aidée, dis-je en secouant la tête, désireuse de m'épargner davantage d'embarras. Je vais juste récupérer son sac et je reviens tout de suite.
À l'intérieur du Starlight, j'évitai la piste de danse principale et me dirigeai directement vers l'espace VIP au douzième étage. Le salon 1217 était vide, et le sac à main à chaîne dorée d'Olivia reposait, abandonné, dans le coin d'un canapé moelleux. Un immense soulagement m'envahit lorsque je m'en emparai.
Prévoyant de prendre l'ascenseur le plus proche pour redescendre, je me retournai et m'arrêtai net. À travers la porte entrouverte de la cage d'escalier, je vis un homme, les bras en appui contre le mur, retenant une fille blonde prisonnière entre eux. Sa main caressait la joue de la jeune femme tandis qu'il se penchait vers elle. C'était Connor.
Le sac glissa de mes mains et heurta le sol dans un bruit sourd. Connor se retourna, son expression se figeant en me voyant. Je me précipitai pour ramasser le sac, puis m'enfuis vers l'ascenseur, la vue brouillée par les larmes.
Voilà ce que c'est d'être ennuyeuse, pensai-je avec amertume alors que les portes de l'ascenseur se refermaient, m'isolant de mon deuxième chagrin d'amour de la soirée.
Dès que les portes furent closes, je m'effondrai contre la paroi, les larmes coulant librement sur mon visage. Le vernis de sang-froid que j'avais désespérément maintenu vola complètement en éclats.
« Un rat de labo ennuyeux. » Les mots méprisants de Connor résonnaient douloureusement dans mon esprit.
Pendant des années, j'avais cru que nous partagions quelque chose de spécial — une connexion forgée par nos expériences communes et le fait d'avoir grandi ensemble. J'avais accepté l'arrangement de nos familles, pensant que même s'il ne s'agissait pas d'un amour passionnel, nous pourrions construire une vie heureuse basée sur le respect mutuel et la complicité. Quelle idiote j'avais été.
Au moment d'atteindre le hall, j'essuyai à la hâte mes larmes et pris plusieurs grandes inspirations avant de sortir.
Dylan m'attendait dans sa Bentley, l'expression indéchiffrable, tandis que je me glissais sur le siège passager. Le silence s'étira entre nous alors que nous roulions dans les rues de Manhattan, rendues glissantes par la pluie, mais j'en étais reconnaissante. J'avais besoin de temps pour digérer le naufrage de mes illusions.
Quand Connor et moi avions-nous commencé à nous éloigner ? Probablement depuis son entrée à l'université. J'avais mis sa distance sur le compte de son emploi du temps chargé, et je m'étais sentie coupable d'être aussi absorbée par mes propres recherches. C'est pour cela que j'avais organisé la surprise de ce soir — une tentative pathétique de raviver quelque chose qui, apparemment, n'avait jamais existé.
À présent, la vérité était évidente. Connor ne voulait pas m'épouser.
Je sus immédiatement que je ne pourrais pas continuer à vivre dans la résidence de la famille Brooks. Ce serait trop gênant pour tout le monde, et particulièrement pour Connor. Quant aux fiançailles... il fallait que je parle à Richard et Elizabeth pour les annuler le plus vite possible.
— Nous sommes arrivés, dit doucement Dylan, me tirant de mes rêveries alors que la voiture s'arrêtait devant le domaine des Brooks.
Le portier nous salua d'un signe de tête respectueux lorsque nous passâmes le portail. Avant d'entrer, Dylan m'observa avec une inquiétude subtile, tout en gardant ses distances.
Jenkins, le majordome de longue date de la famille, nous accueillit à la porte. — Bon retour, Monsieur Brooks. Mademoiselle Gray.
Dylan lui tendit son manteau. — Richard et Elizabeth sont-ils là ?
— Je crains que non, monsieur. Ils sont à Londres pour les réunions concernant l'expansion européenne et ne rentreront que demain.
Je restai plantée maladroitement dans le vestibule, douloureusement consciente de ma robe trempée par la pluie et de mon maquillage probablement ruiné. Tout ce que je voulais, c'était fuir dans ma chambre avant de m'effondrer à nouveau.
— Êtes-vous fatiguée ? Voudriez-vous manger quelque chose ? demanda Dylan, sa voix grave plus douce que d'habitude.
Je secouai vivement la tête en évitant son regard. — J'ai déjà dîné. Et je ne veux pas déranger votre travail. Vous avez probablement beaucoup de choses à rattraper après votre absence.
Avant qu'il ne puisse répondre, je me dirigeais déjà vers l'escalier. « Bonne nuit, oncle Dylan. Merci de m'avoir raccompagnée. »
Dans le sanctuaire de ma chambre, j'ai immédiatement retiré mes talons et attrapé mon téléphone pour appeler Olivia. Je devais la prévenir pour son sac, mais plus que tout, j'avais désespérément besoin de ma meilleure amie.
« Jo ! Dieu merci ! Tu l'as récupéré ? » demanda la voix d'Olivia, haletante d'inquiétude.
« Oui, j'ai ton sac. Je te l'apporterai demain. »
Un bref silence. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as une voix affreuse. »
Je poussai un lourd soupir. Olivia avait toujours su lire en moi, même au téléphone. « Rien, je suis juste fatiguée. »
« Conneries. Dis-moi ce qui s'est passé. » Son ton ne laissait aucune place à l'esquive.
« Je suis allée au Starlight comme prévu, mais... » Ma voix se brisa de façon embarrassante. « J'ai surpris Connor en train de parler de moi à ses amis. Il m'a traitée de "rat de labo coincée" et s'est moqué de notre mariage arrangé. Et puis, j'ai vu Sofia littéralement pendue à son cou. »
« Quel connard fini ! » explosa Olivia. « Je n'ai jamais compris ce que tu lui trouvais, de toute façon. Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Rien. Je suis partie. Oncle Dylan était avec moi — il m'y avait déposée — et nous venons de rentrer chez les Brooks. »
« Attends, Dylan ? Genre, Dylan Brooks ? L'oncle sexy de Connor qui est en Europe depuis une éternité ? Il est de retour ? »
Malgré tout, je ne pus m'empêcher de lever les yeux au ciel. « Oui, il est rentré aujourd'hui, apparemment. »
« Eh bien, le timing est intéressant. Alors, qu'est-ce que tu vas faire pour Connor ? »
Je me laissai retomber sur mon lit, fixant le plafond. « Je vais demander à Richard et Elizabeth d'annuler les fiançailles. Et je devrais probablement déménager bientôt. Ce serait trop gênant de continuer à vivre ici. »
« Tu pourrais venir vivre chez moi ! J'ai plein de place. »
« Peut-être temporairement, jusqu'à ce que je trouve mon propre appartement. » Je soupirai. « Je me sens tellement stupide, Liv. Je pensais vraiment que ça pourrait marcher entre Connor et moi. »
« Écoute-moi, Jo. Tu mérites tellement mieux que quelqu'un qui n'est pas capable d'apprécier à quel point tu es géniale. » Elle fit une pause, puis ajouta avec une désinvolture forcée : « Tu sais, Dylan a quoi... seulement neuf ans de plus que toi ? Et il est bien plus mature et accompli que son gamin de neveu. »
Je faillis m'étouffer. « Olivia ! C'est... c'est pratiquement un ancêtre ! Tu es folle ? »
« Je dis ça comme ça. Il est célibataire, brillant, incroyablement riche, et d'après ce que tu m'as dit, il a l'air de te respecter, lui. Contrairement à certaines personnes que nous connaissons. »
« Arrête. C'est hors de question. » Mais alors même que je protestais, je me surpris à repenser à la douceur avec laquelle Dylan m'avait réconfortée devant le club, et à l'inquiétude sincère qu'il avait manifestée.
Non. C'était ridicule. Dylan Brooks était l'oncle de Connor, un homme d'affaires accompli qui ne voyait probablement en moi que l'ex-fiancée de son neveu et la pupille de sa famille.
« D'accord, d'accord », concéda Olivia, bien que je puisse entendre le sourire dans sa voix. « Mais promets-moi de ne pas te laisser faire avec la famille Brooks. Ne les laisse pas te faire croire que tu leur dois quoi que ce soit. »
« C'est promis », assurai-je, sans en être totalement convaincue. La vérité, c'était que je leur devais effectivement quelque chose : ils m'avaient recueillie quand je n'avais plus personne. Mais il était peut-être temps de commencer à construire ma propre vie, loin de leurs attentes et de leurs arrangements.
Au moment où je raccrochais, on frappa doucement à ma porte. Quand j'ouvris, Jenkins se tenait là avec un plateau de nourriture soigneusement dressé.
« Monsieur Dylan m'a demandé de vous préparer ceci », expliqua-t-il avec une légère inclination. « Il a pensé que vous auriez peut-être faim après votre longue journée. »
« Merci, Jenkins », parvins-je à articuler en lui prenant le plateau.
Il hocha poliment la tête et se retira. Après avoir refermé la porte, je posai le plateau sur la table près de la fenêtre.
L'attention de Dylan me prenait au dépourvu, surtout après tout ce qui s'était passé aujourd'hui. Il y avait toujours eu cette barrière entre nous — cette différence d'âge qui nous plaçait dans des mondes différents.
Mais à présent, je me surprenais à remarquer son charme mature, la façon dont il prenait soin de son entourage avec tant de prévenance, si loin de l'attitude de Connor.
Attends — pourquoi étais-je en train de les comparer ? Je secouai la tête, essayant de chasser ces pensées étranges tout en fixant le repas soigneusement préparé devant moi.
