Chapitre 3

Point de vue de Dylan

Je regardai Josie monter les escaliers à la hâte, la porte se refermant derrière elle avec un léger déclic. La maison retomba dans le silence, à l'exception du faible bruit de la pluie contre les fenêtres.

— Jenkins, comment va Josie ces derniers temps ? demandai-je sans me retourner.

Jenkins se tenait droit comme un i, l'incarnation parfaite du majordome anglais, même après toutes ces années passées à Manhattan.

— Mademoiselle Gray est très occupée par ses études, monsieur. Elle a été acceptée directement dans le programme de recherche de cycle supérieur, sautant son dernier semestre de licence. Elle passe le plus clair de son temps dans sa chambre.

J'opinai du chef, pensif.

— Mange-t-elle correctement ?

— Je veille à ce que ses repas soient servis dans sa chambre tous les jours, monsieur. Cependant, il lui arrive d'être si absorbée par son travail que son assiette refroidit. Jenkins hésita avant d'ajouter : À plusieurs reprises, j'ai dû lui rappeler de manger.

Un léger sourire étira mes lèvres. C'était bien du Josie, ça : tellement dévouée à ses études qu'elle en oubliait les nécessités de base. Certaines choses ne changent jamais.

— Et comment vont les choses entre elle et Connor ? Je me détournai de la fenêtre pour croiser le regard de Jenkins.

Bien que son expression soit restée neutre, une lueur vacilla dans ses yeux.

— Monsieur Connor a rarement été à la maison ces derniers temps, et... ses échanges avec Mademoiselle Gray sont devenus moins fréquents qu'auparavant.

Je fronçai légèrement les sourcils.

— A-t-il dit quoi que ce soit au sujet de leurs fiançailles ?

— Il n'a rien formulé d'explicite, monsieur, répondit prudemment Jenkins, mais son comportement laisse penser qu'il n'est plus aussi enthousiaste qu'autrefois.

Mon téléphone sonna, brisant le silence. La voix de mon assistant, Kevin Wilson, résonna par le haut-parleur.

— Monsieur Brooks, une conférence téléphonique avec la division européenne est prévue dans trente minutes. Votre présence est requise.

— C'est compris. Préparez les documents, répondis-je de manière concise avant de raccrocher.

Je me tournai de nouveau vers Jenkins.

— S'il vous plaît, faites monter un en-cas pour la nuit dans la chambre de Josie.

— Bien sûr, monsieur.

Il acquiesça et se retira.

En le regardant s'éloigner, je ne pus réprimer le petit sourire qui se dessinait sur mon visage. Dix ans. Cela faisait dix ans que Josie était venue vivre avec la famille Brooks. La fillette de douze ans était devenue la jeune femme de vingt-deux ans qu'elle était aujourd'hui.

Je montai à l'étage dans mon bureau et ouvris mon ordinateur portable. L'écran s'illumina, affichant des rangées de données et de rapports, mais mon esprit vagabonda vers cette nuit pluvieuse d'il y a dix ans.

La tempête avait été implacable, le tonnerre grondant au-dessus de nos têtes. Josie, douze ans, qui venait de perdre ses parents, brûlait de fièvre. Elle s'était recroquevillée sous les couvertures, son petit corps tremblant à la fois de fièvre et de peur.

Je m'étais assis au bord de son lit, lui passant sans cesse un linge frais sur le visage pour faire baisser sa température. Au moment où son état semblait se stabiliser et que je m'apprêtais à sortir, elle m'avait pris au dépourvu en attrapant ma main, s'y accrochant comme si c'était sa seule bouée de sauvetage dans la tempête.

— Ne pars pas... s'il te plaît... avait-elle murmuré, flottant entre l'éveil et le sommeil.

Je suis resté là toute la nuit, assis, pendant qu'elle s'accrochait à ma main.

La téléconférence a commencé à l'heure, et les chefs de division ont fait leur rapport à tour de rôle. J'écoutais avec attention, hochant parfois la tête ou posant quelques questions, mais une partie de mon esprit restait fixée sur la jeune femme à l'étage.

C'est une adulte, à présent. Elle n'est plus cette petite fille qui avait besoin qu'on reste près d'elle jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Désormais, elle comprend bien des choses, y compris... les sentiments ?

Après tout, Conner et elle ont grandi ensemble ; il existe naturellement un lien entre eux. Mais ce garçon ne mérite vraiment pas qu'elle s'accroche ainsi à lui.

Si Conner était réellement capable de prendre soin d'elle, je m'effacerais pour veiller sur elle en silence, à distance. Mais vu la tournure des événements, je ne pouvais plus rester dans l'ombre. Le moment était venu de me rapprocher, de m'assurer qu'elle soit protégée comme il se doit.

Lorsque la réunion s'est terminée, minuit était largement passé. J'ai quitté mon bureau pour me diriger vers la cuisine afin de me verser un verre de lait. En descendant l'escalier, j'ai aperçu Josie, vêtue d'une simple tenue d'intérieur et de chaussons, qui rapportait son assiette vide vers la cuisine.

Elle portait un t-shirt ample à manches longues et un pantalon de pyjama en coton, les cheveux noués en une queue-de-cheval négligée. Sans maquillage ni vêtements sophistiqués. Juste une beauté naturelle, d'une certaine manière bien plus saisissante que la plus apprêtée des apparences.

— Encore debout à cette heure ? ai-je demandé d'une voix plus douce qu'à l'accoutumée.

Josie a sursauté, avant de se détendre en me voyant.

— Oncle Dylan... Je viens de terminer l'analyse de quelques données expérimentales et j'ai eu un petit creux. L'en-cas de minuit de Jenkins est tombé à pic.

— Comment avancent tes recherches ? me suis-je enquis en m'approchant, lui prenant naturellement l'assiette des mains.

— Plutôt bien, même si j'ai rencontré quelques obstacles récemment...

Ses yeux se sont illuminés tandis qu'elle se mettait à m'expliquer son projet avec enthousiasme.

Je l'écoutais en silence, un léger sourire aux lèvres. Même si je ne saisissais pas toute la terminologie scientifique, la voir s'animer ainsi en parlant de sa passion était un spectacle que j'appréciais sincèrement.

Soudain, alors que Josie se retournait pour partir, le bord de son t-shirt s'est accroché à la poignée de la porte. Déséquilibrée, elle a vacillé ; j'ai aussitôt tendu le bras pour la rattraper par la taille.

Le temps a semblé s'arrêter.

Josie a basculé contre mon torse. La chaleur de sa présence et le parfum délicat de son gel douche m'ont laissé un instant étourdi. Elle a levé les yeux vers moi, nos visages si proches que je pouvais sentir son souffle. Son regard, d'ordinaire si confiant et concentré, trahissait à présent une lueur d'incertitude.

J'ai baissé les yeux vers elle, la main fermement posée sur sa taille — sans trop d'intimité, mais sans me presser de la relâcher pour autant. À cet instant, quelque chose s'est éveillé en moi, un sentiment à la fois familier et inconnu.

— Attention, ai-je murmuré, d'une voix plus grave que je ne l'aurais voulu.

Josie a détourné le regard, visiblement troublée.

— Merci, a-t-elle chuchoté en se redressant précipitamment.

Nous sommes restés plantés là, à un bras de distance, et pourtant d'une certaine manière plus proches que nous ne l'avions été depuis des années. L'air entre nous semblait chargé de quelque chose qu'aucun de nous n'était prêt à nommer.