Chapitre 4
Point de vue de Josie
Je sentais encore la chaleur de ses mains là où il avait soutenu ma taille, et je ne pus m'empêcher de ressentir un élan de timidité. C'était sans doute la première fois que je me trouvais aussi près de l'oncle Dylan...
Pourtant, il émanait de lui quelque chose de différent par rapport aux autres aînés de la famille. C'était peut-être parce que nous n'avions que neuf ans d'écart, sans véritable fossé générationnel entre nous.
Puis, les mots qu'Olivia avait prononcés plus tôt me revinrent soudain à l'esprit, semant la confusion dans ma tête. Je sentis la chaleur monter rapidement à mes joues et je m'écartai vivement de son étreinte pour mettre un peu de distance entre nous.
Cette pensée était si soudaine, si inappropriée, que je n'osais même pas lever les yeux vers lui, terrifiée à l'idée qu'il remarque mon visage empourpré.
Un silence s'installa entre nous, avant qu'il ne le brise par une question inattendue.
— Que penses-tu de tes fiançailles avec Connor ?
Mes fiançailles avec Connor ? Oh ! Il n'y avait aucun moyen d'échapper à cette question, n'est-ce pas ? Comment pouvais-je y répondre ? Si je disais la vérité — que je voulais tout annuler — allais-je décevoir la famille qui m'avait recueillie et traitée comme l'une des leurs ? Richard et Elizabeth n'avaient été qu'amour depuis qu'ils m'avaient prise sous leur aile.
— Je... eh bien... cherchai-je à formuler sans trop en révéler. Nous sommes tous les deux si jeunes, et nous avons tellement de choses à gérer. Connor a ses projets, et j'ai mes recherches...
J'étais délibérément restée évasive. La vérité, c'est que je ne savais pas du tout comment aborder la rupture de ces fiançailles arrangées des années auparavant. Cette attente pesait à mon cou comme un pendentif invisible depuis si longtemps que j'avais presque fini par en oublier le poids — presque.
Le regard perçant de Dylan sembla transpercer ma demi-réponse, mais il se contenta d'hocher la tête.
— Les jeunes devraient avoir la liberté de faire leurs propres choix.
Pour une raison obscure, ses mots m'inondèrent d'une vague de soulagement.
— Il se fait tard. Tu devrais te reposer, dit-il en se levant avec une grâce fluide. Richard et Elizabeth rentrent demain. Ils ont demandé de tes nouvelles.
— Ils m'ont manqué à moi aussi. Je parvins à esquisser un léger sourire. Bonne nuit, Dylan.
— Dors bien, Josie.
De retour dans ma chambre, je restai debout près de la fenêtre, à regarder les lumières de Manhattan scintiller dans le ciel nocturne. Mes pensées se projetaient déjà vers le lendemain. Comment allais-je affronter les parents de Connor ? Comment pourrais-je exprimer délicatement mon désir d'indépendance sans paraître ingrate ?
La lumière matinale filtrait à travers mes rideaux lorsque je me réveillai. Je pris un soin tout particulier à m'habiller, choisissant une tenue décontractée mais soignée qui criait « adulte responsable » plutôt que « gamine de la fac ». Au moment même où je finissais de me brosser les cheveux, j'entendis la voix d'Elizabeth monter du rez-de-chaussée.
Dès l'instant où je pénétrai dans la salle à manger, Elizabeth leva les yeux des sacs de voyage que Jenkins était encore en train de rentrer.
— Josie, bonjour ! As-tu bien dormi ?
Elle s'approcha pour me serrer rapidement dans ses bras ; le parfum familier qu'elle portait me rappela que la maison allait retrouver son rythme habituel maintenant qu'ils étaient de retour.
Richard plia son journal pendant que je prenais place.
— Te voilà. S'est-il passé quelque chose de passionnant au laboratoire pendant notre absence ?
Nous nous sommes installés autour de la table du petit-déjeuner, pendant que Jenkins servait ses fameuses gaufres belges accompagnées de fruits frais. Elizabeth a partagé les moments forts de leurs réunions en Europe tout en me posant de temps à autre des questions sur ma semaine. Richard voulait savoir si je m'étais bien habituée à mon nouveau rythme d'étudiante en cycle supérieur. Leurs questions étaient informelles mais pleines d'attention — la routine réconfortante d'une famille qui prend des nouvelles après une brève séparation.
Rassemblant mon courage, encouragée par la chaleur de leur attention, j'ai fini par prendre la parole. « J'ai réfléchi à quelque chose, dernièrement. Avec les heures de laboratoire qui s'intensifient ce semestre, je me demandais si peut-être... je devrais me trouver un appartement plus près de Columbia. »
Un bref silence s'est installé autour de la table.
Elizabeth et Richard ont échangé un de ces regards de couple marié qui contiennent une conversation entière. Puis Elizabeth a posé sa main sur la mienne. « Bien sûr, ma chérie. En fait, Richard et moi parlions justement d'une ravissante maison de ville près du campus qui serait parfaite pour toi... »
« C'est vraiment très généreux de votre part, suis-je intervenue précipitamment, mais je pensais à quelque chose de plus simple. Juste un appartement classique. »
« Allons donc, a balayé Richard d'un geste de la main. La sécurité est notre priorité. Le quartier près de Columbia peut être... »
« Il ne s'agit pas de ça, ai-je insisté doucement. Il s'agit... d'apprendre à voler de mes propres ailes. » J'avais vingt-deux ans. Je devais bien trouver le moyen de me débrouiller sans le filet de sécurité des Brooks de temps en temps.
D'ailleurs, je devrai bien finir par m'occuper des affaires de Gray Industries un jour ou l'autre, même si, fort heureusement, mon frère gère tout pour le moment.
Un autre regard lourd de sens est passé entre eux avant que Richard ne soupire avec un sourire résigné. « Tu as toujours été têtue, tout comme ton père. Très bien, mais promets-nous de venir nous voir régulièrement. Ici, ce sera toujours chez toi aussi. »
« Et reste en contact avec Connor, a ajouté Elizabeth, une pointe de désapprobation maternelle teintant sa voix. Ce garçon... il obtient son diplôme et part faire les quatre cents coups loin d'ici sans jamais rentrer. Comment sommes-nous censés le laisser diriger l'entreprise familiale à l'avenir ? »
« Il a peut-être juste besoin d'un peu d'espace, » l'ai-je défendu par automatisme, bien que l'absence de Connor m'ait en réalité facilité la tâche pour éviter d'aborder la question de nos fiançailles.
« Tout de même, a fait Richard en secouant la tête, la famille devrait passer avant tout. Vous avez grandi ensemble, tous les deux... ce lien est unique, quoi qu'il arrive. »
J'ai hoché la tête, envahie par le soulagement de voir qu'ils n'insistaient pas davantage. « Je devrais aller faire mes cartons. J'ai des manipulations importantes au laboratoire cet après-midi et je dois m'y préparer. »
« Le dîner du dimanche ? m'a lancé Elizabeth alors que je me levais. C'est non négociable, jeune fille. »
Je lui ai rendu son sourire. « Je ne le manquerais pour rien au monde. »
Tandis que je montais à l'étage, je sentais le regard de Dylan me suivre depuis l'endroit où il avait observé notre conversation en silence. Quelque chose dans son attention me rendait à la fois nerveuse et étrangement rassurée.
De retour dans ma chambre, je me suis appuyée contre la porte fermée et j'ai pris une profonde inspiration. Quitter le manoir Brooks était ma première étape vers l'indépendance — et peut-être vers le courage d'aborder la rupture de nos fiançailles. Pourtant, en regardant autour de moi cet espace qui avait été mon sanctuaire pendant dix ans, une vague inattendue de mélancolie m'a submergée.
C'était la liberté que je voulais. Alors pourquoi faire ce premier pas me paraissait-il si compliqué ?
