Chapitre 5
Point de vue de Dylan
Je regardai Josie disparaître en haut de l'escalier, les épaules marquées par une détermination nouvelle que je ne lui avais jamais vue. J'étais heureux de constater qu'elle était devenue une jeune femme aux objectifs clairs, dotée d'une force tranquille. Sa demande de déménager plus près de Columbia n'était pas surprenante — c'était l'évolution logique pour quelqu'un qui cherchait sa voie.
Cette décision m'en disait aussi long sur ses sentiments pour Connor : elle était prête à tourner la page.
Ce qui m'inquiétait davantage, c'était ces fiançailles — un arrangement conclu alors qu'elle n'était encore qu'une enfant, et qui, visiblement, lui pesait aujourd'hui.
— Elle grandit si vite, soupira Elizabeth, ramenant mon attention vers la table du petit-déjeuner. Elle remuait distraitement son café, une inquiétude toute maternelle gravée sur le visage.
Je m'installai sur la chaise que Josie venait de quitter.
— En parlant de grandir, que pensez-vous des fiançailles de Josie et Connor, ces temps-ci ?
Richard baissa son journal.
— Comment ça ? Ils se sont promis l'un à l'autre depuis l'enfance. L'alliance Gray-Brooks a toujours fait partie du plan.
— Les plans peuvent changer, glissai-je en gardant un ton neutre. Ce sont tous les deux des adultes, maintenant, avec leurs propres aspirations.
Elizabeth tendit le bras pour me tapoter l'épaule.
— Dylan, nous ne vivons plus au Moyen Âge. Bien sûr que nous voulons qu'ils soient heureux ensemble. Mais nous savons aussi ce qui est le mieux pour eux à long terme. Son regard s'adoucit. Josie est une jeune femme si merveilleuse. N'importe quel homme aurait de la chance de l'avoir — et Connor plus particulièrement.
— Si seulement David et Katherine pouvaient voir la fille exceptionnelle qu'ils ont élevée, ajouta Richard avec une admiration sincère. Quelle tragédie, cette tempête... Il secoua la tête, le souvenir du crash d'avion étant toujours aussi douloureux après toutes ces années.
J'opinai gravement du chef. La perte des Gray avait laissé un grand vide dans nos vies à tous, et pas seulement dans celle de Josie. Ils avaient été bien plus que des partenaires commerciaux pour mon frère ; c'étaient des amis de la famille, des confidents.
— Et qu'en est-il des sentiments de Connor ? demandai-je, en repensant à ses mots cruels au Starlight, à la façon dont il avait rejeté Josie avec désinvolture en la traitant de « rat de labo coincée ». Ma mâchoire se contracta involontairement.
Elizabeth fronça les sourcils.
— Ce garçon... Son côté rebelle m'inquiète. Nous sentons tous sa réticence face à ces fiançailles. J'espère juste qu'il retrouvera la raison avant de faire une bêtise.
— Connor doit comprendre la valeur de ce qu'il a sous les yeux, déclara fermement Richard. La fusion avec Gray Industries consoliderait la position de Brooks Enterprises pour des générations. Et plus important encore, Josie est exactement l'influence stabilisatrice dont il a besoin.
J'envisageai de leur raconter ce que j'avais surpris au Starlight — les commentaires méprisants de Connor — mais je m'en abstins. Ce n'était pas à moi de m'immiscer entre eux, et évoquer cet incident ne ferait que compliquer les choses pour Josie.
— Les jeunes ont besoin de temps pour comprendre les choses par eux-mêmes, dis-je finalement en me levant de table. J'ai des affaires à régler. Si vous voulez bien m'excuser.
De retour dans mon bureau, je fixai le contact de Connor sur l'écran de mon téléphone pendant de longs instants.
Avant même d'y réfléchir, j'appuyai sur le bouton d'appel de manière impulsive. La ligne grésilla pendant que la communication s'établissait avec Los Angeles.
— Oncle Dylan, répondit Connor, la surprise évidente dans la voix. C'est inattendu. Quoi de neuf ?
— Je prenais juste des nouvelles. Je suis rentré d'Europe, mais on dirait que tu n'es pas dans le coin.
— Ah ? Tu es rentré quand ? Mauvais timing, je viens de m'envoler pour Los Angeles pour régler quelques affaires. Tu restes combien de temps, cette fois ?
— Sûrement plus longtemps que d'habitude. J'ai l'intention de développer quelques projets ici, aux États-Unis.
— C'est génial ! Si tu donnes un coup de main chez Brooks Enterprises, papa va peut-être enfin me lâcher la grappe, dit-il, le ton soudain beaucoup plus léger.
« Connor, il est peut-être temps que tu apprennes à assumer certaines responsabilités », dis-je, la voix empreinte d'une gravité presque paternelle.
« Oh, oncle Dylan, si c'est papa qui t'a demandé de me faire la morale... »
« Non, je ne suis pas là pour te parler de tes responsabilités dans l'entreprise, mais de mariage », l'interrompis-je.
« Quoi ? Je ne comprends pas », répondit-il, l'impatience perçant dans sa voix.
« Je voulais te parler de Josie. »
« Josie ? » Son ton se fit instantanément sur la défensive. « Comment ça ? »
Je décidai d'être direct. « Veux-tu toujours de ces fiançailles avec Josie ? »
Le silence qui s'ensuivit s'étira, lourd et inconfortable. Je pouvais presque le voir s'agiter sur son siège, pesant le pour et le contre.
Finalement, il prit la parole d'une voix d'un sérieux inhabituel pour lui. « Non. Je n'en veux plus. »
Bien que je m'y sois attendu après ce à quoi j'avais assisté au Starlight, l'entendre le dire aussi crûment provoqua tout de même en moi une vague de déception. Pas pour les implications commerciales — ça, on pouvait s'en arranger —, mais pour Josie, qui méritait bien mieux qu'un rejet aussi désinvolte.
« Je vois », répondis-je en gardant une voix posée. « Et le lui as-tu dit ? »
« Pas exactement », éluda-t-il. « C'est compliqué. Nous avons grandi ensemble, nos familles s'y attendent... Et puis, elle est tellement concentrée sur ses recherches, je ne pense même pas qu'elle songe au mariage en ce moment. »
Je repensai au visage de Josie lorsqu'elle avait surpris ses commentaires — la blessure, la résignation, comme si ses mots n'avaient fait que confirmer ce qu'elle soupçonnait depuis longtemps. « Tu pourrais être surpris », dis-je. « Josie est bien plus perspicace que tu ne le crois. »
« Écoute, on peut en parler une autre fois ? J'ai une réunion dans cinq minutes. »
« Connor. » Mon ton lui fit clairement comprendre que ce n'était pas une suggestion. « Tu dois être honnête avec elle. Quelles que soient les complications que cela entraîne, Josie mérite la vérité, pas un fiancé qui fait semblant. »
« Je le ferai, d'accord ? Laisse-moi juste... trouver le bon moment. »
L'ironie de son inquiétude actuelle, après ce que j'avais vu, ne m'échappa pas. « Le bon moment, c'était avant que tu ne te moques publiquement d'elle devant tes amis », lâchai-je, incapable de dissimuler la dureté de ma voix.
Son inspiration brusque m'indiqua qu'il avait compris que j'en savais plus que je ne l'avais laissé paraître au départ. « Tu ne comprends pas la pression que je subis », commença-t-il sur la défensive.
« En fait, si. Mais pour le moment, c'est à Josie que va ma compassion. Gère cette situation avec le respect qu'elle mérite, Connor. C'est tout ce que je te demande. »
La communication fut coupée à la seconde où j'achevai ma phrase.
Je fixai mon téléphone, soudain conscient de l'agressivité de mon ton. Qu'est-ce que je fabriquais, bon sang ? De quel droit m'immisçais-je dans ce pétrin ? Envisageais-je sérieusement d'essayer de ravir Josie à Connor ?
Mais chaque fois que je repensais à la façon dont il l'avait traitée, à leurs prétendues fiançailles, toute pensée rationnelle s'envolait. Je ne pensais qu'à une chose : la protéger pour éviter qu'elle ne souffre à nouveau.
On aurait dit que lorsqu'il s'agissait de Josie, je perdais toute notion de limites. Mes émotions prenaient le pas sur toute pensée logique, m'attirant vers elle comme une force de gravité contre laquelle je ne pouvais lutter.
Au moins, Connor avait admis qu'il ne voulait plus de ces fiançailles. La confirmation de ses intentions se posa comme un poids sur ma poitrine. Si une part de moi était soulagée que Josie ne soit pas liée à quelqu'un qui ne l'estimait pas à sa juste valeur, une autre part mesurait les complications que cela allait engendrer — pour les familles, pour les affaires, et surtout, pour Josie elle-même.
Passant une main dans mes cheveux, je me tournai de nouveau vers la fenêtre. En dépit de toute objection rationnelle, je me retrouvais de plus en plus déterminé à m'assurer qu'elle traverse ce bouleversement avec le moins de souffrance possible.
