Chapitre 6
PDV de Josie
Le chauffeur de la famille Brooks m’a déposée près du campus plutôt qu’à l’entrée. Je préférais ainsi — moins de risques d’attirer des ragots inutiles. Même si un petit cercle était au courant de mon lien avec les Brooks, rester discrète, c’était s’épargner des complications. J’ai rajusté la bretelle de mon sac à dos sur mon épaule, tout en tenant avec soin le sac d’Olivia dans l’autre main.
Les carillons de la tour de l’horloge centrale m’ont rappelé que je devais accélérer. Rater le début du cours, c’était la garantie que la professeure Henderson le remarquerait — elle avait l’habitude d’interpeller les retardataires avec des questions particulièrement corsées. Mais même en me glissant dans l’amphithéâtre juste à temps, je savais que mon esprit ne serait pas totalement présent aujourd’hui.
— L’interaction entre les protéines et les enzymes est cruciale pour le développement de médicaments…
La voix de la professeure Henderson s’est peu à peu noyée dans ma conscience. J’ai fixé le tableau noir couvert de notions que j’avais déjà travaillées, mais mes pensées ont dérivé vers la discussion chez les Brooks et ma décision de partir.
Connor sait-il déjà que je compte déménager ? Est-ce que ça lui ferait seulement quelque chose ?
J’ai esquissé un sourire amer et j’ai secoué la tête. D’après ce qu’il avait dit sur moi à Sofia, au Starlight, il serait sans doute soulagé.
Le cours s’est terminé plus vite que je ne l’aurais cru — ou peut-être étais-je simplement trop perdue dans mes pensées. J’ai rangé mon cahier et je me suis frayé un chemin dans le couloir bondé vers le bâtiment des lettres, là où se tenait le cours de littérature d’Olivia. Nous avions rarement des cours en commun : pas la même année, pas la même filière.
Olivia attendait sur les marches en béton, entourée de sa bande habituelle. Même au milieu d’un groupe, elle était facile à repérer — la haute silhouette typique des Reed, et ses boucles blond doré éclatantes sous le soleil. Elle m’a fait signe d’approcher, et ses amies se sont automatiquement écartées pour me laisser passer.
— Tu l’as ! s’est-elle exclamée, récupérant son sac de mes mains avant d’en vérifier le contenu, soulagée. Je savais que je pouvais compter sur toi. Maman m’aurait tuée si ce collier avait disparu.
— Quand est-ce que je t’ai déjà laissée tomber ? ai-je répondu avec un sourire, même si ma voix sonnait plus fatiguée que d’habitude.
Olivia m’a détaillée d’un œil aigu.
— Tu as l’air d’avoir besoin d’un verre. On va à l’Echo ce soir ? Ils ont un nouveau barman, apparemment incroyable.
— Pas question, ai-je tranché. Si tes parents ou Marcus apprenaient que tu étais encore allée dans un bar…
— D’accord, d’accord, a-t-elle boudé, puis son expression est devenue malicieuse.
Elle a sorti son téléphone de son sac, a fait défiler l’écran un instant, puis me l’a collé sous le nez.
— Mais regarde ça. Dis-moi qu’il n’est pas ton alternative parfaite.
À l’écran, il y avait une photo de Dylan Brooks, manifestement prise lors d’un événement professionnel. Il portait un costume sombre parfaitement coupé, et ses yeux bleus, calmes, semblaient transpercer l’écran. J’ai senti la chaleur me monter aux joues et j’ai repoussé le téléphone aussitôt.
— Arrête, Liv.
Je me suis souvenue de ma rencontre dans la cuisine avec Dylan la veille au soir, du moment où il m’avait rattrapée quand j’avais trébuché. La chaleur de sa paume, ce regard attentif…
— Sérieusement, ai-je coupé court à mes pensées comme à ses insinuations, je n’ai pas besoin de passer d’une relation à une autre sans respirer. Et puis, c’est juste…
— Sexy ? a-t-elle arquée un sourcil.
— Inapproprié, ai-je corrigé fermement, même si je sentais mes joues s’enflammer davantage. Bref, j’ai besoin de ton aide pour quelque chose. Je cherche un appartement plus près de l’école, de préférence à Greenwich Village ou dans le coin.
Les yeux d’Olivia se sont illuminés, passant instantanément du mode ragots au mode opérationnel.
— Tu vas enfin partir ? C’est génial !
Elle était déjà sur son téléphone, en train de composer un numéro.
— Allô ? C’est moi. Il me faut quelques visites vers Greenwich Village cet après-midi — bien placé, sûr, adapté à une femme seule…
Sa voix s’est estompée quand mon attention a été attirée par de l’agitation au bout du couloir.
Sofia Morales venait de tourner l’angle, entourée de son habituelle petite cour d’admirateurs. Son maquillage parfait et ses vêtements de créateur mettaient en valeur son nouveau statut — présentatrice numéro un de Spectrum Media et nouvelle conquête de Connor. Quand son regard a glissé sur moi, un sourire suffisant a effleuré ses lèvres, et ses yeux ont lancé un éclat de défi.
Je ne me sentais pas aussi en colère que je l’aurais imaginé. Je lui lançai seulement un bref regard avant de détourner lentement les yeux. Elle ne valait même plus ma colère.
« Cette petite garce prétentieuse », maugréa Olivia, venimeuse, ayant clairement remarqué notre échange.
« Laisse tomber. Tu peux me trouver rapidement un endroit correct où vivre ? » changeai-je de sujet.
« T’inquiète, j’ai tout arrangé. Je te préviens dès que j’ai du nouveau. »
Cet après-midi-là, j’étais au labo en train de faire des tests sur mes derniers échantillons quand j’aperçus un message d’Olivia. C’était une photo d’un deux-pièces avec de grandes fenêtres, suivie de son texte : [Je suis libre tout l’après-midi. Dis-moi quand tu veux aller le visiter.]
Elle avait déjà trouvé ? Olivia pouvait se montrer étonnamment efficace, parfois. Je regardai l’heure — 15 h 30. Si on allait le voir aujourd’hui, je pourrais peut-être déménager demain. Cette idée m’apporta un drôle de mélange d’excitation et d’angoisse.
[Allons-y à 16 h] répondis-je.
[Parfait ! Je passe te prendre !] répliqua Olivia aussitôt, avec un emoji clin d’œil qui me fit sourire.
À seize heures, je partis avec elle visiter l’appartement. Il était idéalement situé, à dix minutes à pied du campus.
« Et voilà ! » Je me tins au milieu d’un immeuble en briques de Greenwich Village, regardant la lumière du soleil se déverser par les grandes fenêtres sur le parquet. L’espace n’était pas immense, mais l’agencement ouvert le rendait aéré et lumineux. « J’adore, ici. »
Olivia inspecta le mobilier simple et les murs de briques apparentes. « C’est vraiment sympa. Très artistique. Près de l’école, et il y a un café et une petite épicerie en bas. » Elle s’approcha des fenêtres. « Et regarde-moi cette vue ! »
Je la rejoignis, admirative, contemplant la skyline de New York qui s’étirait au loin. C’était mon nouveau départ. Fini le luxe du manoir des Brooks, fini les attentes étouffantes, et finie l’ombre de Connor.
« Donc Connor est vraiment un sale type », lâcha Olivia en sortant, sans chercher à cacher son mépris. « Flirter avec Sofia, parler dans ton dos… Je n’arrive pas à croire qu’il t’ait traitée d’ennuyeuse ! Comme si ses fêtes et ses petites manœuvres médiatiques étaient si sophistiquées. »
Je poussai un léger soupir, consciente que ce que je ressentais n’était pas exactement ce qu’elle imaginait. « Tu sais quoi ? Je ne suis même pas si bouleversée qu’il ait choisi quelqu’un d’autre. »
« Quoi ? » Olivia se tourna vers moi, stupéfaite.
« Enfin, oui, se faire rejeter, ça fait mal. Mais ce qui fait encore plus mal, c’est la manière dont il s’y est pris. » Je marquai une pause, regardant les passants se presser sur le trottoir. « On se connaît depuis dix ans. Je croyais qu’on se respectait au moins assez pour avoir une conversation franche. Il avait peur que je refuse de rompre les fiançailles ? Ou bien il s’est dit que me laisser “comprendre toute seule” serait plus simple que de parler ? »
Olivia serra ma main. « C’est un lâche, Jo. Il ne sait pas gérer les conversations difficiles, alors il a choisi la sortie la plus crasse. »
Je secouai la tête, repensant au Connor que je croyais connaître. « Il n’a pas toujours été comme ça, tu sais », dis-je doucement. « La nuit où je suis arrivée pour la première fois chez les Brooks, j’avais une forte fièvre. J’avais douze ans, je venais de perdre mes parents, j’étais dans cette grande maison inconnue… »
Je revis cette nuit-là, recroquevillée sous les couvertures, de peur de déranger qui que ce soit. « Je ne voulais importuner personne, alors j’ai enduré ça en silence. Et puis j’ai senti quelqu’un poser une main sur mon front et y appliquer une compresse fraîche pour faire baisser la fièvre. Le lendemain matin, j’ai trouvé sur ma table de nuit un mouchoir avec le nom de Connor. »
Olivia écoutait en silence, s’abstenant, fait rare, de m’interrompre.
« C’est pour ça que je ne comprends pas, poursuivis-je, les yeux embués. Comment le Connor qui a pris soin d’une petite fille malade peut-il être le même que celui qui s’est moqué de moi à Starlight ? »
« Les gens changent, Jo », répondit Olivia doucement. « Parfois en mieux, parfois en pire. Ce n’est pas ta faute. » Puis elle ajouta soudain entre ses dents : « Cet enfoiré. Il le regrettera un jour ! »
Je ne pus m’empêcher de rire en voyant sa tête, et la mélancolie se fissura. « Je suis prête à avancer. Nouvel appart, nouveau départ. »
