Chapitre 7
Point de vue de Josie
En sortant de l'immeuble avec Olivia après la signature du bail, un immense sentiment de soulagement m'a envahie. Tous les événements de ces derniers jours semblaient me pousser vers une nouvelle voie. Il me restait pourtant une épreuve à affronter : une conversation difficile. Une boule d'angoisse s'est formée dans mon ventre à l'idée d'annoncer à Elizabeth et Richard la rupture de mes fiançailles.
La lumière du soleil m'a caressé le visage lorsque nous avons posé le pied sur le trottoir, et j'ai pris une profonde inspiration. Le changement était en marche, que je sois prête ou non. Mais, pour la première fois depuis des jours, j'ai eu le sentiment que tout irait bien.
De retour au manoir des Brooks, la nuit était déjà tombée. Je me suis tenue au centre de cette chambre qui avait été la mienne pendant dix ans, m'imprégnant des lieux. Chaque objet, chaque recoin recelait des souvenirs, mais il était temps d'aller de l'avant. J'ai ouvert l'armoire et commencé à sortir mes vêtements pour les plier soigneusement dans ma valise.
En réalité, je ne possédais pas grand-chose. J'ai attrapé un petit cadre photo sur mon bureau — un cliché pris avec la famille Brooks lors de mon douzième anniversaire. J'ai effleuré les contours du cadre du bout des doigts, envahie par un tourbillon d'émotions complexes. À l'époque, je venais tout juste de perdre mes parents, mais Richard et Elizabeth avaient tout fait pour que je me sente chez moi.
J'ai soigneusement déposé le cadre dans le carton, suivi de quelques livres que j'affectionnais et d'effets personnels. Tout en faisant mes bagages, mes pensées ont dérivé vers le déménagement prévu le lendemain. L'appartement était petit, mais il représentait mon premier pas vers l'indépendance. Je n'aurais plus à subir les regards froids de Connor, ni à faire semblant que tout allait bien.
« Mademoiselle Gray ? » a appelé Jenkins de l'autre côté de la porte, m'arrachant à mes pensées. « Monsieur et Madame Brooks sont rentrés, et le dîner est servi. »
« Merci, Jenkins. Je descends tout de suite », ai-je répondu en lissant rapidement ma tenue.
En descendant les escaliers, j'ai été surprise de voir Dylan attablé dans la salle à manger, plongé dans une conversation sérieuse avec Richard. Elizabeth m'a aperçue et m'a fait signe d'approcher avec chaleur.
« Josie, ma chérie, viens t'asseoir près de moi », a-t-elle dit en tapotant la chaise voisine. J'ai souri et pris place, sentant la main réconfortante d'Elizabeth se poser sur la mienne.
Jenkins a servi l'entrée, et la conversation a naturellement glissé sur les affaires et les événements caritatifs. Je suis restée silencieuse, picorant dans mon assiette, jusqu'à ce que Dylan s'adresse soudainement à moi.
« As-tu trouvé un appartement qui te convient, Josie ? » Sa voix grave et empreinte d'un intérêt sincère a attiré l'attention de tous sur moi. La façon dont il a prononcé mon prénom... c'était différent, d'une certaine manière. Ce n'était pas le ton d'un oncle s'adressant à sa nièce, mais quelque chose de bien plus prévenant.
« Oui, en effet », ai-je répondu, me sentant étrangement nerveuse sous son regard insistant. « C'est dans Greenwich Village. C'est petit, mais parfait pour ce dont j'ai besoin. »
Dylan a hoché la tête, songeur. « Greenwich Village possède de magnifiques immeubles d'avant-guerre. As-tu tout ce qu'il te faut pour le déménagement ? Des meubles ? Un système de sécurité ? »
Je n'avais pas du tout pensé à un système de sécurité. « Je... eh bien, l'appartement est loué meublé, mais je n'avais pas envisagé... »
« Je connais quelqu'un qui installe d'excellents systèmes de sécurité », intervint Dylan en découpant un morceau de son steak avec précision. « Je demanderai à Kevin de s'en occuper. Quand on vit seule en ville, la sécurité doit être une priorité. »
« C'est très attentionné de ta part, Dylan », dit Elizabeth avec un sourire approbateur.
J'observai ses mains qui maniaient l'argenterie — fortes, et pourtant si précises. Avaient-elles toujours été aussi élégantes ? Je détournai précipitamment le regard en réalisant que je le fixais.
« Comment est l'appartement ? Il te plaît ? » demanda Richard. « Je crains que tu ne sois pas très à l'aise dans un espace aussi restreint après avoir vécu ici. »
« Oui, beaucoup. C'est petit mais douillet, et surtout, c'est tout près du laboratoire », expliquai-je en jetant inconsciemment un coup d'œil vers Dylan, pour m'apercevoir qu'il m'observait avec intensité.
« Quand comptes-tu emménager ? » s'enquit Dylan.
« Déjà ? » s'étonna doucement Elizabeth. « Eh bien, je vais demander à Jenkins de s'organiser pour que le personnel t'aide à déménager. Nous pourrons t'envoyer une voiture et quelques employés de maison à la première heure demain matin. »
Je hochai la tête avec gratitude. L'efficacité de la famille Brooks était une chose à laquelle je m'étais habituée au fil des années : un problème était identifié, et la solution immédiatement mise en œuvre.
« À vrai dire, intervint Dylan en reposant son verre de vin, j'ai un rendez-vous dans un hôtel près de l'université Columbia demain matin. » Il se tourna vers moi, ses yeux bleus accrochant mon regard avec une intensité inattendue. « Si ma compagnie ne dérange pas Josie, je pourrais l'accompagner moi-même. Pour m'assurer qu'elle soit bien installée. »
Sa proposition avait une résonance bien différente des arrangements purement pratiques d'Elizabeth. Il ne s'agissait pas d'une simple question de transport, mais d'une véritable attention personnelle. Venant de Dylan, qui se mêlait rarement des affaires domestiques, c'était pour le moins inhabituel.
« C'est une excellente initiative, Dylan », approuva Richard d'un signe de tête.
Je me surpris à hocher la tête à mon tour, bien que mon cœur se fût inexplicablement mis à battre plus fort. « Ce serait très gentil, merci. »
Le regard de Dylan s'attarda sur le mien une fraction de seconde de plus que nécessaire. « Neuf heures, ça te convient ? »
« Parfait », réussis-je à articuler, soudain fascinée par les motifs de mon assiette.
« Ici, ce sera toujours chez toi, Josie », déclara chaleureusement Richard. « Mais je comprends ton besoin d'indépendance, surtout avec tes horaires de recherche. »
Elizabeth me pressa la main. « Et tu devras venir nous voir souvent. »
La conversation reprit son cours, mais je restai intensément consciente de la présence de Dylan de l'autre côté de la table. De temps à autre, je sentais peser son regard, et lorsque j'osais lever les yeux, je captais dans son expression quelque chose d'indéchiffrable — quelque chose qui me laissait à la fois troublée et étrangement en sécurité.
