Chapitre 8
Point de vue de Josie
Le lendemain matin, je venais tout juste de me lever pour rassembler mes dernières affaires quand mon téléphone s'est mis à vibrer avec insistance. C'était Olivia qui m'envoyait une rafale de messages avec des liens vers des photos.
« Regarde les gros titres de la presse people aujourd'hui ! Connor et cette Sofia se sont fait griller ! »
J'ai cliqué sur le lien et ils étaient bien là : Connor et Sofia, tendrement enlacés à la sortie d'une boîte de nuit. Il avait la main posée sur sa taille, tandis qu'elle s'appuyait contre son torse en affichant un sourire radieux. Le titre annonçait sans détour : « L'héritier de la famille Brooks en plein rendez-vous nocturne avec une étoile montante des médias. »
Mon cœur a raté un battement. Même si j'étais déjà au courant pour Connor et Sofia, voir des preuves aussi explicites m'a tout de même fait un petit pincement au cœur. Mais ce qui m'inquiétait le plus, c'était l'impact que cette nouvelle allait avoir sur la famille Brooks, surtout compte tenu du contexte de nos fiançailles.
Alors que je réfléchissais à la façon de gérer la situation, on a frappé à ma porte, puis la voix de Dylan a résonné : « Josie, tu as un moment pour parler ? »
J'ai pris une grande inspiration pour retrouver ma contenance. « Entre. »
Dylan est entré, vêtu d'une tenue décontractée gris foncé qui laissait deviner qu'il travaillait déjà depuis des heures. « Je suppose que tu as vu les photos et les articles », a-t-il dit, allant droit au but.
« Oui, à l'instant », ai-je répondu en hochant la tête, m'efforçant de garder une voix assurée.
« Ne t'inquiète pas, l'affaire a été étouffée », a déclaré Dylan d'un ton calme et autoritaire. « J'ai déjà contacté la presse. »
Je l'ai regardé avec surprise. « Si vite ? »
« Oui », a confirmé Dylan d'un léger signe de tête.
« Merci, Dylan », ai-je dit avec sincérité, éprouvant une profonde gratitude. Même si j'avais décidé de rompre avec Connor, un tel scandale public n'apporterait que des complications inutiles.
« Tu n'as pas à me remercier. C'est la moindre des choses », a répondu Dylan, la voix adoucie. « Richard et Elizabeth sont au courant. »
Je suis restée silencieuse un instant, réalisant que c'était peut-être l'occasion idéale pour aborder la question de nos fiançailles. « J'aimerais voir Richard et Elizabeth. Il y a certaines choses que je dois leur dire de vive voix. »
Dylan a hoché la tête, semblant deviner mes intentions. « Ils sont dans le bureau. »
Quand Dylan et moi sommes entrés dans le bureau, l'atmosphère était particulièrement tendue. Richard se tenait près de la fenêtre, le dos raide ; Elizabeth était assise sur le canapé, l'air grave.
« Josie, ma chérie. » Le ton d'Elizabeth s'est adouci en me voyant. « Tu vas bien ? »
« Je vais bien, Elizabeth, merci de vous en inquiéter. » Je me suis assise sur le canapé et j'ai regardé directement les époux Brooks. « Au sujet de ces photos et de ces articles, je tiens à dire que je comprends Connor. »
Richard s'est retourné, me dévisageant avec surprise. « Tu le comprends ? Josie, son comportement est d'une irresponsabilité totale ! Nous avions prévu que vous vous mariiez après la fin de ses études, et voilà qu'il s'affiche publiquement avec une autre femme... »
J'avais prévu d'attendre le bon moment, après mon déménagement, pour parler de rompre, mais l'écart de conduite de Connor m'a forcé la main.
« C'est exactement de cela que je voulais vous parler », l'ai-je interrompu avec douceur mais fermeté. « Je sais que Connor ne veut pas être prisonnier d'un mariage arrangé, et pour être tout à fait honnête, je ne souhaite pas non plus forcer une union. »
J'ai pris une grande inspiration. « Je vous suis profondément reconnaissante pour tout l'amour et l'attention que vous et Elizabeth m'avez offerts toutes ces années. Je tiens énormément à nos liens familiaux. C'est précisément pour cette raison que je ne veux pas gâcher cette affection en imposant un mariage. J'aimerais proposer officiellement l'annulation de mes fiançailles avec Connor. »
Le bureau plongea dans le silence. Richard et Elizabeth échangèrent des regards surpris.
« Il n'est évidemment pas question de te forcer la main, Josie, finit par dire Elizabeth. Mais... »
« Josie a raison, un mariage forcé n'a aucun sens, et il faut régler cette situation, intervint Dylan d'une voix calme mais pleine d'autorité. Cependant, nous ne pouvons pas ignorer l'alliance commerciale qui sous-tend ces fiançailles — elle est cruciale pour la stabilité de nos deux entreprises. Gray Industries dépend particulièrement de ce partenariat depuis le décès de tes parents. » Il se pencha légèrement en avant, l'air pensif mais déterminé.
Richard hocha la tête en signe d'assentiment. « Dylan a raison, Josie. Ce mariage est une chose que nos deux familles appellent de leurs vœux et attendent avec impatience. »
« Mais ce n'est visiblement pas l'avis de Connor, dis-je doucement. Quant à Gray Industries, mon frère et moi nous en chargerons. »
« Ma chérie, soupira Elizabeth, te voir souffrir nous brise le cœur à nous aussi. Au retour de Connor, je vais avoir une sérieuse discussion avec lui. Comment a-t-il pu te traiter de la sorte ? »
« J'ai une suggestion. » La voix de Dylan brisa le silence momentané, et tous les regards se tournèrent vers lui. « Puisque ce mariage est important pour nos deux familles, et que Connor n'est de toute évidence pas fait pour ce rôle, pourquoi n'épouserais-je pas Josie à sa place ? »
Ses mots firent l'effet d'une bombe dans le bureau. Je sentis mon cœur s'emballer, peinant à en croire mes oreilles. Richard et Elizabeth dévisagèrent Dylan, sous le choc.
« Tu... qu'est-ce que tu viens de dire ? balbutia Elizabeth. »
« J'ai dit que j'étais prêt à épouser Josie, répéta Dylan, le regard fixement posé sur moi. Cela maintiendrait l'alliance entre nos familles tout en résolvant le dilemme actuel. »
Je fixais Dylan, les yeux écarquillés et muette de stupeur. Comment cet homme — toujours si calme et maître de lui — pouvait-il proposer une chose qui bouleverserait toute une vie avec le même ton qu'il emploierait pour suggérer une stratégie commerciale ?
« Dylan, tu es sérieux ? » résonna la voix de Richard dans la pièce.
Mes pensées se bousculaient à toute vitesse. C'était au-delà de l'absurde — c'était exactement la blague ridicule qu'Olivia avait sortie quelques jours plus tôt. Rompre mes fiançailles avec Connor pour épouser son oncle à la place ? Jamais, au grand jamais, je n'aurais imaginé que Dylan puisse entrer dans ma vie de cette manière.
« Je suis tout à fait sérieux, déclara calmement Dylan, ses yeux bleus ancrés dans les miens. C'est la solution la plus élégante pour le moment. »
Ma tête tournait. Pourquoi suggérait-il une chose pareille ? Nos interactions avaient été, au mieux, limitées, et tournaient principalement autour de Connor ou d'affaires familiales. Pourquoi sacrifierait-il ses propres perspectives de mariage pour une alliance commerciale ? Il y avait sûrement des dizaines de femmes sophistiquées et accomplies de son âge qui feraient des partenaires parfaites. Pourquoi me choisir, moi — presque dix ans plus jeune et encore plongée dans mes recherches universitaires ?
Plus important encore, en quoi était-ce différent de ce que j'essayais de fuir ? N'avais-je pas tout juste déclaré que je refusais tout mariage forcé ? Épouser Dylan reviendrait exactement à cela : une autre union arrangée avec quelqu'un pour qui je n'éprouvais aucun sentiment amoureux.
« Josie, qu'en penses-tu ? » La voix de Richard me ramena à la réalité. Tout le monde attendait ma réponse.
