Chapitre 5 Cute Baby Strikes
Lena n'était pas encore revenue à la vieille maison.
La nuit était profonde, et les lumières de la cour vacillaient doucement dans le vent, projetant une lueur légère.
Trois enfants étaient rassemblés autour de la table basse au centre du salon.
Devant eux étaient étalés un carnet et une carte dessinée à la main qu'ils venaient de trouver dans le bureau de Lena, ainsi qu'un localisateur électronique.
Max tenait une tablette, son expression calme, ses doigts volant sur l'écran.
"Maman a dit d'attendre son retour pour qu'on puisse y aller ensemble," Jade fronça les sourcils. "Pourquoi tu pirates les coordonnées en temps réel de Zoé maintenant?"
Le ton de Max était stable, "Maman est allée dans le vieux quartier. Il lui faudra au moins une heure pour revenir."
"Une heure, c'est trop long," dit doucement Liam, l'inquiétude brillant dans ses yeux. "Et si quelque chose arrivait à Zoé?"
Il fit apparaître le petit couteau caché dans sa manche, le fit tourner deux fois, puis le rangea.
Les trois restèrent silencieux quelques secondes avant que Max ne prenne la parole en premier, "Même si je ne suis pas d'accord pour agir de manière imprudente, si c'est juste pour vérifier la sécurité de Zoé, je pense que c'est faisable."
"D'accord," les yeux de Jade brillaient de détermination. "Je peux y aller en me faisant passer pour un livreur."
"Je me déguiserai en mendiant," ajouta immédiatement Liam, "et j'apporterai une aiguille."
"Je surveillerai à distance," dit Max en levant les yeux. "Vous ne pouvez pas prendre plus de quinze minutes."
La zone autour de l'entrepôt abandonné dans le quartier Est était étrangement calme.
En sortant de la voiture, Max installa rapidement un réseau de communication à courte fréquence, connectant les trois via des oreillettes.
"Équipement de surveillance activé, signal entrant dans la zone protégée. Je resterai en hauteur pour un soutien à distance."
"Reçu," Jade mit une casquette de baseball usée, portant une boîte de livraison, et se glissa par la porte latérale.
Les lumières de l'entrepôt étaient faibles.
Jade longeait le mur, son regard balayant une étagère après l'autre, jusqu'à ce qu'il voie une silhouette familière dans la zone fermée au coin sud-ouest.
C'était Zoé.
Elle était assise par terre, immobile, tenant un lapin en peluche, silencieuse et immobile comme une petite statue.
Il n'y avait personne autour d'elle.
Mais c'était trop inhabituel.
"Zoé est tout au fond, personne ne la garde," Jade sur la pointe des pieds, sa petite main agrippant le bord d'une armoire métallique rouillée, ignorant la poussière sur son nez.
"Trop étrange, ça ne ressemble pas à des signes d'évacuation," répondit immédiatement Max. "Ça pourrait être un piège."
"Un piège!" Jade rangea son lance-pierres dans sa poche, sa voix basse et urgente. "Mais Zoé est à l'intérieur..."
"J'y vais," la silhouette de Liam en salopette se déplaçant comme un écureuil agile. "Je suis rapide, je ne me ferai pas prendre."
"Liam, attends—"
Mais il avait déjà filé.
Liam se déplaçait rapidement, comme un petit animal, se faufilant entre les étagères en fer et entrant dans la zone fermée.
Dans un coin rempli de sacs de farine, il trouva Zoé, qui avait disparu depuis trois jours.
Zoé était assise là, serrant ses genoux, sa barrette à fraise préférée de travers dans ses cheveux en désordre, serrant une poupée en chiffon sale.
"Zoé," appela doucement Liam.
Zoé leva la tête, ses yeux vides, comme si elle n'avait pas entendu.
"C'est moi, c'est Liam."
Zoé leva lentement la tête, ses grands yeux vides. Son sac à dos rose chéri était ouvert, avec plusieurs crayons arc-en-ciel cassés à l'intérieur.
« Allez, rentrons à la maison », dit Liam en tendant la main pour l'attirer.
Mais à ce moment-là—
Un léger bruit se fit entendre derrière eux.
Liam se retourna brusquement, un frisson lui parcourant l'échine.
Il pressa instinctivement Zoe contre sa poitrine.
Plusieurs silhouettes vêtues de noir émergèrent de l'ombre, les entourant silencieusement.
« Ne bougez pas. »
Le chef portait un masque, son visage caché.
Une main gantée de cuir noir s'avança, saisissant précisément le poignet de Liam.
La prise n'était pas forte, mais elle ressemblait à des chaînes de fer, impossible de s'en libérer.
Le cuir du gant avait une finition mate dans la lumière tamisée, la boucle en métal aux jointures scintillant froidement.
Liam serra Zoe contre lui, son regard fixé férocement sur la personne la plus proche.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix légèrement rauque.
Les yeux de Liam s'écarquillèrent soudainement.
Il regarda la personne—sa posture, la légère inclinaison de la tête, c'était exactement comme Max quand il les grondait.
Son regard descendit lentement, se posant sur l'annulaire gauche de l'homme.
Il y avait une bague noire et dorée, le visage gravé d'un petit totem de serpent.
Il avait déjà vu ce totem.
Sur le disque dur portable de Max, il leur avait dit que c'était une des choses laissées par leur père.
Quand l'homme se tourna de côté, son bras se replia un moment, la manche glissant, révélant un poignet mince, blanc et froid—fin, pâle, avec des os distincts, très semblable à celui de Max.
Trop semblable.
Un sentiment instinctif monta en lui. Liam mordit sa lèvre, gardant une posture protectrice, se tenant devant Zoe et regardant l'homme masqué avec des gants noirs.
« Avez-vous... une famille ? »
L'homme s'arrêta, ne répondit pas.
« Je... je ne suis pas sûre », Liam semblait parler à elle-même, ou sonder. « Nous quatre, les frères et sœurs, avons été élevés par notre mère. Elle disait que quelque chose s'était passé quand nous étions petits, alors Papa est parti. Nous ne savons pas qui il est, pas même une seule photo. »
Il leva les yeux, fixant le masque de l'homme, sa voix très basse, « Mais ma mère disait que c'était une mauvaise personne. »
L'entrepôt était étrangement silencieux à ce moment-là.
La main de l'homme se resserra soudainement, ses doigts se courbant inconsciemment.
Il ne pouvait pas voir l'expression de Liam, ne ressentant qu'une émotion étrange dans son ton.
Pas de grief, pas d'accusation.
Une sorte de... attente prudente.
« Votre bague... » Liam fit une pause, puis parla lentement, « Elle ressemble beaucoup à celle de mon frère. Il aime aussi tapoter ses jointures avec son index, réfléchir en silence, et froncer les sourcils d'un seul côté. Vous semblez être pareil. »
« Vous faites erreur. »
La voix de l'homme était dénuée de toute émotion, comme un seau d'eau glacée dans la nuit froide, éteignant impitoyablement la chaleur dans ses yeux.
« Je ne vous connais pas, et je n'ai jamais rencontré votre frère. »
Il baissa les yeux, la regardant de haut, son regard froid même à travers le masque.
« Et malheureusement, je n'ai pas d'enfants, ni n'ai été impliqué avec une femme. Êtes-vous... un appât formé ? »
« Ou quelqu'un vous a-t-il appris à dire ces choses, spécifiquement pour briser mes défenses ? »
Chaque mot coupait comme un couteau à travers l'os.
Liam semblait cloué sur place, son visage devenant pâle, ses lèvres bougeant, mais aucun mot ne sortait.
L'homme semblait avoir perdu toute patience, se tournant vers les autres silhouettes vêtues de noir et parlant d'une voix basse, « Ramenez-les pour un nouvel examen. S'ils osent répondre, traitez-les immédiatement. »
