Chapitre 7 Sauvez les bébés

À une heure du matin, Lena poussa la porte.

La vieille maison était comme d'habitude, avec les lumières allumées et la bouilloire sur la table encore chaude. Mais le canapé était vide, et il n'y avait aucun bruit d'enfants dans le couloir.

Ses yeux se plissèrent légèrement, et son geste pour enlever son manteau s'interrompit.

"Max," appuya-t-elle sur le bouton de communication de son bracelet.

Après un moment de silence, elle entendit le souffle familier d'un jeune garçon dans son écouteur.

"Maman, je suis désolé."

La voix de Max était basse, remplie de culpabilité. "Nous ne t'avons pas attendue. J'ai déchiffré la position de Zoe et suivi les mouvements de la cible, alors... nous sommes partis."

"Je n'ai pas pu arrêter Liam," intervint la voix de Jade, également désolée. "Il a bougé trop vite... Je ne m'attendais pas à ce qu'il se précipite."

"Nous avons eu tort," dit-il doucement. "Je n'aurais pas dû être aussi imprudent, et je n'aurais certainement pas dû mettre Liam et Zoe en danger."

Lena resta immobile, ses doigts se resserrant lentement.

Elle ne les gronda pas immédiatement ; au lieu de cela, elle demanda doucement : "Où êtes-vous maintenant ?"

"District Est, Entrepôt B5. Je t'ai envoyé la localisation."

Vingt minutes plus tard, à l'extérieur de l'entrepôt abandonné du District Est.

Le brouillard nocturne était épais, et les lumières de patrouille balayaient le sol au loin. Seuls des drones volant à basse altitude passaient silencieusement dans l'obscurité.

Lena se cacha derrière un camion abandonné, donnant un ordre vocal au système, "Active le dispositif de brouillage."

"L'entrée secondaire est dégagée," la voix de Max se fit entendre dans l'écouteur. "Le groupe de patrouille du côté nord a été ajusté ; tu as huit minutes pour passer en toute sécurité."

"Je couvre la sortie arrière," ajouta calmement Jade. "La porte du côté ouest de l'Entrepôt B5 peut être forcée, et le conduit de ventilation est une issue de secours."

Les lèvres de Lena se serrèrent.

Les enfants avaient bien agi, mais elle aurait souhaité qu'ils n'aient jamais à utiliser ces compétences.

Elle prit une profonde inspiration et sortit de derrière le camion, rapidement avalée par la nuit.

Trois minutes plus tard, elle traversa la zone de sécurité et se glissa dans le couloir de l'entrepôt.

La cinquième porte latérale était déverrouillée—cela la rendit encore plus prudente.

Ses doigts touchèrent la poignée de la porte et la poussèrent doucement.

L'air portait une odeur familière—du sang, de la poussière, et l'odeur des peluches.

À l'intérieur de l'entrepôt, deux enfants étaient recroquevillés dans un coin.

Les yeux de Zoe étaient vides, serrant un lapin usé sans dire un mot.

Liam avait une éraflure sur le corps et la protégeait.

"Maman."

La voix de Liam était à peine audible lorsqu'il la vit, mais son dos était droit.

"Nous n'avons pas fait de bruit. Elle n'est pas stable, et je ne voulais pas l'effrayer."

L'entrepôt était inhabituellement froid, les murs humides, et le sol couvert d'une couche de poussière.

"Vous avez bien fait."

Lena s'accroupit rapidement, examina leur condition, et ouvrit calmement son sac. Elle sortit une couverture thermique compressée et les couvrit, puis injecta doucement une mini-seringue dans le bras de Zoe.

"Un sédatif, faible dose, ça ne lui fera pas de mal."

Son ton était calme, son discours stable, mais elle seule savait que lorsque ses doigts effleurèrent le poignet mince de Zoe, son cœur faillit exploser.

Zoe cligna lentement des yeux, ses yeux vides, comme si son âme avait été vidée par le monde.

Mais heureusement, sa respiration n'était plus irrégulière. Elle semblait percevoir une sécurité familière, se penchant légèrement vers Lena.

"Allons-y."

Lena prit Zoe dans ses bras, attrapa la main de Liam, et fit demi-tour, se retirant par le chemin d'origine.

"Nous sommes dans le couloir principal," appuya-t-elle sur l'écouteur. "Jade, montre-nous le chemin."

À leur grande surprise, tout le processus d'évacuation se déroula sans encombre.

L'équipe de patrouille dans la zone de l'entrepôt était complètement absente ; personne ne gardait, personne ne poursuivait, et même les capteurs à la sortie semblaient avoir été délibérément désactivés.

Ce n'est que lorsqu'ils furent en sécurité dans la voiture et qu'ils passèrent le dernier barrage dans le quartier Est que Lena fronça légèrement les sourcils.

Quelque chose n'allait pas.

C'était trop facile, difficile de ne pas soupçonner un piège.

Elle regarda la nuit qui s'éloignait par la fenêtre, ses pensées s'emballant.

Selon les défenses de la Rivière Sombre, il n'aurait pas dû y avoir aucun mouvement. Ils ne laisseraient pas partir les gens aussi facilement.

Mais cette nuit-là, depuis son intrusion jusqu'à leur évacuation, vingt minutes complètes — aucune interception, aucune poursuite, même pas un avertissement.

C'était comme si quelqu'un avait délibérément ouvert la porte pour eux.

Pourquoi les laisser partir exprès ? Que planifiait la Rivière Sombre ?

Lena ne savait pas ; Killian non plus.

Son intuition lui disait que ces enfants et cette femme étaient d'une manière ou d'une autre liés à ses maux de tête occasionnels.

Alors il retira la surveillance périmétrique et abandonna l'ordre de poursuite.

Mais ce n'était pas parce que Killian était bienveillant ; il voulait voir qui ils étaient, pourquoi il ressentait une étrange familiarité en les rencontrant.

Le lendemain matin, Lena emmena les enfants à l'hôpital.

L'état de Zoe était instable la nuit précédente, et elle était encore confuse ce matin. Son système nerveux avait besoin d'une évaluation plus poussée.

Lena était inquiète, alors elle l'amena pour un bilan complet.

Après l'examen, elle dit aux enfants d'attendre à l'entrée pendant qu'elle restait dans le bureau pour discuter avec le médecin traitant.

Le médecin emmena Zoe pour une prise de sang, et Lena expliquait l'historique médical à l'assistant thérapeute quand une voix familière retentit soudain derrière elle.

"C'est toi ?"

Lena ne leva pas les yeux.

Isabella entra, ses talons hauts claquant, son sourire doux mais son ton dégoulinant de sarcasme. "Tu n'as pas honte... Quatre enfants et une maman. Je te préviens, tu ferais mieux de rester à ta place et de ne pas convoiter ce qui ne t'appartient pas !"

Après que Killian ait raccroché ce jour-là, la jalousie et la colère d'Isabella atteignirent leur paroxysme.

Elle avait dépensé une fortune pour suivre les déplacements de Killian, seulement pour se faire devancer. Heureusement, elle arriva à temps, faisant croire à Killian qu'ils avaient fait l'amour.

Mais au fil des années, Killian ne l'avait jamais touchée une seule fois !

Quand elle vit cette femme à l'aéroport, sa panique instinctive monta.

Le froid Killian avait montré de la clémence envers elle !

Elle ne pouvait pas laisser Lena avec plusieurs enfants devenir une menace !

Dès qu'Isabella parla, les deux silhouettes à la porte s'arrêtèrent simultanément.

Lena prit une profonde inspiration et répliqua lentement, "Mme Cullen, vous êtes une figure publique. Si quelqu'un enregistrait cela et l'envoyait à vos partenaires de marque, ça ne ferait pas bon effet. Où je vis est ma liberté, et vous n'avez pas besoin de coller à moi pour attirer l'attention."

Le visage d'Isabella devint rouge comme une pivoine.

Mais elle fut interrompue.

Liam prit docilement la main de Lena et leva les yeux, demandant, "Maman, peut-on manger une fondue plus tard ?"

"Bien sûr," sourit Lena. "Vous avez tous bien travaillé aujourd'hui, Maman régale. Quant aux comptes à régler, on en parlera plus tard."

Lena n'avait pas l'intention de s'embrouiller avec Isabella et était sur le point de partir quand Isabella réagit enfin et attrapa la manche de Lena.

"Arrête-toi là !"

À ce moment-là, la porte au coin s'ouvrit légèrement.

À l'intérieur, un homme en chemise décontractée avec des yeux de renard se tenait près de la fenêtre panoramique, une cigarette fumant entre ses doigts.