Chapitre 1

Lila

Quand les lèvres de mon petit ami Noah effleurèrent les miennes, il murmura le nom de ma demi-sœur.

« Elena... » gémit-il dans ma bouche.

Le nom me frappa comme une gifle, et je me retirai instantanément.

« Tu as dit Elena, » chuchotai-je, chaque syllabe me transperçant le cœur comme une lame.

Les yeux de Noah s'écarquillèrent de terreur. Il balbutia, cherchant des excuses, mais la vérité éclata. Un pari. Un pari cruel et sans signification. Il ne m'avait jamais aimée. Ça avait toujours été Elena.

Mes doigts se crispèrent en poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. « C'est fini, » dis-je d'une voix étrangement calme.

Joyeuse Saint-Valentin à moi.

Je fis demi-tour et sortis, écrasant les pétales de rose sous mes pieds que Noah avait dispersés pour moi.

En tant que fille bâtarde - une erreur d'ivrogne - de l'Alpha, j'étais obligée de travailler comme femme de ménage pendant que ma demi-sœur Elena vivait comme la princesse choyée de notre Meute.

Mon esprit revint à ce matin ; je suis entrée dans la chambre d'Elena pour nettoyer et en dépoussiérant la commode, mes yeux se sont posés sur quelque chose dans la poubelle. Un bâtonnet en plastique mince, l'ombre la plus légère de lignes roses encore visible à sa surface : un test de grossesse.

Mon pouls s'accéléra, la nausée montant dans ma gorge. Cela aurait pu appartenir à n'importe qui, mais la voix de Noah, haletante et avide, avait appelé son nom en m'embrassant.

Avaient-ils...? Je fermai les yeux. Peu importait. Le test, le pari, les mensonges. J'avais donné mon cœur à Noah, et il l'avait piétiné comme si je n'étais rien.

Distraite par mes pensées, j'entrai dans le couloir et faillis la heurter.

Elena recula, son châle de soie glissant de ses bras. "Regarde où tu vas, bâtarde," cracha-t-elle, sa voix dégoulinant de cruauté.

Je sentis Ruby, ma louve, s'agiter en moi ; sa fureur bouillonnait juste sous la surface.

« Pourquoi es-tu si sans honte, à t'amuser avec mon petit ami ? »

Je dis à Ruby de tenir bon pour que nous puissions économiser assez d'argent pour le traitement de maman. Ensuite, nous quitterons cet endroit maudit.

« J'ai entendu dire que tu penses que Noah est ton âme sœur. C'est vraiment ridicule, » siffla-t-elle, ses ongles s'enfonçant dans ma peau.

Je serrai les poings, mon corps tendu.

"Et même s'il n'est pas mon âme sœur, il ne t'aimera jamais vraiment. Il est juste intéressé par ton statut de fille de l'Alpha."

Juste au moment où je pensais qu'elle allait me sauter dessus, Elena s'arrêta, penchant la tête sur le côté en recevant un message télépathique. La connexion coupée, Elena me lança un regard noir. Elle fit virevolter ses cheveux dorés sur son épaule. « Père veut te voir. »

Je me figeai. « Quoi ? »

Elle leva les yeux au ciel. « Es-tu sourde et pathétique ? J'ai dit, L'Alpha. Te. Convoque. » Elle articula chaque mot comme si j'étais idiote. « Maintenant va avant qu'il ne change d'avis. »

Le choc me traversa. L'Alpha Henry ne m'avait jamais convoquée en dix-huit ans. Pour lui, je n'existais pas, et ne devrais pas exister. Alors pourquoi maintenant ?

Elena me regardait toujours, les bras croisés. Puis elle bougea, ses doigts effleurant inconsciemment son ventre.

Je plissai les yeux, mais avant que je puisse parler, Elena fit demi-tour et s'éloigna en trombe, lançant une dernière pique par-dessus son épaule. « Dépêche-toi, ou je dirai à Père que tu as refusé. »

Je serrai les poings, essayant de calmer mon cœur alors que je me dirigeais vers le bureau de l'Alpha - mon père.

Le couloir menant à sa porte semblait plus long que d'habitude, et mes mains étaient moites contre mon tablier de ménage. Prenant une respiration tremblante, je frappai.

« Entrez, » dit la voix profonde et froide de l'intérieur.

J'ai poussé la porte. Le bureau était faiblement éclairé, les lourds rideaux tirés contre le soleil du matin. Alpha Henry était assis derrière son bureau, large et imposant, l'homme qui ne m'avait donné que de la douleur sans jamais poser la main sur moi.

Elena se tenait à côté de lui, mais quelque chose était différent. Sa suffisance habituelle avait disparu. Ses ongles s'enfonçaient dans ses bras alors qu'elle forçait un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.

"Asseyez-vous."

Je restai debout. "Pourquoi m'avez-vous appelé ici ?"

L'expression d'Alpha Henry s'assombrit face à mon petit refus de m'asseoir comme un bon chien. "Tu dois assister à la cérémonie de sélection des épouses du Roi Lycan."

Les mots me frappèrent comme un coup. "Quoi ?"

Elena sourit, ou du moins essaya. Mais la tension dans ses épaules, la manière dont ses doigts tremblaient, me disait qu'elle était furieuse.

J'ai failli rire. Presque. Je les fixai, mon esprit en ébullition. Damon Sinclair, le roi Lycan impitoyable, un tyran qui avait conquis plus de dix meutes et massacré ses ennemis sans pitié, voulait une épouse ?

Je croisai les bras. "Elena a raison, c’est elle qui devrait être choisie pour y aller, c’est la fille noble, pas la bâtarde."

La mâchoire de Henry se serra. "Il y a une raison pour laquelle Elena ne peut pas aller à la sélection, et si le Roi Lycan le découvre, les conséquences seront mauvaises. Une autre raison importante est que je ne veux pas qu'Elena me quitte."

"Je suppose que c'est la punition d'Elena pour avoir volé le petit ami de quelqu'un d'autre."

Elena, en colère mais se contenant devant l'Alpha, et Henry, impatient, dit : "J'ai déjà pris ma décision. Tu ne peux pas refuser."

"Et si je refuse ?"

Alpha Henry se pencha en avant, ses yeux s'assombrissant. "Alors je m'assurerai que le traitement de ta mère s'arrête immédiatement."

L'air dans mes poumons disparut. Mes jambes vacillèrent, et je m'accrochai à la chaise devant moi, ne croyant pas qu'il serait si cruel. Mais un regard sur son visage me dit le contraire.

Ma mère – la seule personne au monde qui m'avait jamais aimée – dépérissait. Chaque centime que je gagnais allait à ses médicaments. J'avais juré de la sauver. Et maintenant, cher papa faisait planer sa vie au-dessus de ma tête.

Les larmes me brûlaient les yeux, mais je refusai de les laisser couler. "Vous voulez que j'entre dans la sélection en tant que votre fille, très bien. Mais en échange, vous vous assurerez que ma mère reçoive les meilleurs soins médicaux possibles."

Les lèvres d'Alpha Henry se courbèrent de satisfaction. "D'accord. Mais tu t'assureras de ne pas être sélectionnée."

Je pris une respiration tremblante, mais avant que je puisse parler, Elena ria. "Ne t'inquiète pas, Père. Le Roi Lycan ne choisirait jamais une louve de bas étage comme elle. Vous pouvez l'habiller, mais elle n'est pas moi."

On frappa à la porte avant qu'elle ne s'ouvre brusquement. Un des officiers de la meute entra, le visage pâle. "Alpha, le Roi Lycan a envoyé un message."

La posture de Henry se redressa instantanément, le respect traversant son visage. "Qu'est-ce que c'est ?"

L'officier hésita, me jetant un coup d'œil avant de continuer. "Le Bêta du Roi est arrivé en avance. Il exige de rencontrer immédiatement les Alphas et les candidates à l'épouse."

Mon estomac se noua. Je pensais avoir au moins un peu de temps pour me préparer. Alpha Henry devait avoir eu la même pensée car il jura entre ses dents.

Je forçai ma respiration à se calmer, mais à l'intérieur, la panique me rongeait la poitrine. C'était réel. Cela se produisait.

Je n'avais jamais été d'accord avec Elena de ma vie, mais il n'y avait aucune chance que le Roi Damien me choisisse.

La vie de ma mère, et peut-être la mienne, en dépendaient.