Chapitre 3
Lila
Je gardais la tête baissée, essayant de me fondre dans la foule, mon cœur battant la chamade. Chacune de ces femmes se pavanait, chuchotait, rivalisait pour attirer l'attention. Elles étaient toutes là pour la même raison : être choisies par le Roi Lycan.
« Pas Damon », soupira rêveusement une fille à côté de moi.
Je luttais contre l'envie de lever les yeux au ciel. Ces femmes ne savaient rien du genre d'homme qui régnait sur nous. Leurs rires et chuchotements m'irritaient, mais je gardais le silence. La dernière chose que je voulais, c'était attirer l'attention de quelqu'un.
La foule sembla se déplacer, s'écartant légèrement tandis qu'une femme s'approchait avec des pas lents et mesurés.
Ses talons claquaient contre le sol en marbre, chaque mouvement délibéré, exsudant confiance. Elle était grande, magnifique, avec des traits aiguisés et des yeux perçants qui parcouraient les femmes rassemblées comme une reine inspectant sa cour.
« Oh, c'est Isabella », murmura une fille près de moi, sa voix tremblante de révérence. « C'est la favorite du Roi Lycan. »
« Elle est pratiquement de la royauté », murmura une autre fille. « Personne ne lui tient tête sans en payer le prix. »
« Que fait-elle ici ? » demanda une autre, à peine audible.
Comme si elle avait entendu, Isabella s'arrêta devant une jeune fille près du bord de la foule. La fille était plus petite, d'apparence délicate, et portait une robe qui, bien que propre et modeste, était plus simple comparée aux somptueuses tenues autour de nous.
Isabella laissa échapper un rire doux et cruel. « Votre meute est-elle en faillite ? » demanda-t-elle, son ton imprégné de moquerie. « Ou avez-vous simplement oublié que nous sommes au palais ? Cette robe ressemble à quelque chose que mes servantes jetteraient. »
La fille rougit furieusement, reculant. « Je... je... »
Isabella claqua la langue. « Oh, pauvre petite », dit-elle, les yeux scintillant d'amusement. « Votre Alpha vous a-t-il envoyée ici pour plaisanter ? Ou peut-être essaie-t-il simplement de se débarrasser de vous ? » Elle inclina la tête, feignant la sympathie. « Parce qu'il faut être honnête, personne de valeur ne se présenterait habillée comme ça. »
La fille tremblait, agrippant le tissu de sa jupe si fort que ses jointures en devenaient blanches.
Isabella s'approcha, sa voix tombant dans un murmure cruel. Sa tête penchée comme si elle inspectait quelque chose de déplaisant. « Et tu penses vraiment avoir ta place ici ? Que tu as une chance ? Tu salis le sol du palais rien qu'en étant ici. »
L'air devint lourd de tension. Personne ne prit la parole pour la fille. Tous détournaient le regard, faisant semblant de ne pas voir la cruauté se dérouler devant eux.
Je serrai les poings ; je savais ce que c'était que d'être harcelée et humiliée, et le mot sortit de ma bouche sans que je puisse le contrôler. « Ça suffit. »
Ma voix résonna, nette et ferme. Le silence tomba sur le hall. Les têtes se tournèrent. Les yeux s'écarquillèrent de choc en me regardant.
Même Isabella se figea, son expression passant de l'amusement à quelque chose d'indéchiffrable. Son regard se verrouilla sur le mien, et pendant un bref instant, je vis autre chose passer sur son visage.
Reconnaissance. Choc.
« Toi… » murmura-t-elle en avançant. Elle m'étudia, les yeux plissés, puis soudain, son expression se tordit. « Comment oses-tu… »
Elle ne termina pas sa phrase. Au lieu de cela, ses lèvres se serrèrent en une ligne mince, et un éclat de fureur obscurcit ses traits.
D'un geste de la main, elle se tourna vers un groupe de serviteurs du palais. « Faites-la punir », ordonna-t-elle, sa voix remplie de venin. « Je veux qu'elle et cette fille soient envoyées au jardin pour arracher les mauvaises herbes. Et assurez-vous qu'elle ne rencontre jamais Damon. »
Les derniers mots furent prononcés entre des dents serrées, son regard brûlant sur moi comme si mon existence même était une insulte à son égard.
Je fronçai les sourcils. Ce n’était pas seulement une question de parler. Ce moment de reconnaissance dans ses yeux était trop intense, trop personnel. Il y avait autre chose sous sa colère. Je ne le comprenais pas encore, mais je savais qu'il valait mieux ne pas poser de questions.
Quelques domestiques s’avancèrent vers moi, mais je levai la main. « Je vais y aller seule. »
Qu'ils pensent qu'ils me punissaient. Si arracher des mauvaises herbes signifiait que je pouvais éviter ce processus de sélection tout en gardant mon identité intacte, alors je n'avais pas de plaintes.
Le jardin était vaste, avec des rangées de haies soigneusement taillées et des fleurs colorées. Le soleil brûlait au-dessus de ma tête alors que je m'agenouillais dans la terre, arrachant les mauvaises herbes avec des mouvements réguliers et méthodiques.
La sueur dégoulinait le long de mon cou, et mes bras me faisaient mal, mais je continuais, accueillant l'épuisement. Au moins ici, loin des regards indiscrets, je pouvais respirer.
Un bruissement discret attira mon attention, et je levai les yeux pour voir la fille de tout à l'heure s'approcher. Elle hésita avant de s'accroupir à côté de moi.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « De t’avoir causé des ennuis. »
Je secouai la tête. « Ce n’est pas ta faute. Des gens comme Isabella trouveront toujours une excuse pour rabaisser les autres. »
Elle hocha lentement la tête, enlevant la terre de sa robe. « Je m’appelle Emma. »
« Lila. »
Elle offrit un petit sourire. « Tu ne parles pas comme les autres filles. »
Je haussai les épaules, ne voulant pas m’engager dans cette ligne de questionnement.
Le sourire d'Emma s'effaça, et elle jeta un coup d'œil autour d'elle avant de baisser la voix. « J'ai entendu quelque chose des autres... à propos de pourquoi le roi n'a pas épousé Isabella. »
Je haussai un sourcil. « Pourquoi ? »
Elle hésita, puis chuchota, « Les anciens veulent qu'il trouve une seconde compagne. C'est pourquoi ils organisent cette sélection. »
Je fronçai les sourcils. « Alors pourquoi ne l’épouse-t-il pas simplement ? »
L’expression d’Emma devint mal à l’aise. « Personne ne sait vraiment. Mais on dit que la première Luna est morte... et qu'Isabella est la seule que le roi permet à ses côtés. »
Je ricanais, arrachant une autre mauvaise herbe du sol. « Donc, elle a tout le pouvoir, mais pas le titre ? »
Emma hocha la tête, se mordant la lèvre. « C'est ce qui la rend dangereuse. Elle est désespérée de garder les choses ainsi. »
J’essuyai la sueur de mon front, réfléchissant à ses paroles. « Et Damon laisse simplement faire ? »
Emma hésita. « Je ne pense pas qu'il s'en soucie. Ou peut-être… peut-être qu'il attend juste la bonne personne. »
Je laissai échapper un rire sec. « Eh bien, ce ne sera pas moi. »
Emma me regarda étrangement, comme si elle essayait de me comprendre. Finalement, elle dit, « Tu ne sembles pas avoir peur d'elle. »
« La peur donne du pouvoir aux gens comme Isabella », murmurai-je. « Et elle n’aura pas ça de moi. »
Je laissai cela s’imprégner, les pièces se mettant en place dans mon esprit. Isabella avait clairement du pouvoir, mais pas assez pour revendiquer le titre de Luna. Et cela signifiait qu'elle était désespérée de garder quiconque d'autre de s'approcher du roi.
Un frisson parcourut mon échine. Isabella était la favorite du roi Damon et je venais de la mettre en colère.
Le soleil brûlait haut dans le ciel alors que les heures s'éternisaient. Les domestiques qui nous surveillaient refusaient de me laisser me reposer, et je sentais ma louve, Ruby, atteindre ses limites.
Mon corps criait de protestation, mais je serrai les dents, refusant de leur donner la satisfaction de me voir faiblir.
Puis, soudainement, une vague de vertige s'abattit sur moi.
Ma vision se brouilla. Mes membres étaient lourds, non réactifs. L'odeur de la terre tourbillonnait autour de moi, trop forte, trop âcre. Une étrange sensation ondulait dans ma poitrine, profondément dans mes os.
J'entendis la voix de Ruby, faible mais certaine. Je sens l'odeur du compagnon...
J'essayai de répondre, mais le monde bascula. Mes genoux fléchirent, et je m'effondrai sur le sol, haletant. Un bourdonnement lointain emplit mes oreilles, noyant les sons environnants.
Juste avant que l'obscurité ne m'envahisse, j'entendis une voix, profonde et autoritaire.
« Que s'est-il passé ici ? »
