Chapitre 4

Damon

Je me tenais près de la fenêtre du palais, regardant le vaste jardin royal. Mes pensées étaient loin, perdues dans l'épuisement croissant des devoirs que je n'avais jamais demandés.

Derrière moi, Jackson s'éclaircit la gorge. "Il y a une fille dans la sélection qui lui ressemble."

Je ne me retournais pas pour lui faire face. Je n'en avais pas besoin. Ses mots s'abattirent sur moi comme un nuage d'orage.

"Impossible." Ma voix était plate, sans émotion. "Ma Luna était unique. Personne ne lui ressemble."

Jackson ne broncha pas. Il avait été mon mentor trop longtemps pour être intimidé par ma froideur. "Votre Altesse, Natalie est partie. Nous devons aller de l'avant. Les meutes sont sans Reine Luna depuis dix ans. Cette sélection pourrait vous aider à trouver votre seconde compagne."

J'expirai brusquement, me détournant de la fenêtre. "Tu sais que je ne suis pas intéressé par elles."

Aucune d'entre elles ne pourrait jamais remplacer Natalie. Aucune d'entre elles ne vaudrait mon temps.

Jackson soupira, sa patience visiblement à bout. "Vous avez des responsabilités, Damon. Vous ne pouvez pas continuer à rejeter l'idée d'une Luna. La meute a besoin de stabilité. Vous avez besoin de stabilité."

Je ricanais, passant une main dans mes cheveux. "Stabilité ? Mon père a régné sans Luna pendant des années, et il s'en est très bien sorti. Pourquoi devrais-je être différent ?"

"Parce que votre père n'était pas hanté par le fantôme de sa Compagne," dit Jackson sans détour.

Peu de gens pouvaient se permettre de me parler ainsi. Avant que je ne puisse répondre, un mouvement dans le jardin attira mon attention, me tirant heureusement de la dispute que je ne voulais pas avoir.

Une silhouette dans le jardin s'effondra dans la terre, ses longs cheveux tombant sur son visage, le soleil la baignant comme une peinture tragique. Son corps tremblait légèrement, fragile parmi les plantes qu'elle soignait.

Quelque chose dans cette image me serra la poitrine, bien que je ne puisse comprendre pourquoi.

Mon loup, Zane, s'agita. Qui est-elle ?

Je l'ignorai. Mon loup ne se souciait jamais beaucoup des autres, alors je ne comprenais pas pourquoi il montrait de l'intérêt maintenant.

Zane grogna doucement dans mon esprit, exigeant mon attention. Elle a besoin d'aide. Envoie le Bêta.

Jackson, sentant ma distraction, suivit mon regard à travers la fenêtre. "Une fille qui n'a pas supporté la chaleur," remarqua-t-il. Je n'étais pas sûr s'il parlait littéralement, ou s'il voulait dire qu'elle ne devrait pas être là pour la sélection des épouses qu'il insistait pour que je tienne.

Ne voulant pas avoir une autre dispute avec Jackson ou mon loup, j'ouvris le lien mental avec Ronan. "Il y a une femme blessée dans le jardin ; découvre ce qui s'est passé et fais-moi un rapport."

Quelques minutes plus tard, Ronan frappa et entra rapidement dans la pièce. "Mon Roi, la femme a été impolie avec Isabella, alors elle lui a ordonné d'arracher les mauvaises herbes dans le jardin. Elle s'est effondrée d'épuisement."

Bien sûr qu'elle l'a fait.

Un éclat d'irritation monta dans ma poitrine. Isabella avait dépassé les bornes. Encore. Elle n'avait aucune autorité pour punir qui que ce soit, et pourtant elle agissait comme si le palais lui appartenait.

Je serrai la mâchoire. "Libère-la de la punition et fais en sorte que les domestiques la ramènent à l'intérieur."

Zane grogna plus fort. Envoie un médecin. Je veux la rencontrer quand elle se réveillera.

Je me raidis. Non. Tu sais que je suis occupé aujourd'hui.

Allez, ça ne prendra pas longtemps. Il gémit, il me suppliait presque.

J'expirai, me frottant les tempes. Ce n'était pas dans les habitudes de mon loup de se fixer sur quelqu'un, et cela me troublait. Mon regard se tourna de nouveau vers les jardins, s'attardant sur l'endroit où la femme s'était effondrée.

Un étrange malaise s'installa dans mon ventre. Mes instincts ne m'avaient jamais trahi auparavant, et quelque chose chez cette femme les enflammait.

"Envoyez un médecin," ordonnai-je à mon Bêta. "Et quand elle se réveillera… Je veux la rencontrer."

Mon loup était satisfait, mais moi, je ne l'étais pas. Pas du tout.

Lila

Je me réveillai avec la sensation d'un linge frais pressé contre mon front. Mon corps me faisait mal, mais le vertige dû à la chaleur avait disparu. Je clignai des yeux en regardant le plafond haut, désorientée.

Un homme se tenait à côté de moi, ajustant ce qui semblait être une fiole de médicament. Son odeur me disait qu'il était Lycan, mais pas un dominant.

"Euh, bonjour. Êtes-vous médecin ?" demandai-je d'une voix rauque, la gorge sèche.

Il hocha la tête, me souriant de manière rassurante. "Vous vous êtes effondrée dans le jardin à cause de l'épuisement, vous devriez vraiment vous reposer ici un moment."

"Est-ce que chaque femme de la sélection a un médecin personnel ?" demandai-je.

Les lèvres du médecin se contractèrent, presque amusées. "Non. Juste vous. Le Bêta m'a ordonné de m'occuper de vous."

Je fronçai les sourcils. "Le Bêta Ronan ?" C'était étrange. J'avais supposé qu'Isabella m'aurait laissée pourrir là-bas, pas qu'elle aurait dit à Ronan où j'étais. "J'aimerais le remercier, si je pouvais."

Un coup ferme à la porte me fit me redresser. Je m'attendais à ce que le médecin réponde, mais à la place, la porte s'ouvrit d'elle-même, révélant un homme grand aux yeux perçants et à l'aura d'autorité tranquille. Le Bêta Ronan, comme par hasard.

Derrière lui, une servante se tenait, les bras croisés, arborant une expression fière pour des raisons que je ne comprenais pas.

J'avalai ma salive. "Merci de m'avoir aidée, je vous en suis reconnaissante," dis-je prudemment.

Le Bêta hocha la tête en signe de reconnaissance. "Le Roi veut vous voir."

Mon cœur s'emballa et la panique menaça de m'envahir. Et si Isabella avait déformé l'histoire ? Et si c'était une convocation pour plus de punitions ? Maudite soit ma grande gueule.

"Je…" Je baissai les yeux sur moi-même. Ma robe était froissée, couverte de terre, totalement inappropriée pour rencontrer un Roi. "Je ne peux pas y aller comme ça."

La servante s'avança, la raison de son expression fière était maintenant claire. Elle tendit une magnifique robe. Le tissu délicat scintillait de petits bijoux, d'une valeur inestimable.

Je pris une profonde inspiration. "Cela a dû coûter une fortune."

La servante ricana. "En tant que fille d'un Alpha, vous avez dû porter ce genre de choses auparavant."

Je me raidis. Ma réaction avait été trop sincère. Trop déplacée. Elle avait raison – en tant que fille d'un Alpha, j'aurais dû profiter des choses luxueuses comme des robes coûtant plus qu'un mois de salaire.

Le regard de Ronan se posa sur moi, aussi aiguisé qu'un loup flairant le sang. "Réaction étrange," murmura-t-il.

Je forçai un petit rire, essayant de me ressaisir. "C'est juste... plus que ce à quoi je m'attendais."

Le regard du Bêta Ronan resta fixé sur moi, me clouant sur place ; il nota la tension dans mes épaules et le tissu de ma robe serré trop fort dans mes mains.

"Plus que ce à quoi vous vous attendiez," répéta-t-il, voix basse. Calculatrice. "À quoi vous attendiez-vous exactement, alors ?"

L'air dans la pièce se fit plus mince. Mon cœur battait la chamade. Je lissai mes mains sur la robe, forçant mes épaules à se détendre. Réfléchir. Se ressaisir.

"Je ne pensais pas que la sélection nous offrirait de telles extravagances, je m'attendais à changer dans ma propre robe," dis-je légèrement, masquant le tremblement dans ma voix.

Ronan émit un petit bruit, pas convaincu. Il s'approcha, sa présence intimidante. "C'est vrai ?" Sa voix était plus douce maintenant, plus dangereuse. "Vous êtes la fille d'un Alpha. Vous devriez être habituée à l'extravagance."

Je me forçai à soutenir son regard. Leçon numéro un : ne pas montrer de faiblesse. "Bien sûr. Mais mon père était… pratique."

Ronan soutint mon regard tandis que je retenais mon souffle. Cela ressemblait à un test. Et si je ne réussissais pas, je ne sortirais pas vivante de cette sélection.