Chapitre 1
Une musique angélique jouait dans les haut-parleurs autour de la meute. Des torches étaient allumées le long des rues, et la lune brillait de tout son éclat au centre du ciel.
Une ombre se dessinait sur le bord alors que la lune de sang commençait à se former, et une fois qu'elle serait pleinement fusionnée, ce serait le moment. Plus tard, lorsque la lune de sang commencerait à se retirer, la corne sonnerait, indiquant que la Chasse avait commencé.
« Tu es nerveuse ? » me demanda ma petite sœur, Mathilda.
« Hazel n'est pas nerveuse, ma chérie, c'est un honneur. Un honneur que toi aussi tu pourrais connaître dans quelques années, si tu as de la chance. »
Je me suis déplacée sur le lit et j'ai réprimé la colère grandissante envers ma mère.
J'ai regardé dans les yeux pleins d'espoir de Mathilda et j'ai pris son petit menton dans ma main.
« J'espère que tu n'auras jamais à le vivre, » dis-je en lançant un regard furieux à ma mère en tournant la tête.
Si une femme n'avait pas trouvé son compagnon avant ses dix-huit ans, elle devait se porter volontaire pour la Chasse. Ce n'était pas son choix, mais d'une manière ou d'une autre, au fil des siècles où cette tradition avait perduré, les jeunes filles avaient été conditionnées à voir cela comme un honneur.
Si nous n'étions pas accouplées, nos noms étaient automatiquement placés dans le Calice du Choix, d'où le meneur tirerait plus tard un nom. Le nom m'avait toujours intriguée, Calice du Choix, c'était ironique car nous n'avions aucun choix.
Vous ne verriez jamais des parents plus fiers que lorsque le nom de leur fille était lu.
La joie aveuglante dans leurs yeux lorsqu'ils voyaient leurs filles emmenées, jetées dans le camion et conduites hors de la meute. Il était rare qu'elles soient revues, mais leur absence était prise comme un bon signe.
« Tu es prête, ma chère, » ma mère caressa doucement mes épaules.
Elle s'approcha et prit la robe de dessous blanche. C'était à peine une robe, elle ressemblait à une chemise de nuit, mais plus fine et plus révélatrice.
Les fines bretelles s'enfonçaient dans mes épaules, ma peau devenait rouge car ma poitrine était trop grande pour la taille que ma mère avait choisie. Nous n'avions pas non plus le droit de porter de soutien-gorge, nos jambes devaient être découvertes et aucune chaussure ni chaussette n'était autorisée.
Nous devions être aussi nues que possible, humiliées et rabaissées à notre essence avant d'arriver à la maison.
J'avais assisté plus d'une fois au rituel du Calice dans ma vie et à chaque fois, il y avait des éléments qui ne changeaient jamais : Les filles étaient alignées les unes à côté des autres, les mains jointes derrière elles pour donner une bonne vue d'ensemble de leurs corps, leurs cheveux tombaient en tresses - soit une, soit deux - dans leur dos mais ne pouvaient jamais couvrir leur poitrine ou leur visage. Lorsqu'un nom était appelé, la fille devait avancer sans parler - pas un seul mot ni un seul son, à part le souffle subtil exhalé entre ses lèvres nettoyées. Elles étaient évaluées par Lady Hale qui classait ensuite les filles de 1 à 10.
Il était rare qu'une fille obtienne une note inférieure à 3.
Vous voyez, pour obtenir moins de 3, il fallait être une oméga extrêmement faible sans aucune qualité rédemptrice et être considérée comme rien de plus qu'un poids mort. Ou il fallait être sans loup ; mon estomac se nouait car l'une des filles de ce soir n'avait pas encore son loup et cela n'était pas arrivé depuis plus d'un siècle. Celles qui recevaient une note de trois ou moins étaient interdites de participer à la Chasse, elles étaient mises de côté et souvent rejetées par leurs meutes et leurs familles en raison de la honte.
Quand je vous dis que ce sont les plus chanceuses...
Les autres, celles qui obtenaient des notes de 4 et plus, étaient aveuglées, leurs mains étaient liées et elles étaient conduites au camion qui les emmènerait plus tard.
Ce qui me faisait peur, ce n'était pas la cérémonie, je savais ce qui se passait à la cérémonie, ce qui me terrifiait c'était ce qui se passait après, lorsque le camion partait et que les filles étaient déchargées à la maison. Comment c'était de rencontrer les Alphas qui étaient censés les chasser, quand ils prenaient cette première bouffée et que tout le reste qu'elles avaient connu toute leur vie devenait obsolète. Tout cela pour le plaisir des Alphas. Personne ne savait ce qui se passait là-bas car il était interdit d'en parler, les filles qui partaient ne revenaient pas.
« Allons-y », ma mère tendit la main. Je jetai un dernier regard dans le miroir, mes mains tremblant légèrement à mes côtés et mes orteils pressant le sol froid.
« D'accord », j'ignorai sa main et sortis de la maison.
Je m'arrêtai sur l'escalier menant du jardin et regardai les rangées de filles marchant vers la falaise. La quantité de robes blanches et de corps dénudés était presque effrayante... elles ressemblaient à des fantômes hantant les rues, mais elles étaient heureuses. J'étais terrifiée. Je savais que ce n'était pas le paradis qui nous attendait. Ce n'était pas une fin de conte de fées avec un alpha tout-puissant ; c'était l'enfer, où les hommes régnaient et nous suivions. Si toi, en tant que compagne choisie, n'obéissais pas... il n'y avait pas de règles pour les alphas et leurs proies après la chasse.
Je fis un pas, prête à descendre les trois marches de l'escalier et à rejoindre les filles quand une petite main attrapa mon bras. Je me retournai et regardai dans les yeux de biche de ma sœur. Je me penchai devant elle et ajustai son cardigan fleuri avant de la tirer vers moi.
« Je ne veux pas que tu partes », murmura-t-elle pour que seule moi puisse l'entendre. Cela serait considéré comme un manque de respect si quelqu'un l'entendait, elle devrait être heureuse pour moi mais heureusement ma sœur m'avait écoutée plus que nos parents au fil des ans.
« Je sais, ma chérie, mais je dois partir. Je te promets que je vais bien. »
La première larme coula de son œil.
« Est-ce que tu reviendras vers moi ? »
Je serrai ses épaules et avalai la boule brûlante dans ma gorge. Comment lui dire que ce n'est plus à moi de décider ?
« Te souviens-tu quand je t'ai promis que je ne te mentirais jamais ? » Elle hocha sa petite tête et essuya son nez rouge alors je continuai, « Je ne sais pas si je peux revenir vers toi mais je te promets de toujours penser à toi et de faire tout ce que je peux pour venir te rendre visite. Est-ce que ça te suffit ? »
Je la vis essayer de sourire à travers les larmes et cela me brisa le cœur de ne pas pouvoir la ramener à l'intérieur et fermer la porte, de lui promettre que je ne partirais jamais.
Jamais dans ma vie je n'avais souhaité avoir un compagnon ou un homme mais en ce moment j'aurais aimé rencontrer mon compagnon ici, car alors je n'aurais pas besoin de partir.
« Oui », gémit-elle.
« Allons-y », dit Trixy en se tenant devant mon esprit.
L'endroit où se déroule le rituel a toujours été le même. C'est le bord d'une montagne entourée par la forêt surplombant la meute. Les pierres pointues sous nos pieds étaient censées éliminer toutes les impuretés avant que nous atteignions le sommet de la montagne.
Je roulais toujours des yeux quand les filles saignaient sur les pierres en marchant sur ce chemin - elles souriaient et semblaient séduites par la traînée de sang derrière elles. Cependant, en marchant moi-même sur les épreuves, je sentis chaque pierre tranchante sous mes pieds et je pressai mes ongles dans les paumes de mes mains pour éviter de grogner.
Nous marchions sur le chemin circulaire ; nos pieds étaient couverts de sang et plus tu saignais, plus tu avais commis de péchés qui devaient être lavés. Apparemment, j'avais commis beaucoup de péchés dans cette vie. Je grognai et essayai de ne pas penser à la douleur.
Les rochers couverts de mousse autour de nous étaient humides à cause de la pluie d'hier soir et les brises fraîches qui soufflaient perçaient ma peau comme des rasoirs. Je suis une louve et nous ne gèlons pas facilement, mais je n'avais pas mangé depuis deux jours donc ma louve et moi étions faibles et pas du tout à notre meilleur. Ils disent que les deux jours de jeûne sont pour que nous paraissions aussi minces et pimpantes que possible, mais je dis que c'est pour nous garder faibles, fatiguées et dociles pour les Alphas.
« Tu crois que c'est notre tour ? » chantonna Iliana en passant sa tresse entre ses doigts.
« Non, je n'arrive vraiment pas à y croire », répondis-je.
Je pressai mes ongles dans les paumes de mes mains pour détourner la douleur qui balayait mon corps. Personne ici ne pouvait me voir frissonner ou avoir froid, cela serait aussi perçu comme une faiblesse et tout ce que tu fais pour te déshonorer se reflétera également sur ta famille. Je ne pouvais pas leur faire ça - surtout à ma sœur qui serait celle qui souffrirait le plus de voir tout le monde lui tourner le dos. Tous ses amis seraient interdits de lui parler à nouveau, ou même de jouer avec elle. Aucun garçon ne la regarderait quand elle serait en âge et notre famille serait marquée à jamais.
