Chapitre 2

"Voilà! Rassemblez-vous. Les familles accompagnées peuvent prendre leurs positions autour de la falaise, mais veuillez ne pas intervenir une fois que Dame Hale commencera son évaluation des filles."

Nos membres de la famille, ceux censés nous protéger et nous aimer, sautèrent de joie pour se placer derrière le marqueur blanc peint en cercle sur le sol.

"Alignez-vous!" dit le capitaine Tala.

Nous nous sommes mises en formation, chaque fille, de la plus grande à la plus petite, se tenait en demi-lune à l'intérieur du cercle.

Je me suis tenue à côté d'Iliana, notre taille était la même mais elle était mince et serrée alors que j'étais courbée avec une grosse poitrine et des fesses rondes. J'avais hérité de mes courbes de ma mère, elle disait que c'était un cadeau et expliquait souvent à ma sœur et moi "combien ce serait ennuyeux si toutes les femmes se ressemblaient avec leurs longues jambes et proportions symétriques".

Ennuyeux en effet de ressembler à un mannequin ambulant avec la force et l'endurance d'un loup-garou.

J'ai réprimé un rire et regardé autour du cercle.

"Je suis tellement nerveuse," dit Olive en ajustant son bustier, elle souleva ses seins et déboutonna deux boutons de son corsage.

"Pas moi. Pense juste aux Alphas, ferme les yeux, et imagine arriver à la maison," dit Liv en fermant les yeux, "tu entres et tu les vois, grands, imposants, et puissants et ils sont tous à toi. Ils te poursuivront et pas l'inverse," dit-elle en mordant sensuellement sa lèvre brillante.

Elle ne devrait pas porter de gloss, c'est contre les règles et c'était tout ce à quoi je pouvais penser maintenant alors que les filles autour d'elle s'excitaient en pensant à ce qui les attendait.

Pourquoi ne pouvais-je pas être aussi endoctrinée qu'elles? Alors je me tiendrais ici et rêverais de grands hommes musclés me poursuivant, voulant me revendiquer, au lieu de paniquer à l'idée que ce n'était pas un conte de fées dans lequel nous marchions. Nous abandonnions tout, chaque once de libre arbitre était dépouillée dès qu'ils mettaient un numéro sur ta tête. Et juste au moment où je pensais m'être effrayée jusqu'à l'os, ils parlèrent.

"Dame Hale, tout le monde." Le capitaine Tala recula.

Le sang dans mes veines semblait se glacer quand j'entendis les pas venir vers nous. Dame Hale sortit de derrière la cabane couverte et elle tenait sa canne signature dans sa main, la tête d'aigle au sommet serait toujours tachée de sang après le rituel mais elle était impeccablement polie au début.

"Bonjour les filles," sa voix était douce et parlée à travers un sourire sur ses lèvres rouges. Ses longs cheveux noirs étaient relevés haut sur sa tête et tombaient en tresse jusqu'à son bas du dos.

Elle porte un corset en cuir noir et un jean noir qui colle à son corps comme une seconde peau.

"Nous allons commencer tout de suite, j'entends dire que les Alphas sont plus qu'impatients de rencontrer la sélection de filles de cette année," ronronna-t-elle.

Comme si nous étions du bétail mis en vente aux enchères.

Les filles souriaient mais gardaient leurs yeux fixés sur leurs pieds. Nous obéissons aux règles ou nous sommes punies et nous avons vu cela se produire trop de fois pour faire des erreurs maintenant que c'est notre tour et que nous sommes celles qui peuvent avoir des ennuis.

Les petits papiers avec le nom de chaque fille étaient tamisés dans le calice. Ils prenaient leur temps pour choisir, voulant que chaque fille soit désespérée et en sueur avant que le premier nom soit appelé.

"Anna Winston," Dame Hale s'approcha d'elle et la scanna de haut en bas. Anna pressait nerveusement ses orteils dans la terre et les tirait. Elle était agitée, ce qui était considéré comme un signe de nerfs faibles. Tout le monde se raidit lorsque Dame Hale planta sa canne à côté du pied d'Anna et elle se figea. Nous nous sommes toutes figées au son de la pointe tranchante coupant le vent.

Elle leva la canne et la tête d'aigle pressa sous le menton d'Anna et sa tête fut levée. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Anna fut autorisée à établir un contact visuel.

Dame Hale regardait toujours le corps en premier, évaluant tout ce qu'elle voyait et elle te classait sur quatre facteurs: poitrine, taille, hanches, et fesses. Le visage était un tout autre facteur, qu'elle regardait en dernier. Au fil des ans, Dame Hale avait fait des remarques qui restaient gravées dans nos têtes, nous les récitions plus tard - pour moi c'était une moquerie mais pour les autres filles c'était comme réciter une écriture entière.

L'une des remarques qui m'avait marquée remontait à trois ans, lorsqu'une des filles avait une grande cicatrice allant de son œil à ses lèvres et Lady Hale avait dit : "Je peux vendre un visage laid mais pas un récipient laid. Tu ne porteras peut-être pas ses enfants, mais tu le rendras heureux."

"Tourne pour moi," dit-elle. Je frissonnai et revins des souvenirs qui me hantaient.

Anna tourna ; ses mains tombèrent à ses côtés lorsqu'elle fit un tour complet avant de s'arrêter devant Lady Hale.

"Hm," la tête de l'aigle atterrit brutalement sur sa clavicule et descendit sur la poitrine d'Anna, les ailes appuyèrent sur son téton et Anna déglutit en cherchant un signe sur le visage de Lady Hale pour voir ce qu'elle pensait.

"Charmant," Lucy Hale observa avec satisfaction et griffonna quelque chose sur son tableau.

Elle leva la canne et planta le bec acéré de l'aigle dans le côté d'Anna. La douleur la fit se plier en deux, elle était plus faible à cause du manque de nutrition - ce qui ne l'aurait pas blessée autrement. Ses yeux brillèrent lorsque son loup s'avança, agité par la douleur et Lady Hale regardait avec fierté. Ses yeux scintillaient et elle sourit en tournant le bec et en tirant la première goutte de sang de sa première victime.

"Très bien, sept," déclara-t-elle. Anna haleta et tourna la tête ; sa mère applaudissait depuis les coulisses tandis que les mains d'Anna étaient attachées derrière son dos par le capitaine Tala.

La peur dans ses yeux scintillait lorsqu'elle regardait sa mère et son père se tenait derrière, souriant fièrement. Ce n'était pas la peur d'être séparée de sa famille, c'était la peur de les décevoir.

Seule une fille qui n'était pas choisie par un Alpha retournerait chez elle. Elles seraient ramenées dès que la Chasse serait terminée et vivraient pour toujours comme des parias. Rejetées par toute meute, même la leur. Il était inconcevable de penser à la honte qui serait infligée à toute la famille si une fille revenait sans marque. De nombreux parents espéraient ne jamais revoir leurs filles après le rituel.

Anna baissa les yeux vers ses pieds tandis que Lady Hale continuait les tours avec les filles.

Elle s'arrêta devant Jess, une fille que je connaissais depuis notre enfance et aussi celle que j'avais le plus craint toute l'année dernière. Jess était la fille la plus gentille que vous puissiez rencontrer mais la peur dans ses yeux n'était pas une réflexion de son classement mais plutôt du fait qu'elle n'en aurait pas - Jess n'avait pas de loup. Elle était le premier membre de la meute en un siècle à naître sans loup et je sentis mon cœur battre plus fort à mesure que Lady Hale restait avec elle.

Un seul regard suffisait.

Lady Hale recula et inclina la tête.

"Transforme-toi," elle donna l'ordre.

Je pouvais voir Jess lutter pour lui dire, je lui avais dit d'être honnête immédiatement et d'être reconnaissante de ne pas avoir son loup. Elle pourrait rester, ses parents ne la renieraient jamais, ils étaient de bonnes personnes, et si l'Alpha le faisait alors ils iraient avec elle. Elle ne serait jamais seule. Le silence était assourdissant alors que tout le monde attendait l'inévitable. Je regardais ses parents se serrer l'un contre l'autre avec des larmes dans les yeux, craignant la manière dont Lady Hale traiterait leur fille.

Jess déglutit et rassembla tout son courage.

"Je ne peux pas," murmura-t-elle.

Lady Hale s'écarta avec un froncement de sourcils.

Cela se passa trop vite pour que quelqu'un puisse voir mais l'ornement d'aigle frappa le visage de Jess et elle tomba au sol.

"Quel gâchis d'un joli visage." Tout ce qu'elle avait à faire était de secouer la tête et deux guerriers étaient à ses pieds en une seconde. "Disposez d'elle."

"Oui, Lady Hale."

J'entendis ses cris alors que les guerriers la traînaient dans les bois. Ils la laisseraient là et après la cérémonie ses parents pourraient aller la chercher ; je les vis du coin de l'œil, ils voulaient courir après elle mais il y avait des règles et certaines ne pouvaient pas être enfreintes sans causer de conséquences supplémentaires. Je pouvais encore entendre les cris de Jess et seulement lorsqu'elle était suffisamment loin, ils cessèrent.